A causa di un'affermazione infondata di alcune celebrità esplicite secondo cui i vaccini causano l'autismo nei bambini e nei cani, alcuni proprietari di cani stanno saltando le vaccinazioni annuali del loro cane. La scienza ha smentito la connessione, eppure il mito persiste. Nonostante la controversia sulla vaccinazione, molti veterinari affermano di non aver mai diagnosticato l'autismo in un cane. E molti ricercatori non credono nemmeno che esista l'autismo canino. Ma un rinomato veterinario e scienziato ha scoperto prove provocatorie del disturbo dello spettro autistico nei cani e non ha nulla a che fare con le vaccinazioni.
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo che colpisce lo sviluppo del cervello e si verifica nella prima infanzia in 1 bambino su 68. Provoca difetti nella comunicazione, sfide con le interazioni sociali e comportamenti ripetitivi. L'autismo si verifica in concomitanza con condizioni mediche come epilessia, problemi gastrointestinali e disturbi del sonno, limita gli interessi e le attività e provoca ansia e depressione. Alcuni bambini e adulti umani con disturbi autistici sperimenteranno solo sintomi lievi e funzioneranno ad un livello elevato, mentre in altri la gamma e la gravità dei sintomi sono debilitanti.
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I genitori di animali domestici potrebbero chiedersi se il loro cane ha l'autismo quando mostra comportamenti atipici. Alcuni sintomi umani dell'autismo sono simili a quelli nei cani con disturbi ossessivo-compulsivi (DOC) come epilessia, ansia e depressione. Dalla metà degli anni '60, gli studi di neuroscienza sui cani e sull'autismo sono proseguiti senza prove conclusive fino a quando il dottor Nicolas Dodman, veterinario e pioniere nello studio del disturbo ossessivo-compulsivo negli animali, ha svolto ricerche sull'autismo nella razza del cane bull terrier. A partire dal 2016, l'analisi statistica era ancora in corso, ma i risultati della sua ricerca sono intriganti per l'insorgenza dell'autismo nei cani.
Il dottor Dodman ha trascorso tutta la sua vita professionale alla ricerca di risposte sul perché il comportamento degli animali va storto e ha scritto molti libri sulla sua ricerca. Sostiene la teoria secondo cui gli esseri umani e altri animali condividono la stessa neurochimica. Questo profondo riconoscimento che le menti e le emozioni degli esseri umani e di altri animali funzionano in modi simili è sia lungimirante che molto dibattuto; il suo lavoro pionieristico in questo settore ha molti critici nella comunità veterinaria.
L'approccio del Dr. Dodman è una nuova scienza che ha sviluppato chiamata One Medicine, che spiega perché cani e altri animali domestici come gatti, cavalli e uccelli hanno problemi psicologici come disturbo ossessivo-compulsivo, ansia, depressione, sindrome di Tourette e autismo. Gli studi del Dr. Dodman sull'autismo nei cani sono iniziati più di 30 anni fa, quando ha incontrato un bull terrier maschio di 1 anno, di colore bianco e castrato, che gli inseguiva ripetutamente la coda. Il dottor Dodman aveva recentemente letto sul Journal of American Veterinary Medical Association di un comportamento simile in altri bull terrier della stessa età, stesso sesso, stesso colore e stato neutro, e ha concluso che era genetico. Ha continuato a studiare 333 bull terrier maschi castrati, di colore bianco, di 1 anno, che inseguono la coda.
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I Bull terrier, come molte altre razze, sono altamente consanguinei. È comune trovare bull terrier che hanno un inseguimento della coda subclinico o clinico e ripetitivo. Girando in cerchi stretti, sono alla costante ricerca della coda. Questo comportamento di rotazione ricorda la rotazione stereotipata dei bambini autistici. Sia nei bambini che nei cani da studio, i fattori scatenanti del comportamento sono stress o traumi. Ha anche visto aggressività esplosiva e comportamenti simili alla trance nei bull terrier. Per lui aveva senso che questo potesse essere un cane per l'autismo poiché tutte queste caratteristiche sono prevalenti nello spettro autistico dei bambini.
Sebbene molti ricercatori abbiano etichettato la caccia alla coda come un disturbo compulsivo, il dottor Dodman non si è accontentato di quella diagnosi. Sapeva che l'inseguimento della coda era più complicato del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e si è consultato con un ricercatore medico specializzato in autismo negli esseri umani. Ha appreso che l'autismo nei bambini è correlato a livelli elevati di un peptide chiamato neurotensina (NT) e ormone di rilascio della corticotropina (CRH). I campioni di sangue del suo paziente bull terrier e del gruppo di studio hanno mostrato livelli aumentati sia di NT che di CRH. Translational Psychiatry, una rivista di ricerca sulle neuroscienze, ha pubblicato i suoi risultati sull'autismo canino nel 2014.
