In più di un'occasione, le persone mi hanno chiesto se il mio cane è autistico. Charlotte, un ex cane di strada, ha esigenze comportamentali speciali e ho perso il conto di quante persone hanno chiesto dopo averla incontrata:"Sarà mai normale?"
Mi piace usare questi momenti come opportunità per aprire una conversazione sulla neurodiversità nei cani:alcuni sperimentano traumi e ansia e hanno bisogno di una gestione comportamentale, e non tutti i cani elaborano il trauma allo stesso modo. Il mio cane Charlotte ha fatto molta strada. Ha farmaci psichiatrici che la aiutano con alcuni dei suoi più grandi fattori scatenanti, l'allenamento quotidiano e la gestione del comportamento che funzionano tutti per darle una vita arricchente e di alta qualità.
Sebbene le difficoltà comportamentali di Charlotte siano probabilmente dovute alla sua crescita per strada, queste conversazioni mi fanno sempre pensare:"può i cani sono autistici?" L'opinione dell'esperto è... forse.
Il dottor Valli Parthasarathy, PhD, DVM, ACVB Resident e co-fondatore di Synergy Behavior Solutions a Portland, Oregon, spiega che in questo momento l'autismo non è una condizione comportamentale riconosciuta nei cani. Ciò è in parte dovuto al fatto che non sono state ancora condotte ricerche sufficienti sul comportamento tipico e atipico nei cani per poter formulare quel tipo di diagnosi.
Il dottor Parthasarathy ha continuato spiegando che in futuro questo potrebbe cambiare e c'è la possibilità che potremmo vedere diagnosi di autismo nei cani. “Mentre stiamo imparando di più sulle complessità della neurologia, del comportamento e della neurodiversità canina, più informazioni ci sono per aiutare i cani. Man mano che impariamo di più, potremmo essere in grado di iniziare a caratterizzare più finemente diversi disturbi comportamentali. Potremmo scoprire che l'autismo è una condizione nei cani come lo è nelle persone”.
Sebbene l'autismo non sia in questo momento qualcosa per cui i cani possono ricevere una diagnosi, sono in corso ricerche sui comportamenti simili all'autismo nei cani.
Il Dr. Parthasarathy spiega:"Secondo il sito web della Mayo Clinic, i bambini con autismo hanno due caratteristiche chiave:difficoltà con le interazioni sociali e la comunicazione e comportamenti ripetitivi".
Gli studi hanno osservato un comportamento comparabile nei cani. "Ad esempio, di recente il Veterinary Behaviorist di Tufts Nick Dodman ha presentato uno studio in cui ha valutato il comportamento di 132 Bull Terrier inglesi e ha trovato modelli di comportamento ripetitivo (inseguimento della coda), comportamento simile alla trance e aggressività episodica simili a quelli che possono essere visti nei bambini autistici ”, continua il dottor Parthasarathy.
Se ti sei chiesto se il tuo cane potrebbe essere autistico, non sei solo. Una varietà di sfide comportamentali esibite dai cani possono essere interpretate dai loro tutori come una forma di autismo. Il Dr. Parthasarathy spiega:"Quando i miei clienti mi chiedono se i loro cani sono autistici, spesso si riferiscono a cani che non rispondono a ciò che chiedono e cani che sembrano essere sovrastimolati in nuovi ambienti, stanno eseguendo comportamenti ripetitivi o potrebbe essere aggressivo."
Una condizione medica è sempre un possibile sottostante quando i cani sperimentano gravi problemi comportamentali come aggressività o leccate ossessive. Il disturbo compulsivo canino è un'altra possibile spiegazione per le sfide del tuo cane. Un tempo si pensava che i cani che mostravano abitudini ripetitive e compulsive soffrissero di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), ma da allora gli esperti della comunità del comportamento animale hanno identificato la condizione nei cani come distintamente separata da quella riscontrata nelle persone.
