Di Lorie Long
Essere sposato con un fan della NASCAR significa passare un certo numero di domeniche pomeriggio a guardare le stock car di precisione e i loro piloti con gli occhi d'acciaio bruciare una pista per 500 miglia circa, spingendo i limiti dell'uomo e della macchina.
Alcune auto si schiantano in eventi catastrofici che rendono il veicolo totalmente inadatto alla concorrenza futura. Altre auto diventano "strette" o "sciolte" nella loro manovrabilità, subiscono un ammaccatura o perdono un pannello della carrozzeria e zoppicano verso il garage con le proprie forze, disallineate ma ancora operative. Le vetture in testa alla classifica sfuggono a tale disgrazia, sbandando sul traguardo apparentemente in buona forma, ma essendo state supportate prima, dopo e per tutta la gara da un pit crew professionista.
Le gare NASCAR ricordano le mie prove di agilità e altri eventi di performance canina. In queste competizioni, i conduttori di tutta la regione convergono sul sito, offrendo ai loro partner canini la possibilità di saltare, girare, arrampicarsi, bilanciarsi e correre ad alta velocità attraverso percorsi ad ostacoli, prendere un frisbee in volo, saltare sopra i salti con una pallina da tennis nelle loro bocche, o mandria di greggi di bestiame recalcitrante. Anche qui, uno spettatore può assistere a tragici "incidenti" e battute d'arresto temporanee vissute da alcuni dei concorrenti.
Sono diventato risoluto nel mio desiderio di fare tutto il possibile per evitare che i miei cani da prestazione si schianti, ustioni e burnout. In qualità di capotecnico ai box per i miei atleti cinofili, ho deciso di intraprendere le misure necessarie per preparare responsabilmente i miei cani al loro stile di vita attivo, utilizzando le migliori terapie di supporto e prevenzione.
Ho chiesto l'assistenza di Chris Bessent, DVM, un veterinario del Wisconsin che usa la chiropratica, l'agopuntura e le erbe cinesi nella sua pratica di medicina sportiva canina ed equina. Le ho chiesto di aiutarmi a sviluppare un regime di manutenzione di routine - una sorta di programma di "pit stop" - per i miei Border Terrier che gareggiano in agilità. Entrambi i cani hanno una buona conformazione, solide capacità lavorative e un record pulito (finora nessun ferito!).
La dottoressa Bessent mi ha spiegato come esegue un'accurata valutazione di mantenimento dei suoi pazienti canini atletici e quindi applica terapie olistiche per supportarli nei loro stili di vita attivi:chiropratica, agopuntura, nutriceutici, integratori alimentari, prodotti farmaceutici, erbe cinesi, massaggio terapeutico e caldo -up esercizi di stretching. Il programma che il dottor Bessent mi ha delineato potrebbe effettivamente servire da modello per qualsiasi piano di mantenimento della salute atletica canina.
Valutazione approfondita
Inutile dire che ogni cane dovrebbe sottoporsi a un esame sanitario annuale, completo di esami di laboratorio per valutare la composizione ematochimica e la composizione. I cani laboriosi, siano essi atleti o utilizzati per lavori di terapia emotiva, dovrebbero essere portati dal veterinario per ulteriori esami se le loro prestazioni o il loro atteggiamento peggiorano.
Oltre alle tradizionali tecniche di visita veterinaria, il Dr. Bessent si avvale di una pratica secolare, ripresa dalla medicina tradizionale cinese:l'esame della lingua e del polso del cane. Il dottor Bessent controlla la lingua del cane, cercando un bel colore rosa. Qualsiasi indicazione di rossore brillante, viola, giallo o pallore della lingua suggerisce una disarmonia o uno squilibrio del flusso di energia nel corpo del cane.
Il Dr. Bessent segue immediatamente la valutazione della lingua con una valutazione del polso. Altre valutazioni o trattamenti olistici, come la chiropratica o l'agopuntura, rilasciano endorfine nel sistema del cane che possono modificare la normale frequenza cardiaca del cane e influenzare la qualità della valutazione iniziale del Dr. Bessent, quindi le valutazioni della lingua e del polso sono il primo ordine del giorno.
