Smedly è un cane fortunato. Riceve un minimo di mezz'ora di duro esercizio ogni giorno. In molti giorni, ottiene molto di più. Lunghe escursioni nei boschi, corse sulla spiaggia, nuoto e rincorrere le palline da tennis fanno tutti parte della sua normale routine. Inoltre, Smedly si allena per l'agilità un paio di volte a settimana. Per alcuni di noi, questo può sembrare un sacco di esercizio. Ma per un Border Collie sano e in forma di due anni come Smedly, un alto livello di esercizio è una necessità.
"Se non fa abbastanza esercizio, non si rilassa a casa", dice Betsy Jones, che condivide la sua vita con Smedly. Dal giorno in cui lo ha portato a casa dal rifugio come un cucciolo di sei settimane, ha avuto bisogno di molto esercizio. E, se non lo capisce, soffrono entrambi. “Diventa iper-vigile su ogni suono e movimento fuori dalla finestra. Infastidisce anche il gatto."
In effetti, quando i cani non fanno abbastanza esercizio, è molto più probabile che abbaiano ai vicini, mastichino cose che non dovrebbero, scavano buche nel giardino e generalmente si mettano nei guai. I cani che sono in buona forma e che fanno molto esercizio tendono a comportarsi meno. Probabilmente l'hai visto con il tuo cane. Dare semplicemente al tuo cane abbastanza esercizio può ridurre drasticamente i comportamenti problematici e rendere la vita molto più piacevole.
Ma i benefici comportamentali dell'esercizio sono solo l'inizio. L'esercizio fisico regolare può anche aiutare il tuo cane a vivere una vita più sana. Proprio come con le persone, camminare, correre, nuotare e altre attività fisiche possono rafforzare il cuore e i polmoni di un cane e aiutare a scongiurare gravi malattie. L'esercizio fisico regolare rafforza anche le ossa e i muscoli. Poiché muscoli più forti possono aiutare a stabilizzare le articolazioni, l'esercizio può persino rallentare la progressione di malattie articolari degenerative come la displasia dell'anca e l'artrite.
Inoltre, l'esercizio può impedire al tuo cane di ingrassare o aiutarlo a toglierselo se è già paffuto. "Essere magri è la chiave per una buona salute nei cani", afferma il dottor Kerrin Hoban, un veterinario che pratica a Santa Cruz, in California. "E essere in forma può aiutare i cani a rimanere magri."
Quanto è sufficiente?
Non tutti i cani avranno bisogno del tipo di esercizio che Jones fa a Smedly. Alcuni cani avranno bisogno di meno, altri solo di poco. Parte del tuo lavoro come custode e allenatore del tuo cane è determinare quanto è giusto.
Dimensioni e tipo di corpo svolgono un ruolo importante in quanto esercizio è giusto. I cani di piccola taglia con le gambe corte possono essere in grado di cavarsela con una passeggiata di mezzo miglio al giorno, mentre un cane di taglia media con le gambe lunghe potrebbe godersi diverse corse ogni giorno.
“Mooch, che è un incrocio tra Benji e Toto, pesa 17 libbre e ha gambe da 4 pollici. Ha solo bisogno di circa mezz'ora di camminata al giorno", dice Cynthia Landis, che vive a Los Angeles, in California, con i suoi due cani di razza mista. Paragona i bisogni di Mooch al suo giovane cane Rudy, un mix Retriever-Shepherd di sette mesi. "Idealmente, Rudy ha bisogno di almeno un'ora di camminata più un paio di sessioni di ballo ogni giorno."
L'età può anche influenzare le esigenze di attività del tuo cane. I cuccioli di età inferiore ai sei mesi necessitano solo di un esercizio moderato; le persone devono fare attenzione per evitare di esercitare eccessivamente i cuccioli. Fino a quando un cane non ha circa due anni, è anche una buona idea evitare esercizi molto faticosi, ripetitivi o stridenti che potrebbero influire sullo sviluppo delle ossa e delle articolazioni. Anche i cani più grandi (dipende dalla razza o dal mix, ma i cani di età superiore ai sette anni sono generalmente considerati "più grandi") possono avere esigenze speciali. I cani più anziani generalmente prosperano con un regolare esercizio fisico, ma potrebbe essere necessario ridurne la quantità o l'intensità.
Altrettanto importante quanto la taglia, il tipo di corporatura e l'età, è lo stile di vita che ci aspettiamo dai nostri cani. Per alcuni, avere il tuo cane in forma significherà semplicemente il minimo indispensabile per mantenerlo in buona salute. Potresti essere in grado di aiutare il tuo cane a raggiungere gli obiettivi di forma fisica attraverso passeggiate quotidiane o altre attività occasionali. Altri possono divertirsi condividendo attività più faticose come l'escursionismo o il ciclismo. Altri ancora possono allenarsi per sport competitivi come l'agilità o il frisbee o avere cani da lavoro il cui lavoro potrebbe richiedere una forma fisica estrema (cani da ricerca e soccorso, ad esempio). La routine di allenamento del tuo cane potrebbe dover essere specificamente progettata per supportare lo stile di vita tuo e del tuo cane, nonché la sua salute generale.
