Di Pat Miller
Noi umani affiliati ai cani siamo alla ricerca eterna del Santo Graal:uno strumento di addestramento che insegnerà a un cane a camminare educatamente al guinzaglio. Ogni anno compaiono sul mercato uno o due nuovi prodotti che affermano di aver trovato la risposta sfuggente. Quest'anno non fa eccezione. Ne abbiamo trovati due che offrivano concetti significativamente nuovi, diversi e vale la pena rivedere. Uno che amiamo. Uno che non lo facciamo.
Per la maggior parte, i nuovi prodotti per camminare al guinzaglio deludono, promettendo molto più di quanto possano offrire. Ciò è in gran parte dovuto all'impressione fuorviante fornita dal materiale promozionale che il prodotto stesso insegni al cane a camminare educatamente.
In effetti, la maggior parte dei prodotti "no-pull" fornisce vari gradi di leva contro la forza di trazione del cane. Tuttavia, non addestrano il cane da soli; forniscono una finestra di opportunità per l'essere umano per addestrare il cane a camminare bene. Se il conduttore non riesce a sfruttare l'opportunità di addestramento, molti cani imparano a cavarsela o ignorano le caratteristiche anti-trazione di alcuni prodotti. Con alcuni prodotti, in assenza di addestramento, lo strumento può essere utilizzato per gestire una passeggiata educata al guinzaglio, ma se il cane viene riportato a un collare piatto, è probabile che il tiro riprenda.
I migliori prodotti per camminare al guinzaglio sono efficaci nell'aiutare il proprietario ad addestrare il cane a non tirare (ovvero, forniscono una finestra di opportunità sufficientemente ampia perché il proprietario possa addestrare con successo il comportamento di deambulazione desiderato), minimamente avversi per il cane, facili da uso, ben fatto e conveniente. (Abbiamo messo il prezzo per ultimo, dal momento che la maggior parte dei proprietari di cani che tirano il guinzaglio pagherebbe quasi tutto per un prodotto che li aiuta davvero!)
In generale, l'obiettivo del proprietario è quello di portare il cane a camminare educatamente con un collare piatto. In alcuni casi, tuttavia, il cane e l'uomo sono entrambi perfettamente felici di utilizzare l'attrezzatura extra per ottenere una facile passeggiata intorno all'isolato. Per il cane e il proprietario le cui esigenze di deambulazione sono soddisfatte felicemente dall'attrezzatura, non c'è niente di sbagliato nel continuare a utilizzare un prodotto per camminare al guinzaglio come strumento di gestione.
In precedenza, la nostra unica selezione
Il nostro aiutante preferito per camminare educatamente al guinzaglio è stato a lungo il capestro, noto anche come colletto, con il Gentle Leader la nostra prima scelta di marca. (Vedi "Capezze, giuste e sbagliate" nel numero di giugno 2000 per una rassegna completa delle cavezze disponibili e informazioni su come utilizzarle al meglio.)
Generalmente, una cavezza (e il Gentle Leader, in particolare) opera in due modi. In primo luogo, poiché è posizionato sulla testa del cane in modo simile alla cavezza di un cavallo, quando il cane tira al guinzaglio, viene esercitata una pressione sulla parte posteriore del collo e sul ponte del naso, piuttosto che sulla gola. Questo riduce decisamente l'inclinazione del cane a scatenarsi e tirare.
In secondo luogo, poiché il guinzaglio si attacca sotto il muso del cane, la pressione gira anche la testa del cane indietro verso il suo conduttore, interrompendo il suo contatto visivo con qualsiasi cosa possa eccitarlo e riorientandolo verso il suo conduttore. La persona ha quindi l'opportunità di "marcare" (con il Click! di un clicker, la parola "Sì!" o altro segnale riprodotto in modo affidabile) e rafforzare (premiare) quel comportamento desiderabile, che migliora l'aspetto formativo dello strumento.
Le cavezze sono uno strumento efficace e umano per molti cani che altrimenti sarebbero difficili da controllare al guinzaglio, ma non sono una panacea per tutti i cani che frustrano i loro proprietari quando sono al guinzaglio. Alcuni cani resistono alle loro cavezze, a volte violentemente, anche quando viene utilizzato un processo di modellatura graduale per abituare il cane alla sensazione delle cinghie e alla pressione sul suo viso. Per i cani che resistono a tutti i tentativi di acclimatamento, una cavezza è uno strumento molto avversivo e non dovrebbe essere usata.
Anche le cavezze per la testa possono essere difficili da indossare, specialmente con un cane molto attivo e quando il proprietario ha mobilità ridotta. (Le persone con mobilità ridotta sono spesso tra coloro che possono beneficiare maggiormente di uno strumento che aiuterà a camminare al guinzaglio.)
Al contrario, per i cani che li accettano, le cavezze possono essere un prodotto molto efficace per camminare al guinzaglio, sia come strumento di transizione per camminare educatamente al guinzaglio, sia come soluzione di gestione a lungo termine. Un conduttore che si impegna ad addestrare e alla fine a svezzare il cane da una cavezza può farlo. La capacità della cavezza di riorientare un cane verso il suo proprietario offre eccellenti opportunità di addestramento. La capacità di controllare la testa del cane lo rende anche uno strumento molto utile per la gestione e la modifica del comportamento aggressivo.