Con la punta delle dita, la dottoressa Bessent sente il battito del cane nella parte superiore, centrale e inferiore delle zampe posteriori destra e sinistra del cane, controllando sia le qualità "profonde" che "superficiali" del polso. Controlla attentamente l'equilibrio e l'armonia dell'energia che fluisce attraverso i "meridiani" o percorsi energetici del corpo del cane.
Un polso “stretto”, ad esempio, può indicare un ristagno di energia nel fegato. Un polso "scivoloso", o uno che "sembra una perla" che scorre attraverso il corpo, può indicare un eccesso di catarro nel corpo. Un impulso troppo profondo può indicare una carenza di energia. Al fine di promuovere il libero flusso di energia, o forza vitale, nel corpo del cane, il Dr. Bessent corregge tutti questi squilibri con trattamenti di agopuntura ed erbe cinesi.
In molti casi, soprattutto nei cani che sono attivi e non hanno una lesione diagnosticata, il polso è già ben bilanciato. Per questi cani, il Dr. Bessent consiglia due combinazioni di erbe cinesi che supportano la buona salute generale e il potenziale atletico:
• Liu Wei Di Huang Wan, conosciuta anche come la "pillola dei sei ingredienti" con Rehmannia.
• Tangkuei e Rehmannia, che aiutano a tonificare il fegato ei reni.
Queste combinazioni di erbe, o decotti, che il Dr. Bessent chiama "Gatorade alle erbe", apportano benefici alle ossa della parte bassa della schiena e nutrono i reni, tonificando così i fluidi corporei e reidratando il cane. I reni, conosciuti nella medicina cinese come la "fiamma della vita", supportano il flusso di energia e fluidi nel corpo, utile anche per cani poco atletici.
Puoi facilmente acquistare queste combinazioni di erbe cinesi presso le farmacie cinesi, i siti Web farmaceutici cinesi e direttamente dal Dr. Bessent (vedi barra laterale, sotto). Tuttavia, nessun integratore dovrebbe essere aggiunto al regime del tuo cane senza il supporto e la guida del tuo veterinario olistico.
Valutazione articolare e muscolare
Dopo aver valutato l'equilibrio del flusso di energia nel corpo del cane, il Dr. Bessent controlla le articolazioni del cane sia nella colonna vertebrale che negli arti.
In una valutazione di mantenimento, il veterinario osserva il movimento del cane, cercando eventuali deviazioni dal corretto allineamento o movimento, come un'anca posta più in alto dell'altra, che cammina (camminando con le due gambe sinistre e poi le due gambe destre che avanzano contemporaneamente tempo, piuttosto che il normale movimento diagonale delle gambe), inseguimento del cane (le due zampe anteriori si muovono su un piano diverso da davanti a dietro rispetto alle due zampe posteriori), scarafaggio (un'alzarsi o una gobba nella schiena del cane) o un limite visibile nell'intervallo normale di qualsiasi movimento articolare.
Quindi, mentre il cane è in piedi, il dottor Bessent sente ogni articolazione della colonna vertebrale, iniziando dall'atlante (le prime vertebre del collo) e dall'occipite (la parte posteriore del cranio) e proseguendo fino alla coda. Controlla la mancanza di movimento normale, solitamente a causa di una sublussazione (una vertebra fuori posizione), troppo movimento, sensibilità o tensione durante l'esame che potrebbero indicare disagio in quella zona del corpo del cane.
Con il cane sdraiato sul lato destro e poi sinistro, il dottor Bessent esamina ciascuna delle articolazioni degli arti anteriori e posteriori del cane, dalla spalla alle dita dei piedi nella parte anteriore e dall'anca alle dita dei piedi nella parte posteriore. Verifica la presenza di patologie come la crepitazione, indicata da uno scricchiolio, uno scricchiolio o uno schiocco nelle articolazioni mentre si muovono. Nota qualsiasi tendenza del cane ad allontanarsi quando manipola le sue articolazioni, o qualsiasi riluttanza a completare l'intera gamma di movimenti.