Un avvertimento:se ti aspetti che il tuo cane condivida attività faticose come escursioni estenuanti o agilità, l'esercizio quotidiano diventa ancora più importante. Evita la sindrome del guerriero del fine settimana. I cani (e anche le persone!) che praticano sport o altre attività faticose sporadicamente corrono un rischio molto maggiore di lesioni gravi rispetto a quelli che si allenano regolarmente.
Parla con il tuo veterinario
È sempre una buona idea consultare il veterinario prima di iniziare un programma di condizionamento o esercizio. Chiedi al tuo veterinario di valutare il cuore, il sistema respiratorio, le condizioni muscolari e scheletriche e la salute generale del tuo cane. Questa è un'idea particolarmente buona se il tuo cane è in sovrappeso o ha condizioni mediche che potrebbero influire sulle esigenze di esercizio.
I cani in sovrappeso, ad esempio, sono più a rischio di problemi ortopedici e non dovrebbero fare troppe corse che comportano svolte rapide fino a quando non sono dimagrite. Il tuo veterinario può aiutarti a decidere quanto peso deve perdere il tuo cane e come perdere peso al meglio, inclusi suggerimenti per cambiare la dieta e l'esercizio del tuo cane.
"Ho persone che iniziano a camminare fino a quando il cane non raggiunge un peso normale", afferma il dottor Hoban. "Una volta che il cane raggiunge un peso normale, puoi aumentare l'esercizio."
Potresti anche chiedere al tuo veterinario suggerimenti sulla dieta se il tuo cane è impegnato in un programma di condizionamento più faticoso. I cani che si stanno allenando per sport di resistenza come le corse di slitte o le lunghe escursioni con lo zaino in spalla potrebbero aver bisogno di mangiare una dieta più energetica o più ricca di grassi.
Se il tuo cane ha problemi alle articolazioni o artrite, il tuo veterinario può darti consigli su quanto e quale tipo di esercizio sarà il migliore. Per la maggior parte dei cani con artrite, ad esempio, si raccomanda un esercizio regolare di intensità moderata. Tuttavia, dovresti interrompere l'esercizio al primo segno di affaticamento (rallentamento, ansimante, sfregamento delle dita dei piedi) per evitare di aggravare la condizione.
Scegli le attività che ti piacciono
Molti di noi hanno provato la vecchia routine di esercizi faticosi nelle nostre vite. Sai, iscriversi in palestra, andare per la prima settimana e poi non tornarci mai più. Come puoi renderlo diverso ora per te e il tuo cane?
Non c'è dubbio che la maggior parte dei nostri cani ami qualche tipo di esercizio:camminare, correre, rincorrere le palle o scatenarsi con altri cani. Il segreto è renderlo divertente per entrambi. Più ti diverti, più è probabile che tu rimanga fedele. Fare una varietà di attività diverse renderà tutto ancora più divertente per te e il tuo cane. Inoltre, svolgendo una serie di attività, avrai il vantaggio aggiuntivo dell'allenamento incrociato canino!
Riscaldati, rinfrescati, divertiti
Quali attività sono buone per trasformare il tuo cucciolo da divano in un atleta canino? I seguenti sono solo alcuni suggerimenti per iniziare. Ma prima di dedicarti a uno qualsiasi degli esercizi descritti di seguito, o qualsiasi altra attività faticosa, aiuta il tuo cane a riscaldarsi e rinfrescarsi. Proprio come con le persone, riscaldare i muscoli aiuta a prevenire lesioni. Puoi far riscaldare il tuo cane come parte naturale dell'attività. Ad esempio, prendilo lentamente nei primi 5-10 minuti di camminata o corsa, e torna lentamente alla fine per rinfrescarti.
Potresti anche voler far fare al tuo cane movimenti specifici dopo che si è riscaldato per allungare i muscoli. Giocare con gli archi e disegnare otto intrecci tra le gambe sono buoni modi per far allungare e torcere delicatamente il tuo cane. E, dopo un duro allenamento, un massaggio può aiutare il tuo cane a sciogliersi e ad alleviare i dolori muscolari. (Vedi "Massaggio pre e post-sportivo", WDJ agosto 2000 per ulteriori informazioni sul massaggio canino.)
Camminare ed escursionismo
Questo è il passatempo preferito di tutti i tempi per la maggior parte di noi con i cani. È facile, economico e richiede solo un buon paio di scarpe, un guinzaglio e una paletta per cacca o sacchetti di plastica. Puoi fare passeggiate nei dintorni o dirigerti verso i sentieri escursionistici locali. Quando cammini per esercizio, mantieni un buon ritmo, aumenta lentamente la lunghezza delle passeggiate e dirigiti verso un terreno sempre più collinare. Divertiti ad esplorare nuovi posti.
