I cani amano un buon massaggio. Se non mi credi, chiedi a qualsiasi cane. I movimenti lenti del massaggio ritmico possono migliorare la circolazione, ridurre lo stress e alleviare il disagio causato da un infortunio recente o da una condizione cronica come l'artrite.
Ma c'è un altro tipo di massaggio che a volte trascuriamo. Prima di una competizione, un massaggio sportivo tonificante può fare miracoli per far pompare fisicamente e mentalmente un atleta canino. Questo è vero per qualsiasi impresa competitiva, che si tratti di corsi con esche, agilità, obbedienza, frisbee, palla al volo, tracciamento, pastorizia, prove sul campo o qualche altra attività. Dopo la gara, il cane può sicuramente beneficiare di un altro massaggio sportivo più rilassante.
Gli istruttori di routine fanno allungare ed esercitare gli atleti umani ed equini per riscaldarsi in preparazione per una competizione faticosa. Successivamente, si raffreddano uscendo e magari facendo qualche altro allungamento.
Allora perché spesso vediamo un atleta canino passare direttamente dalla sua cassa alla competizione senza il beneficio del riscaldamento o del massaggio? Troppo spesso, anche i nostri amici atletici tornano nelle loro casse senza un adeguato raffreddamento. Credo che questa sia solo una svista, perché i nostri amici canini sono così disposti a compiacere e così lenti a lamentarsi. Poiché sono così piacevoli, a volte trascuriamo di fornire loro un adeguato riscaldamento e raffreddamento. Forse ci dimentichiamo solo di trattarli come gli atleti che sono. La verità è che i nostri amici canini possono trarre grandi benefici da un riscaldamento pre-gara e da un massaggio sportivo e da un defaticamento post-esercizio e da un altro massaggio sportivo.
Sostengo che tutti i cani sono atleti, quindi non dovremmo dimenticare i nostri compagni canini spesso sconosciuti che sono sempre pronti a inseguire una palla o uno scoiattolo. Anche questo è un duro lavoro. Poi ci sono i nostri amici più grandi che possono aver rallentato un po', ma che sono tutti scodinzolanti quando arriva il momento di fare una piacevole passeggiata con il loro umano. Questi amici possono anche beneficiare del massaggio sportivo prima e dopo le loro attività.
Abbiamo presentato una serie di tecniche di massaggio nella nostra serie di massaggi e spiegato come potrebbero essere utilizzate per favorire il rilassamento, lenire i muscoli doloranti o migliorare la gamma di movimento. Molte di queste stesse tecniche possono essere incorporate nelle routine di massaggio sportivo per rinvigorire l'atleta canino prima di una competizione e per rilassarlo dopo aver tagliato il traguardo. Modificando la tua intenzione, il tuo tocco e la tua velocità, puoi ottenere un risultato completamente diverso con le mosse di massaggio che hai già imparato.
Quando si imposta l'intenzione per un massaggio rilassante di routine, di solito è per rilassare i muscoli del cane, per ridurre lo stress e/o per affrontare un problema fisico specifico. Il massaggio sportivo richiede una mentalità leggermente diversa. L'intento di un massaggio pre-gara potrebbe essere quello di riscaldare i tessuti e aiutare il cane a muoversi liberamente. Dopo la gara, l'intento di un massaggio post gara potrebbe essere quello di rilassare il cane e aiutarlo a rinfrescarsi. In entrambi i casi, è una buona idea pensare al nome del cane e un pensiero positivo sul massaggio.
Ad esempio, prima di una gara di corsi di esche, potrei pensare al mio cane:"Gabbie, questo massaggio riscalderà i tuoi muscoli e ti preparerà a correre". A volte funziona bene pensare in immagini che ritraggono i benefici del massaggio. Potresti immaginare che il tuo cane si senta bene durante e dopo il massaggio e sia in competizione con la scorza. Aiuta il tuo cane a essere fisicamente e mentalmente pronto per il lavoro a portata di mano. Quando ti stai preparando per il massaggio post-gara, immagina un lavoro ben fatto (indipendentemente dal suo posto nella competizione) e il cane che si rilassa.
Il tocco o la pressione per il massaggio sportivo è generalmente leggero e i movimenti sono rapidi. I movimenti più lenti e deliberati sono ottimi per indurre il profondo rilassamento di un massaggio di mantenimento.
Il massaggio pre-gara non sostituisce un vero riscaldamento fisico per il cane, ma può ridurre il tempo di riscaldamento e aiutare il cane a prepararsi per il compito che lo attende. Il massaggio dovrebbe aumentare la circolazione, ridurre la tensione muscolare e aumentare la flessibilità. Questo aiuta i muscoli a lavorare in modo più efficiente e a migliorare il senso di benessere dell'atleta.
Un massaggio di riscaldamento dovrebbe essere relativamente leggero e non specifico. Non spendere troppo tempo su nessuna area del corpo. L'idea è quella di riscaldare i muscoli, ma non si vuole massaggiarli fino al punto di rilassamento totale che li renderà flaccidi. Questo è un esercizio di stimolazione e non è il momento per i muscoli o il cane di rilassarsi. Inutile dire che il cane dovrebbe essere in piedi per il massaggio pre-gara. L'intero massaggio pre-gara dovrebbe durare dai 5 ai 10 minuti.
Il massaggio post-gara può essere molto simile al massaggio pre-gara con alcune modifiche. In primo luogo, ogni area del corpo dovrebbe essere aperta e anche chiusa con effleurage. La pressione dovrebbe essere moderata e la velocità generale del massaggio dovrebbe essere un po' più lenta rispetto a un massaggio pre-gara. Il massaggio sportivo medio post-gara dovrebbe durare dai 10 ai 15 minuti, che è comunque molto più breve di un normale massaggio di mantenimento. Dal momento che il cane ha appena completato un duro allenamento, l'idea è di favorire il rilassamento generale, ridurre la tensione muscolare, alleviare il gonfiore e aiutare a prevenire il dolore.
L'agilità è uno sport in cui un conduttore guida il suo cane su un percorso a ostacoli a tempo. I cani corrono contro il tempo mentre saltano ostacoli, scalano rampe, sfondano tunnel, attraversano un'altalena e si intrecciano attraverso una linea di pali. Con il punteggio basato su "difetti", simile al salto ostacoli equestre, l'agilità del cane è diventata un evento emozionante per gli spettatori. Soprattutto, qualsiasi razza di cane (compresi i cani di razza mista) può competere; l'altezza del cane determina la sua divisione.
Lo sport è stato originariamente sviluppato in Gran Bretagna, ma ci sono diverse organizzazioni negli Stati Uniti che promuovono l'agilità e organizzano competizioni, la prima e la più grande delle quali è la United States Dog Agility Association (USDAA). Inoltre, molti club si formano a livello locale per fornire ai soci strutture di addestramento condivise (compresi gli ostacoli) e assistenza nell'addestramento dei loro cani.
Sebbene l'agilità sia uno sport competitivo e atletico, l'USDAA promuove anche l'agilità del cane come sport di comunità, poiché offre alle famiglie un'alternativa divertente per trascorrere del tempo di qualità con il proprio animale domestico. Gli ostacoli sono relativamente facili da addestrare e un cane può fare ragionevolmente bene e divertirsi senza le ore di addestramento richieste in altre attività canine competitive; tuttavia, come per qualsiasi sport, sono necessari molto tempo ed energie per essere altamente competitivi.
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Sue Furman è professore associato presso il Dipartimento di Anatomia e Neurobiologia della Colorado State University di Ft. Collins, CO. È anche attiva come scrittrice freelance e insegna lezioni di massaggio canino ed equino.