Le cause della crepitazione articolare possono essere semplici come la presenza di sacche di gas nelle articolazioni o una diminuzione della viscosità, o spessore, del fluido lubrificante nelle articolazioni. Il fluido lubrificante articolare sano è denso quasi quanto la gelatina, ma può diventare più acquoso con l'età o un uso eccessivo, riducendo così la sua efficacia come protettivo.
Il Dr. Bessent consiglia un integratore di glucosamina per aiutare a ripristinare il fluido di lubrificazione articolare a una viscosità più normale. Cause più gravi e complesse di crepitazione articolare includono artrite, tendinite e borsite, che possono trarre beneficio da trattamenti chiropratici regolari, agopuntura e una combinazione di integratori oltre alla glucosamina.
Sulla base della sua indagine sulla conformazione del cane, la dott.ssa Bessent collabora con i proprietari del cane per formulare raccomandazioni di addestramento che riducano l'usura nelle aree del corpo del cane a rischio di lesioni.
Ad esempio, i cani che hanno la parte posteriore alta o le spalle dritte trarranno beneficio da un regime di allenamento che riduce lo stress alla parte anteriore del cane. I conduttori possono limitare la quantità di salti che chiedono ai loro cani durante le sessioni di addestramento, o alternare sessioni di addestramento ad altezze di salto basse con sessioni ad altezze di salto regolamentari. I conduttori possono anche addestrare i loro cani a colpire la scatola del flyball direttamente anziché con un angolo che diriga l'impatto ogni volta sulla stessa articolazione della spalla.
La dottoressa Bessent dice che a volte nota i cani da obbedienza, che di solito lavorano sul lato sinistro del conduttore, possono tendere a curvare le spine e il collo in alto e a destra durante gli esercizi di sbandamento. I cani con la tendenza a sviluppare lesioni al collo, come i dobermann, traggono vantaggio dall'esecuzione dei loro esercizi di sbandamento su entrambi i lati del conduttore per bilanciare lo sforzo sul collo.
Supplementi
Uno degli integratori alimentari più popolari per alleviare il dolore e l'infiammazione delle articolazioni e dei tessuti molli è l'MSM (metilsulfonilmetano), una sostanza naturale che si trova negli alimenti e nel corpo. L'MSM fornisce zolfo biologicamente attivo, un minerale carente in molte diete e sicuramente privo di quantità terapeutiche.
Assunta per via orale sotto forma di polvere o in capsule, questa sostanza fornisce un ottimo supporto al mantenimento, soprattutto ai cani con inclinazione a sviluppare tendiniti e stiramenti muscolari. La maggior parte dei concorrenti di agilità che conosco prendono MSM per il proprio benessere oltre a includerlo nella dieta del proprio cane. La dott.ssa Bessent raccomanda i seguenti dosaggi di mantenimento di MSM per i suoi pazienti canini:
• Per i cani di peso inferiore a 45 libbre:¼ cucchiaino due volte al giorno per sette giorni, poi ¼ cucchiaino una volta al giorno in seguito.
• Per i cani di 45-90 libbre:½ cucchiaino due volte al giorno per sette giorni, poi ½ cucchiaino una volta al giorno in seguito.
• Per cani di peso superiore a 90 libbre:½ cucchiaino da tè somministrato come indicato sopra dovrebbe essere adeguato, ma se ne può somministrare di più, in base alla risposta del cane, fino a 1 grammo per 45 libbre di peso al giorno.
L'MSM è facilmente reperibile nei negozi di alimenti naturali, nelle farmacie e presso i fornitori di vitamine in sconto.
Dopo diversi anni di studio sugli integratori alimentari per cani per trovare quelli giusti da consigliare ai suoi pazienti canini attivi, la dott.ssa Bessent preferisce personalmente Canine Platinum Performance® di Platinum Performance Inc. (Buellton, California) e The Missing Link® di Designing Health (Valencia, California).