Jogging
I cani sono ottimi compagni di jogging e fare jogging è un esercizio rapido ed efficiente. È un buon modo per fare un buon allenamento sia per te che per il tuo cane, soprattutto se hai poco tempo. Fai attenzione, tuttavia, a non correre per lunghe distanze con il tuo cane su marciapiedi e strade. Scegli di correre attraverso parchi o altre aree con superfici più tolleranti come terra o erba. Correre su superfici dure rende i cani più suscettibili allo sforzo delle articolazioni e delle ossa; ricorda, non hanno la protezione aggiuntiva offerta da un paio di buone scarpe da corsa.
Nuoto
Il nuoto è un ottimo esercizio per i cani. È particolarmente utile per i cani con problemi alle articolazioni o artrite perché il nuoto aumenta la resistenza e la forza senza stressare le articolazioni. Se hai accesso a una piscina, un lago o uno stagno sicuro per nuotare e se al tuo cane piace l'acqua, sei a posto. Recuperare una palla o un paraurti renderà tutto ancora più divertente.
Assicurati che l'acqua sia piatta o che si muova lentamente, sia priva di ostacoli nascosti sott'acqua e sia sufficientemente calda per nuotare in sicurezza (se l'acqua è abbastanza fredda da rendere impensabile nuotare nell'acqua, probabilmente è troppo fredda per il tuo anche il cane a nuotare). Nota:i cani possono facilmente esagerare con il nuoto. Usa cautela e conosci i limiti del tuo cane. (Vedi "In the Swim", WDJ agosto 2000, per suggerimenti su un nuoto sicuro e informazioni sull'allenamento positivo del nuoto.)
Recupero
Al tuo cane piace giocare a giochi di recupero? Lanciare una pallina da tennis o un frisbee per il tuo cane può farlo correre con il minimo sforzo da parte tua. È un ottimo esercizio per le giornate impegnative quando non hai abbastanza tempo per una lunga gita o se hai limitazioni fisiche che rendono difficile fare lunghe passeggiate. Per una variante che fa correre il tuo cane ma salva il tuo braccio, usa una racchetta da tennis o da squash per colpire la palla. Tenere la palla o il frisbee bassi contribuirà a ridurre i rischi associati al salto in alto in aria o alla torsione per la presa.
Agilità, Flyball e Flygility
Questi sono solo alcuni dei tanti sport per cani che tu e il tuo cane potete praticare per divertimento ed esercizio. L'agilità è uno sport in cui dirigi il tuo cane attraverso un percorso a ostacoli a tempo di salti, tunnel e strutture di arrampicata. Nel flyball, una squadra di quattro cani corre una staffetta. Ogni cane supera una serie di ostacoli, calpesta una scatola caricata a molla, prende la palla che viene sparata dalla scatola e poi corre indietro sugli ostacoli. Flygility è uno sport più recente che combina elementi di agilità e flyball. Il grande vantaggio di sport come l'agilità o il flyball è che combinano esercizio, allenamento e gioco tutto in uno. Questi sport possono essere praticati per divertimento o competizione e sono un ottimo modo per conoscere altri cani e la loro gente.
Stile libero musicale canino
Se gli sport canini non ti piacciono, che ne dici di ballare con il tuo cane? Il Musical Freestyle è sia un ottimo esercizio che un grande divertimento. Persone e cani elaborano una routine di danza coreografata che include elementi di obbedienza e allenamento con i trucchi. Musica, cani, danza. Cosa volere di più?
Nascondino e altri giochi al coperto
Non lasciare che il maltempo annulli l'esercizio del tuo cane! Insegnare al tuo cane a cercare oggetti nascosti è un ottimo gioco che può essere giocato al chiuso o in giornate umide o nevose. L'idea di base è nascondere il giocattolo preferito del tuo cane e farlo trovare. Quando il tuo cane sta imparando il gioco per la prima volta, puoi nasconderlo mentre il tuo cane lo guarda. Quindi, aumenta lentamente la difficoltà finché non lo nascondi in un'altra stanza e mandi il tuo cane a trovarlo.
Per i cani a cui non piacciono i giocattoli, puoi nascondere un osso o un Kong imbottito. Oppure, prova a nasconderti. Lascia il tuo cane in una stanza e nasconditi in un'altra. Quindi chiama:"Vieni a trovarmi". Più sei eccitato quando il tuo cane ti trova, più gli piacerà il gioco.
Vantaggi innumerevoli
Fare esercizio fa bene al tuo cane. I cani che fanno esercizio si comportano meglio, sono più facili da convivere e nel complesso sono più sani. Inoltre, offrire al tuo cane l'opportunità di fare esercizio è un ottimo modo per passare del tempo insieme.
"Escursioni nei boschi su sentieri accidentati nuotando nel lago, inseguendo i bastoncini sulla spiaggia - con i cani, si tratta solo di giocare", dice Jones riguardo al tempo trascorso con Smedly. “Possiamo davvero imparare molto dai nostri cani. Fanno gioco del loro lavoro. Smedly mi ricorda di giocare e mi dà un compagno in gioco. E giocare insieme ci rende migliori amici".
-Di Mardi Richmond
