Penseresti che una o due punture d'ape sarebbero abbastanza avverse da convincere un cane a dare un ampio letto alle creature volanti e pungenti. Fosse così.
Ma proprio come una buona puzzola non impedisce alla maggior parte dei cani di inseguire di nuovo quelle creature in bianco e nero la prossima volta (maledizione!), ci sono molti cani che sembrano spinti a un comportamento più intenso di inseguimento delle api dopo uno sfortunato incontro del tipo pungente. Al contrario, ci sono anche cani che diventano letteralmente fobici per tutte le piccole creature volanti dopo un incidente pungente. Poi ci sono quelli che sviluppano un comportamento ossessivo-compulsivo noto come schiocco di mosche quando non sono presenti insetti volanti. (Vedi "Attaccare le mosche:non proprio sulle mosche", di seguito.)
Per una classe di insetti vitali per la nostra sopravvivenza attraverso i loro sforzi di impollinazione, le api (e le loro cugine più cattive, le vespe) possono sicuramente devastare il comportamento dei nostri cani.
È comprensibile come gli insetti in bilico possano essere fastidiosi - o intriganti - per un cane. Anche a noi umani non piacciono le piccole creature volanti in faccia, ma impariamo abbastanza presto nella vita che alcuni sono più saggiamente rispettati che molestati. Potrei schiacciare una mosca, ma mi sono guadagnato il soprannome di "sussurratore di api" in una recente accademia di allenatori quando ho scortato delicatamente diverse vespe fuori dal centro di addestramento con un bicchiere di plastica e un pezzo di cartone.
Al contrario, i cani hanno maggiori probabilità di scattare ai fastidi ronzanti e finire con una puntura dolorosa (e forse mortale) in faccia. Quindi, cosa fai con un cane che ha un comportamento rischioso o inappropriato legato alle api o alle vespe? Perché, ovviamente, modifica del comportamento!
I cacciatori di api sono a maggior rischio di lesioni mentre corrono dietro e scattano ai piccoli cicalini. Ma i cani fobici delle api possono anche avere notevoli problemi di qualità della vita, poiché le api possono farli arrestare, tremare in modo incontrollabile e persino scappare in preda al panico e il loro comportamento di paura è talvolta generalizzato anche ad altri insetti volanti.
Per modificare questi comportamenti, come con la maggior parte dei programmi di modifica del comportamento, iniziamo con la gestione. Esistono vari modi per scoraggiare e scoraggiare le api dal radunarsi dentro e intorno alla tua casa.
Una ricerca su Google ti darà una serie di opzioni per repellenti non tossici per api e vespe. Mi piace particolarmente questa ricetta:
Riempi d'acqua un flacone spray vuoto, quasi fino in cima. Aggiungi qualche cucchiaino di detersivo liquido per piatti; questo aiuterà gli ingredienti successivi a dissolversi e distribuirsi uniformemente nel composto. Aggiungi alcune gocce di olio essenziale di menta piperita, abbastanza da poterne sentire l'odore quando ne spruzzi la miscela. Quindi aggiungere ⅛ cucchiaino ciascuno di cannella e pepe di Caienna e shakerare bene.
Dopo aver miscelato il repellente, spruzzalo in qualsiasi punto in cui desideri respingere gli insetti volanti. All'interno, appannare leggermente i davanzali e gli stipiti delle porte per scoraggiare gli intrusi alati. All'esterno, puoi spruzzare sul lato inferiore di tavoli, sedie e ombrelloni da giardino (per evitare che gli utenti del patio tocchino lo spray leggermente appiccicoso).
Inoltre, ci sono un certo numero di piante che puoi coltivare che aiutano a respingere api e vespe, tra cui cetriolo, basilico, gerani, calendule, citronella e menta.
Al contrario, ci sono piante che attirano le api. Assicurati di non piantarli, oppure piantali abbastanza lontano da casa tua da invitare le api lontano dalle aree in cui il tuo cane trascorre il tempo. Alcune delle piante particolarmente attraenti per le api includono melissa, susan dagli occhi neri, verga d'oro, cespuglio di burro, echinacea viola, lavanda, rose, girasoli e salvia.