Sviluppato nel 1996 dal veterinario equino Doug Herthel, Platinum Performance accelera la guarigione di ossa e tessuti e riduce il gonfiore dopo interventi chirurgici ortopedici nei cavalli purosangue che gareggiano sul circuito. Il dottor Herthel ha scoperto che il prodotto aiutava nella guarigione post-operatoria e produceva una diminuzione delle reazioni allergiche e un aumento della salute generale e dei livelli di energia nei cavalli che assumevano l'integratore. Sospetta che la maggior parte dei cavalli abbia diete carenti di oligominerali e, in particolare, di acidi grassi Omega 3 e Omega 6, un ingrediente chiave nella riparazione della membrana cellulare. Le sue ricerche hanno portato alla famiglia Platinum Performance di integratori alimentari per cavalli, cani, animali esotici e umani.
Canine Platinum Performance, una polvere granulare secca, non è un farmaco da prescrizione, ma è disponibile solo da un veterinario o direttamente da Platinum Performance Inc. Sebbene il sito Web dell'azienda indichi che un ordine richiede un rinvio da un veterinario, ho acquistato il prodotto per i miei cani semplicemente fornendo il nome del mio veterinario di assistenza primaria.
Un contenitore da una libbra contiene una scorta di 60 giorni del supplemento per un cane di 30 libbre e costa $ 15. I contenitori di dimensioni maggiori sono più convenienti. L'ultima aggiunta alla linea è Canine Platinum Performance Plus®, con aggiunta di glucosamina alla formula.
L'anello mancante, anch'esso una polvere granulare, è più ampiamente disponibile nei cataloghi di forniture per cani e nei negozi di catene di forniture per animali domestici. È disponibile anche in una formula vegetariana. Una borsa da una libbra di The Missing Link costa $ 16 se acquistata direttamente da Designing Health e sosterrà un cane di 40-80 libbre per circa 60 giorni.
Entrambi gli integratori derivano i loro acidi grassi Omega 3 e 6 dai semi di lino. Se, all'inizio, il tuo cane sviluppa gas nello stomaco o altri sintomi di non tollerare bene i semi di lino, il Dr. Bessent suggerisce di integrare gradualmente il prodotto nella dieta del tuo cane o, se necessario, di passare a una fonte di Omega 3 e 6 a base di olio di pesce acidi grassi.
Terapia articolare
Un trattamento meno noto ma altamente efficace per l'artrosi canina e la crepitazione articolare è Adequan® Canine (glicosaminoglicano polisolfato) prodotto da Luitpold Pharmaceuticals Inc. a Shirley, New York. Approvato dalla FDA e sviluppando un seguito tra i veterinari di piccoli animali come prevenzione per cani altamente attivi a rischio di sviluppare l'artrite, nonché come farmaco per la malattia, Adequan Canine non solo tratta il dolore dell'artrite, ma stimola anche i processi di riparazione della cartilagine.
Adequan è stato utilizzato per molti anni dai veterinari di animali di grandi dimensioni sui loro pazienti equini atletici. Il farmaco dovrebbe sopprimere gli enzimi che divorano le articolazioni, aiutare a lubrificare le articolazioni e ridurre l'infiammazione da uso eccessivo.
Adequan Canine è un farmaco su prescrizione somministrato per iniezione intramuscolare. Molti proprietari di cani si iniettano i propri cani attivi e da lavoro una volta al mese, ma altri preferiscono che i loro veterinari facciano gli onori di casa. A causa della via di somministrazione, questo farmaco è più forte ed efficace degli integratori orali come Cosequin®, ma anche Adequan Canine può essere utilizzato insieme a questi integratori. Una singola iniezione per un cane di 45 libbre costa circa $ 20 - $ 25.