Il nostro nuovo preferito
Sono stato piacevolmente sorpreso - elettrizzato, in realtà - dal nuovo ingresso sulla scena dei prodotti no-pull. Come la cavezza Gentle Leader, l'imbracatura SENSE-ation funziona in base al principio di trattenuta/riorientamento:la capacità fisica del prodotto di girare il cane verso il conduttore.
È anche sorprendentemente semplice da usare; l'imbracatura scivola sopra la testa del cane e si inarca sotto il suo petto:non ha nemmeno bisogno di entrarci. Il guinzaglio si attacca a un anello nella parte anteriore del torace del cane, che consente l'effetto di riorientamento. Le cinghie laterali sono attaccate più in basso rispetto alla maggior parte delle normali pettorine per cani, quindi, se il cane tira, la pressione sulle sue spalle aiuta a riorientarlo verso il conduttore.
A differenza delle cavezze, l'imbracatura SENSE-ation non provoca una resistenza immediata dalla maggior parte dei cani. In effetti, la resistenza all'imbracatura sembra essere praticamente inesistente. Ogni cane su cui l'ho usato l'ha accettato immediatamente; Non ho avuto bisogno di acclimatare nessun cane al suo uso.
Il mio primo soggetto di prova è stato un reparto umano della società, un grande dobermann maschio intatto con una storia sconosciuta. Mi è stato presentato come cane dimostrativo in un seminario, indossando un collare piatto e trascinando il suo conduttore per il terreno. Anche se mi ero rinforzato, quando ho preso il guinzaglio sono stato prontamente tirato fuori l'equilibrio. Quando gli ho messo l'imbracatura SENSE-ation ho potuto controllare immediatamente il grosso cane forte con una mano. Ho avuto lo stesso effetto con ogni cane con cui ho usato l'imbracatura.
L'imbracatura SENSE-ation può essere utilizzata con buoni risultati sia come strumento di transizione durante l'allenamento della camminata educata al guinzaglio, sia come soluzione di gestione a lungo termine. Non riorienta un cane verso il suo conduttore in modo così drammatico come può fare una cavezza, ma può farlo in modo efficace senza una notevole resistenza da parte del cane. Tuttavia, non controlla la testa del cane, il che lo rende uno strumento meno utile della cavezza per la modifica del comportamento aggressivo.
Il montaggio dell'imbracatura può essere un po' complicato:tende a spaccarsi davanti quando il cane tira, a meno che le cinghie laterali non siano molto aderenti. Suggerisco di rivestire le cinghie sotto le ascelle con un materiale morbido per evitare sfregamenti. Il materiale e l'hardware in nylon sembrano essere di alta qualità e il produttore offre una buona gamma di taglie. Mi piacerebbe vedere una più ampia selezione di colori, ma questo è cavilloso.
Un altro prodotto medio
L'altro nuovo prodotto no-pull che abbiamo testato era più simile al dispositivo no-pull medio, ovvero dipendeva strettamente dal trattenere il cane in un modo che fornisse un vantaggio fisico al conduttore. Il BonaFido Training/Restraining Leash è costituito da una corda di nylon rotonda che si avvolge intorno al petto del cane dietro le spalle e si attacca al collare piatto. Quando il cane tira, il guinzaglio si stringe intorno al suo corpo. Quando smette di tirare, la pressione attorno alla sua canna diminuisce.
Il principio di trattenuta è lo stesso utilizzato per la maggior parte delle altre imbracature no-pull (imbracatura SENSE-ation esclusa) come la Sporn Halter (in realtà un'imbracatura, non una cavezza) precedentemente recensita da WDJ (vedi "Nessun prodotto miracoloso", aprile 2001). Il BonaFido ha il vantaggio di essere molto più semplice dei suoi predecessori – niente cinghie o linee complicate da avvolgere su varie parti del corpo canino, quindi è facile da indossare al cane – e per questo ci è piaciuto. Inoltre, i cani l'hanno accettato senza resistenza e ha funzionato abbastanza bene con gli estrattori di media forza.
Tuttavia, il BonaFido era meno efficace con tiranti forti e l'attraente corda di nylon rotonda scivola tra le mani se usata con cani particolarmente forti (e non è per questo che è stata progettata?). La maniglia ad anello è praticamente inutile senza un prodotto che chiamano "SoftHandle" (venduto separatamente), quindi il produttore potrebbe anche integrare quella caratteristica (e il prezzo) nel modello base. (Il "SoftHandle" è in realtà prodotto da un'altra azienda ed è chiamato "Master Grrrip.")
Sebbene l'impugnatura consenta di tenere il BonaFido senza dolore, l'abbiamo trovato ingombrante e ingombrante da tenere, soprattutto contemporaneamente a clicker, dolcetti e altri strumenti di allenamento. Infine, nei nostri test, l'anello del corpo ha la tendenza a scivolare indietro dalla posizione prevista immediatamente dietro i gomiti del cane, il che riduce l'efficacia dell'azione del prodotto. Pensiamo che il concetto sia promettente, ma l'esecuzione necessita di un po' di lavoro.
Tra i lati positivi, il materiale sembra essere di buona qualità e l'hardware sembra adeguato. Il prodotto è disponibile in una bella selezione di taglie e colori.
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Pat Miller, Training Editor di WDJ, è un addestratore di cani da compagnia certificato e presidente del consiglio di amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e del libro Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
