I cani sordi possono essere ottimi compagni e hanno raggiunto grandi altezze in campi come gli sport per cani, ma ci sono alcuni passaggi in più che i loro umani dovrebbero compiere per mantenerli al sicuro e felici.
Se hai un cane sordo o stai pensando di adottarne uno, ecco alcune informazioni per iniziare.
Alcuni cani nascono sordi, ma altri perderanno l'udito in seguito. In parte perché i cani sono bravi a leggere i segnali visivi, potrebbe non essere sempre ovvio se un cane ha una perdita dell'udito. Se noti che il tuo cane si spaventa facilmente, scuote o inclina la testa più del solito, non risponde ai comandi o sembra non prestarti attenzione, verifica il suo udito. Prova a fare dei rumori quando il tuo cane non può vederti, ad esempio fischiando o scricchiolando un giocattolo, e valuta se sembra reagire. In caso contrario, potresti voler contattare un veterinario. Un neurologo veterinario può testare l'udito di un cane utilizzando un test di risposta uditiva evocata dal tronco cerebrale (BAER).
La causa più comune di sordità nei cani è la genetica. I dalmati sono notoriamente predisposti alla condizione e la razza è una delle tante che hanno maggiori probabilità di essere sordi. Secondo il dottor George Strain della Louisiana State University, che ha studiato ampiamente la sordità nei cani, la sordità congenita è particolarmente diffusa tra i cani con pigmentazione della pelle bianca, così come quelli con manto roano, pezzato e merle.
Come gli esseri umani, i cani possono diventare sordi con l'età o a causa dell'esposizione a rumori forti. Per proteggere l'udito del tuo cane, evita le cacofonie e proteggigli le orecchie con le cuffie canine se i suoni sono inevitabili. Sparatoria, fuochi d'artificio e musica dal vivo sono tra i tipi di suoni che possono danneggiare l'udito di un cane; se una persona ha bisogno di evitare una situazione o di indossare una protezione per le orecchie, è probabile che lo faccia anche il tuo cane. Se sei a casa e noti che il volume della musica o della TV sembra infastidire il tuo cane, abbassalo.
Alcuni cani perdono l'udito a causa di infezioni croniche dell'orecchio, traumi, tossine o farmaci per l'orecchio. Se sei preoccupato per uno di questi, parla con il tuo veterinario. Il tuo veterinario può anche spiegarti come pulire regolarmente le orecchie di un cane con un detergente per le orecchie adatto agli animali domestici.
I cani sordi traggono beneficio dall'addestramento tanto quanto quelli che possono sentire, ma insegnarli richiede un processo diverso e un po' di pazienza. "Le persone [leggono] molto sulla razza quando cercano di decidere come addestrare il proprio cane", afferma Denise Herman, fondatrice e capo addestratrice di Empire of the Dog a New York City. "[Ma] direi che se il tuo cane è sordo, questa è una considerazione molto più grande della razza del tuo cane".
I principi dell'addestramento di un cane sordo sono gli stessi dell'addestramento di qualsiasi altro cane, ma non sarai in grado di usare il suono. I cani possono raccogliere segnali manuali; infatti, anche molti proprietari di cani udenti usano i segnali manuali come parte del loro addestramento, soprattutto considerando che possono essere una naturale conseguenza delle esche utilizzate nell'allenamento con le leccornie. Come quando si addestrano altri cani, è importante essere sicuri e coerenti.
Puoi usare tutti i segnali manuali che desideri, qualcosa che derivi dalla tua esca, dalla lingua dei segni americana o dai gesti che inventi tu stesso, purché il tuo cane sappia cosa significano. Cerca di fare in modo che tutti coloro che comunicheranno con il cane utilizzino gli stessi segnali.
Se stai passando da segnali manuali basati su esche a un altro sistema, mostra prima al tuo cane il nuovo segnale e seguilo immediatamente con l'esca a cui è abituato. "Sai che stanno collegando" i due, dice Herman, "quando il tuo cane inizia a saltare la pistola quando vede il primo segnale". Questo è lo stesso processo che useresti per aggiungere un comando verbale con un cane udente.
Se stai insegnando un gran numero di comandi, fai del tuo meglio per distinguere facilmente i segnali con la mano. Herman fa l'esempio di insegnare al suo cane a girare in senso antiorario e in senso orario. Invece di invertire semplicemente la direzione in cui ruota il dito per il comando in senso antiorario, usa un dito rivolto verso il basso per la rotazione in senso orario e un dito rivolto verso l'alto per la versione antioraria. Come regola generale:se un essere umano potrebbe avere difficoltà a distinguere tra due segnali manuali, probabilmente vorrai renderlo più facile distinguerli.
Sentiti libero di continuare a parlare con il tuo cane durante l'addestramento, anche se non può sentire. È probabile che le espressioni facciali e il linguaggio del corpo che usi insieme ai segnali delle mani abbiano un impatto, poiché i cani sono abili nel leggere e comprendere i volti umani.
Indipendentemente dal fatto che il tuo cane sia sordo o meno, potrebbe essere una buona idea incorporare i segnali manuali nell'addestramento del tuo cane per situazioni in cui potrebbe essere difficile da sentire o nel caso in cui, come accade con molti umani e cani più anziani, il tuo cane alla fine sperimenta l'udito perdita.