Terapia fisica
Immediatamente prima di partecipare a uno sport canino o a un'attività sportiva, il Dr. Bessent consiglia di eseguire alcuni esercizi di stretching che accompagnano delicatamente le articolazioni del tuo cane attraverso il loro raggio di movimento. Ecco alcuni esercizi che puoi fare con il tuo cane:
• Metti a cavalcioni il tuo cane dietro le sue spalle mentre è in piedi, tieni un bocconcino davanti al naso del tuo cane e spostalo da un lato all'altro, incoraggiando il tuo cane a piegare il collo. Cerca di far piegare il tuo cane per toccarti il ginocchio su ciascun lato.
• Mentre il tuo cane è in piedi, tieni la mano contro il suo petto e tieni un bocconcino davanti al suo naso. Incoraggialo a spingere contro la tua mano e ad allungare il collo verso il bocconcino.
• Mentre il cane è sdraiato sul fianco destro, allunga lentamente le gambe sinistre avanti e indietro, trattenendo ogni allungamento per cinque secondi. Ripeti con la gamba destra sdraiato sul fianco sinistro.
• Insegna al tuo cane comportamenti di allungamento come girare in cerchio a sinistra e a destra, chinare la testa in basso, giocare a piegare l'intera parte anteriore a comando e "seduto bene" o "mendicare" sulle zampe posteriori.
• Ricorda di non forzare mai il corpo del tuo cane in nessuna posizione o movimento; incoraggia solo un movimento confortevole.
Dopo una giornata piena di agilità, mi diverto a massaggiare delicatamente i miei cani. Il massaggio terapeutico o il lavoro pratico sui tessuti molli, infatti, aumenta l'afflusso di fluidi sanguigni e linfatici ai grandi gruppi muscolari del corpo, portando via le tossine e le scorie metaboliche prodotte dall'attività sportiva. Il massaggio allevia anche le tensioni, migliora il tono muscolare e aumenta il flusso di nutrienti alla pelle.
Ci sono una miriade di metodi diversi che puoi usare, tra cui pressione diretta, carezze, impastare, compressione e massaggio a fibre incrociate. Il Dr. Bessent consiglia di affidarsi ai servizi di un massaggiatore canino professionista, sia per la terapia che per aiutarti a imparare a eseguire le tecniche più utili per il tuo cane.
Alcuni massaggiatori canini offrono massaggi nel sito di prove di agilità e altri eventi sportivi per cani. Poiché il massaggio tende a rilassare i muscoli e talvolta rende "sciocchi" i cani che non sono abituati a fare un massaggio, il dottor Bessent suggerisce che i gestori visitino questi massaggiatori solo dopo aver eseguito i loro eventi. In realtà, abituare il tuo cane a un massaggio a casa è il modo migliore per valutare la reazione del tuo cane a un massaggio e per decidere come integrarlo al meglio nel tuo programma. Lo stretching è la terapia di riscaldamento più appropriata da intraprendere direttamente prima di partecipare a un evento.
Il mio nuovo piano
Dopo la mia consultazione con il Dr. Bessent, mi sono impegnato ad ampliare le terapie di supporto che offro ai miei cani per sostenerli entrambi attraverso molti anni di attività atletica.
Oltre alla dieta fresca preparata in casa che fornisco regolarmente, insieme all'acqua pura distillata, sono in arrivo i miei ordini di Platinum Performance Plus e The Six Ingredient Pill with Rehmannia. In futuro inizierò a condividere il mio barattolo di MSM con i miei cani. Dopo aver aggiunto questi integratori di supporto alle loro diete, mi consulterò con il mio veterinario per incorporare le iniezioni di Adequan nella loro routine sanitaria, quando appropriato. E mi impegno per un aggiustamento chiropratico mensile e una valutazione olistica per i miei cani, piuttosto che solo per una visita occasionale.
Come al solito, recupererò i miei cani dalle loro casse in tempo utile per allungare i muscoli prima di una corsa di agilità. Ed entrambi possono aspettarsi un massaggio quando tornano a casa o nella stanza del motel, o magari godersi un massaggio terapeutico sul posto, dopo i loro eventi.
Spero di vederti "ai box" con i tuoi compagni canini atletici e sani.
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Lorie Long vive a Oriental, nella Carolina del Nord, ed è un'appassionata concorrente di agilità.