Ho scoperto il valore dell'uso di un attrattivo per attirare le vespe lontano dalla mia area di addestramento del cane dopo essere stato punto all'anulare da una giacca gialla mentre insegnavo all'aperto a Santa Cruz, in California. (Presto, togli l'anello prima che il dito si gonfi!) Abbiamo usato un sacco di prelibatezze carnose in classe e le giacche gialle sono carnivore:adorano la carne. Ho imparato ad aprire una lattina di cibo per gatti puzzolente prima di ogni lezione e a metterlo su un tavolo da picnic a una certa distanza dal cortile di addestramento. Problema risolto.
Potresti anche consultare un professionista su altri modi per rimuovere api e vespe (e i loro nidi) dall'area intorno alla tua casa. Ricorda solo, per la sicurezza del tuo cane e la salute del nostro pianeta, assicurati che i tuoi professionisti utilizzino metodi non tossici per la rimozione e la deterrenza di api e vespe.
Lo schiocco delle mosche è uno dei numerosi disturbi ossessivo-compulsivi (DOC) che occasionalmente si verificano nei cani. Questo comportamento non riguarda lo scatto di mosche vere (o api o vespe). Piuttosto, il cane sembra scagliarsi contro mosche immaginarie o allucinazioni. Ci sono diverse possibili spiegazioni per il comportamento:
Alcuni casi di schiocco di mosche possono essere risolti con successo con un intervento comportamentale precoce. Poiché i DOC sono spesso scatenati dallo stress, la riduzione e la rimozione dello stress possono essere efficaci.
Il primo caso di schiocco di mosche che ho visto è stato un giovane bovaro del Bernese che aveva appena iniziato il comportamento. La riduzione dello stress, l'aumento dell'arricchimento e la rimozione di qualsiasi attenzione per il comportamento di schiocco hanno eliminato con successo lo schiocco. Il Cavalier King Charles Spaniel di tre anni che ho incontrato e che scattava dall'età di sei mesi non è stato così fortunato:ha finito per dover essere medicata per il resto della sua vita.
Se pensi che il tuo cane stia azzannando le mosche, fatti aiutare da un professionista!
Allora, cos'è che rafforza il comportamento del cacciatore di api? Se hai un cane che è affascinato dal movimento (pensa ai cani da pastore, ai cani da caccia e ai terrier), può semplicemente essere che il comportamento sia guidato dalla propensione genetica a essere rafforzato dall'opportunità di correre dietro (e forse catturare) le cose che si muovono:pecore, mucche, scoiattoli, conigli e sì, api. Questi sono i cani che sembrano pensare che l'inseguimento delle api sia un gioco divertente. In alternativa, potrebbe avere una forte risposta emotiva perché le api causano dolore. Questi sono i cani che probabilmente sono stati punti in passato e sembrano arrabbiati o infelici quando scattano e inseguono le fastidiose e pungenti creature. In entrambi i casi, il tuo obiettivo è cambiare il comportamento del tuo cane in presenza degli insetti volanti.
Naturalmente, anche il comportamento del cane timoroso delle api deve essere modificato. La paura è un comportamento più normale e molto più sicuro in presenza delle api, ma quello di cui sto parlando qui sono i cani che sono così spaventati da non poter funzionare.
Mentre normalmente inizio con il controcondizionamento (cambiando l'associazione con lo stimolo – in questo caso l'ape) per i comportamenti legati alla paura, per la forte paura delle api, suggerisco un approccio “operante”, per la difficoltà di controllare il intensità dello stimolo (il numero, la vicinanza e la prevedibilità delle api).
Nota:se il tuo cane ha reazioni di paura molto forti alle api e alle vespe e/o la modifica del comportamento non aiuta, ti invitiamo a consultare un veterinario che sia ben informato sul comportamento o un comportamentista veterinario. Puoi anche chiedere al tuo veterinario di fare un consulto telefonico con un veterinario comportamentista per determinare se i farmaci sono appropriati e, in caso affermativo, di che tipo. Il tuo cane ha bisogno di aiuto!