Ancora una volta, l'autismo non è ancora una diagnosi che può essere data ai cani. I sintomi simili all'autismo come il comportamento ripetitivo o l'aggressività episodica possono essere molto difficili da comprendere e gestire in sicurezza per i guardiani del cane in casa, e potrebbe essere allettante mettere l'etichetta di autismo su un cane se si adatta. Ma il dottor Parthasarathy spiega che una storia dettagliata del cane è essenziale per i professionisti per formulare una diagnosi. "Molti dei miei pazienti che si presentano con questi segni hanno un'ansia generalizzata sottostante che deve essere affrontata", afferma.
I cani che hanno disturbi d'ansia possono mostrare sintomi che i loro proprietari interpretano come autismo e diagnosticano se stessi. Ma in realtà, "l'ansia in generale può influenzare la capacità di un cane di apprendere, risolvere problemi, conservare e ricordare informazioni", descrive il dottor Parthasarathy.
Se pensi che il tuo cane possa essere autistico, o se il tuo cane mostra comportamenti che sembrano essere il risultato di una condizione simile all'autismo, è una buona idea fissare un appuntamento con il tuo veterinario di base. Il Dr. Parthasarathy spiega che molte condizioni relative a problemi ortopedici, neurologici, gastrointestinali e dermatologici possono far sì che i cani non rispondano ai segnali o esibiscano una sensibilità eccessiva, simile alla trance o comportamenti ripetitivi.
Se il tuo veterinario esclude qualsiasi condizione fisica, può indirizzarti a un diplomato veterinario o residente per la diagnosi e il trattamento. "Il trattamento per queste condizioni comportamentali può essere complesso e può comportare l'uso di farmaci comportamentali, nonché un piano completo di gestione e modifica del comportamento", spiega il dott. Parthasarathy.
Ci sono meno di 100 diplomatici comportamentali o residenti negli Stati Uniti, quindi questa non è un'opzione disponibile per tutti i proprietari di cani a seconda di dove vivi. Tuttavia, molti esperti di comportamento canino sono in grado e disposti a consultare i veterinari proattivi primari per supportare i singoli pazienti.
Il Dr. Parthasarathy ha anche consigliato che è una buona idea iniziare a lavorare con un allenatore basato sul rinforzo positivo e sulla ricompensa. Trova un addestratore che abbia esperienza di lavoro con cani che hanno problemi comportamentali; un buon addestratore dovrebbe far parte del team di trattamento per qualsiasi cane che potrebbe esibire comportamenti simili all'autismo. Correggere o punire i comportamenti indesiderati nei cani con gravi problemi comportamentali può effettivamente peggiorare il problema o causare l'insorgere di altri nuovi comportamenti problematici.
Non ci sono risposte rapide per lavorare con cani che hanno quelli che potrebbero essere considerati comportamenti simili all'autismo. Il Dr. Parthasarathy avverte che "i cani con disturbi comportamentali non stanno cercando di essere" testardi ", "dominanti" o cercando di "farla franca" con le cose. Le persone che vivono con questi cani generalmente fanno del loro meglio. Avere compassione per i cani con comportamenti problematici, così come per le loro persone, è un passo importante per aiutarli".
Se pensi che il tuo cane possa essere autistico, la cosa più importante è amare il tuo cane e impegnarti a trovare un supporto professionale per incontrare il tuo cane dove si trova in questa fase del suo sviluppo. Sii gentile con il tuo cane e te stesso. Proprio come stiamo migliorando nell'accettare la neurodiversità nelle persone, spero che come società riusciremo a capire che non tutti i cani vivono e reagiscono al mondo nello stesso modo.
Sassafras Lowrey è un autore pluripremiato e istruttore certificato di Trick Dog. I prossimi libri di Sassafras includono: Trucchi IN CITTÀ:per cani audaci e per gli umani che li amano, Guarigione/Trattamento e Storie della buonanotte per cani da salvataggio:William To The Rescue. Ulteriori informazioni su www.SassafrasLowrey.com.