Un cane sordo dovrà conoscere i comandi di base come "seduto", "rimani" e "vieni" e avrà bisogno di un modo per sapere quando ha completato con successo un'attività. Tuttavia, il tuo modo di comunicare loro queste idee sarà diverso da come sarebbe con un cane udente.
Il pennarello che usi durante l'allenamento non può essere una parola o il suono di un clicker, quindi crea un segnale con la mano del pennarello o, se preferisci, qualche altro segnale visivo. Herman cita "una torcia a penna con sopra come una pallina da ping pong" come esempio di sostituto del clicker basato sulla vista. Potresti preferire dare il pollice in su.
Oltre a un pennarello, dovresti avere un equivalente visivo di lode o la frase "bravo cane". Herman usa mani jazz, ma tutto può funzionare. Assicurati solo che il tuo cane lo associ a lodi, prelibatezze, coccole e altre cose che gli piacciono.
C'è anche il fatto che il tuo cane sappia quando chiedi loro di venire da te. Se sei nel loro campo visivo, un segnale della mano andrà bene, ma, a volte, potrebbero non essere in grado di vederti. In quei momenti, potrebbe essere necessario attirare la loro attenzione facendo lampeggiare le luci o calpestando delicatamente il pavimento per generare una vibrazione.
Alcune aziende producono collari a distanza che generano una vibrazione delicata, che non è la stessa di una scossa elettrica, e alcuni proprietari li usano per evocare i loro cani quando sono fuori dal loro campo visivo. Altri, se sono a portata di mano, installano i propri dispositivi vibranti per questo scopo. Questo non è necessario:il Deaf Dog Education Action Fund osserva che è solo uno strumento disponibile e "molti cani sordi sono stati addestrati con successo e completamente senza uno". Se opti per un collare vibrante, acclimata lentamente il tuo cane al dispositivo. "Desensibilizzi il tuo cane in anticipo facendolo sdraiare accanto a loro", dice Herman. Suggerisce di iniziare con il colletto nella tua stessa mano. "Vibra e si guadagna una sorpresa", dice. "Poi ti metti sul divano forse accanto a loro:sentono la vibrazione, ricevono una sorpresa", continua. L'idea è che il tuo cane associ la vibrazione a qualcosa di buono in modo che ti guardi quando si spegne.
Sul lato meno tecnologico, puoi usare il guinzaglio per far sapere al tuo cane di guardarti mentre cammina. "Quello che faccio a volte anche con i cani udenti", dice Herman, "è insegno loro che se faccio oscillare il guinzaglio con le mani in modo che sentano un movimento sul loro colletto, non come pressione o sussulto; Mi destreggio avanti e indietro:loro mi guardano e riceveranno una sorpresa".
Fai attenzione a dove e quando lasciare il tuo cane al guinzaglio. In prossimità di una strada, ad esempio, un cane sordo non riesce a sentire un veicolo in avvicinamento.
Considera anche che i cani sordi hanno meno strumenti per giudicare le intenzioni di altri cani e umani. Quando giocano con altri cani, non percepiscono ringhi, latrati e altri segni che i cuccioli udenti possono usare insieme al linguaggio del corpo per determinare come sta andando l'interazione.
Bambini e cani dovrebbero essere sempre sorvegliati quando giocano insieme. Insegna ai tuoi a rispettare lo spazio del cane e capisci che può esserci un rischio maggiore di spaventare un cane sordo, che potrebbe poi morderlo.
Ricorda che un cane sordo non può sentirti arrivare, quindi è più facile tendergli un'imboscata inavvertitamente. Per evitare che il tuo cane si arrabbi quando lo tocchi o lo svegli, puoi provare a desensibilizzarlo a stimoli che potrebbero coglierlo di sorpresa.
"Devi stare attento con i cani adulti", dice Herman, "perché non conosci le loro reazioni se sono un cane nuovo per te". Ma, per i cuccioli, suggerisce un metodo che ha funzionato per lei:camminare mentre il cane dorme e lanciargli un bocconcino leggero in faccia, svegliandoli. "Non vorremmo tutti svegliarci la mattina", chiede, "essere colpiti da banconote da cento dollari? Sì, lo prenderò". Con il passare del tempo, questo metodo potrebbe far sentire al cane che svegliarsi improvvisamente è un segno che stanno arrivando cose piacevoli.
Poiché un cane sordo non può sentirti mentre ti muovi per casa, è possibile che diventi ansioso o inizi a cercarti se te ne vai senza aver prima controllato con loro. Se il tuo cane è sveglio, lascia che ti vedano mentre esci dalla stanza invece di sgattaiolare fuori. Potrebbero esserci alcuni tentativi ed errori in questo processo, poiché molti addestratori ti diranno di non fare un grosso problema nel lasciare un cane a casa.
Herman suggerisce che, se te ne vai mentre il tuo cane dorme, potresti provare a lasciarlo con un giocattolo o un puzzle che contiene del cibo. In questo modo, dice, "se si svegliano, dicono, 'Oh, posso fare questo cane Nintendo invece di cercare la mia persona'".
Un cane sordo ha bisogno di tanto esercizio fisico e mentale e amore quanto qualsiasi altro. Quindi dai al tuo arricchimento opportunità e possibilità di camminare, annusare e usare tutti i loro talenti. Herman, che ha posseduto un cane che è diventato sordo più tardi nella vita, dice che ci sono alcuni aspetti positivi che potresti non aver considerato. "Come qualcuno che ha avuto un cane che abbaia l'allarme", dice, "la sordità è diventata una benedizione".