Inizia insegnando al tuo cane un comportamento incompatibile, qualcosa che il cane non può fare contemporaneamente alla caccia delle api. Dovrebbe anche essere qualcosa che il tuo cane impara ad amare così tanto che quando appare un'ape puoi suggerire al tuo cane di esibirsi (e farsi rinforzare!) E lei sarà costantemente entusiasta di fare il comportamento. Questo potrebbe essere inseguire una palla, trovare bocconcini lasciati cadere ai tuoi piedi, mirare alla tua mano, sdraiarsi su un tappetino o fare un trucco. Puoi selezionare un comportamento specifico e insegnarle a offrire automaticamente quel comportamento quando appare un'ape, oppure puoi scegliere di indicare uno qualsiasi dei numerosi comportamenti che ama molto.
È probabile che sia più facile con i cani che sono felici inseguitori rispetto a quelli che sono inseguitori arrabbiati o che evitano le api paurosi, poiché la rabbia e la paura sono emozioni più forti da superare. Ma con un buon allenamento può essere realizzato con tutti loro.
1. Seleziona un comportamento con cui iniziare (puoi aggiungerne altri in seguito, se lo desideri). Se il tuo cane ha già un comportamento che ama, usalo. Assicurati solo che sia uno che susciti una danza felice quando le inviti a farlo. Oppure scegli un nuovo comportamento che pensi riuscirà a farle illuminare gli occhi.
2. Inizia ad allenare il comportamento in totale assenza di tutte le api. Rendilo un gioco divertente, con tanto rinforzo di gioco e dolcetti.
3. Quando è contenta che tu le chieda di fare il comportamento, generalizzalo a una varietà di ambienti con un'ampia varietà di distrazioni (ma niente api ancora!), finché non è altrettanto concentrata e coinvolta ovunque.
4. Ora arriva la parte difficile. Poiché non possiamo controllare le api e le api telecomandate dall'aspetto realistico non sono prontamente disponibili, non possiamo controllare l'intensità dello stimolo come vorremmo. Idealmente, dovresti trovare un luogo in cui un'ape molto occasionale ronzerà a una distanza abbastanza vicina da essere notata, ma non in faccia al tuo cane.
Stai attento! Se l'ape si avvicina troppo mentre le chiedi di fare il suo comportamento incompatibile, potresti darle un'associazione negativa con il comportamento e annullare tutto il tuo duro lavoro!
Non appena nota l'ape, chiedi al tuo cane il suo comportamento da "ape felice". Ripeti fino a quando l'ape non è scomparsa. Oppure, se sembra che l'ape stia per ronzare in giro per un po', o se il tuo cane sembra preoccupato o eccitato, allontanati dall'area mentre chiedi il comportamento incompatibile e felice.
5. Continua a esercitarti in un'area a bassa intensità di api, finché il tuo cane non ti guarda automaticamente o non offre il suo comportamento da ape felice quando vede un'ape. Sebbene tu le abbia insegnato in modo operativo un comportamento felice da ape, hai anche cambiato la sua classica associazione con la presenza di un'ape:"Le api danno l'opportunità per il mio comportamento divertente!"
6. Ora avvicinati a dove si radunano più api. Se il tuo cane può esibirsi e divertirsi ancora in quest'area, sei a posto. In caso contrario, hai bisogno di un luogo con meno api e/o devi essere più lontano. Stai attento!
7. Quindi provalo in un ambiente di api ad alta densità. Ancora una volta, se il tuo cane può ancora esibirsi ed essere felice, sei a posto. In caso contrario, hai bisogno di meno api e/o devi essere più lontano.
8. Quando la risposta felice del tuo cane è ben stabilita in presenza di api ragionevolmente vicine, riduci molto gradualmente il segnale del comportamento. Innanzitutto, attendi qualche secondo prima di indicarlo, quindi attendi più a lungo e occasionalmente non richiederlo affatto. Continuerai ancora (e per sempre) a segnalare il comportamento a volte quando voi due siete in presenza di api. Ma il tuo obiettivo è avere il tuo cane così ben programmato da non tornare a inseguire le api anche se non sei lì per chiedere il suo comportamento da ape felice.
Ricorda che il comportamento indesiderato del tuo cane nei confronti delle api può facilmente riemergere se dimentichi di continuare a praticare i suoi comportamenti di essere felice in presenza di cicalini volanti e pungenti. Continua a usare buone pratiche di gestione delle api in modo che i nostri amici produttori di miele e impollinatori di piante (e le loro cugine non così utili, le vespe) si tengano a distanza dal tuo amico canino.