Puoi leggere di più sulla ricerca del Dr. Dodman sull'autismo canino e sulla storia del bull terrier originale che ha ispirato il suo studio di 30 anni sull'autismo nel suo libro del 2016, "Animali sul divano:cani nevrotici, gatti compulsivi, uccelli ansiosi e la nuova scienza della psichiatria animale". Dai pappagalli che si spogliano dall'ansia e dai gatti con disturbo ossessivo compulsivo al bull terrier autistico, il suo libro e i suoi toccanti casi di studio fanno luce sulla stretta connessione tra uomo e animali.
Se sospetti che il tuo cane possa essere autistico, chiedi il parere professionale di un veterinario o di un comportamentista del cane. Tieni presente che molti sintomi di ASD sono comuni ad altri disturbi e che un cane con autismo avrà mostrato almeno alcuni sintomi dall'infanzia. Ricorda che alcuni veterinari potrebbero non credere che i cani possano essere autistici. Ma alcuni segni che il tuo cane non funziona normalmente e potrebbe avere sintomi di ASD o un altro disturbo che richiede cure veterinarie o un intervento comportamentale sono:
Documenta il comportamento del tuo cane in un diario in modo da poter discutere i dettagli con il tuo veterinario o altri professionisti per aiutare nella diagnosi. Potrebbe essere saggio chiedere il parere di più di un veterinario e prendere in considerazione veterinari omeopatici.
Il dottor Dodman ha scoperto che la versione canina dell'autismo rispondeva a farmaci umani come il Prozac, un inibitore della ricaptazione della serotonina e terapie anticonvulsivanti. Poiché i cani affetti presentavano anche condizioni concomitanti come disturbi gastrointestinali e problemi cutanei significativi, ha trattato con luteolina; un flavonoide trovato utile per tali problemi nei bambini autistici.
Gestire i bisogni emotivi quotidiani dei cani con autismo può richiedere più lavoro, ma può essere gratificante per i caregiver. Vedere una scintilla di interesse di tanto in tanto in un cane depresso o apatico può essere gratificante. Dovrai aiutare il tuo cane ad adattarsi a luoghi, cose e situazioni sconosciute. I cani con autismo non accettano bene i cambiamenti nella routine e fanno meglio a stare all'interno della stessa casa. Dovresti anche cercare di evitare qualsiasi cambiamento nei loro giocattoli, casse o letti.
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Imparerai rapidamente cosa scatena i comportamenti atipici del tuo cane come l'aggressività e la paura. Durante le passeggiate, prendi nota di dove il tuo cane esita o si sente minacciato. Ad esempio, se vai in un parco per cani e il tuo cane ha paura senza motivo, stai alla larga in futuro.
Sessioni regolari con un comportamentista del cane possono aiutare il tuo cane a diventare più aperto, cooperativo e coinvolto nella vita. A causa della domanda modellata sull'approccio "sussurratore di cani" di Cesar Milan, molti addestratori di cani e comportamentisti hanno fatto il possibile per ottenere una maggiore educazione sul comportamento dei cani e hanno accumulato molte ore di addestramento sul lavoro. Molti offrono programmi efficaci per aiutare i cani con disturbi mentali.
Come le persone che hanno l'autismo, i cani avranno abilità sociali compromesse a vari livelli. Poiché l'autismo è diverso negli individui, il tuo cane potrebbe essere in grado di socializzare con altri cani o solo con quelli specifici. Anche il legame con gli esseri umani può essere difficile per i cani autistici.
Secondo News Medical, una coalizione di ricercatori sta lavorando collettivamente a uno studio chiamato "Canines, Kids and Autism:Decoding Obsessive Behaviors in Canines and Autism in Children". Lo studio cerca di trovare le cause del disturbo ossessivo-compulsivo in tre tipi di cani di razza:bull terrier, doberman pinscher e jack russell terrier. Gli scienziati condurranno il sequenziamento dell'intero genoma utilizzando una tecnologia all'avanguardia per individuare i geni che potrebbero essere responsabili di comportamenti atipici. Questa ricerca potrebbe portare a miglioramenti nella diagnosi e nel trattamento dell'autismo sia nelle persone che nei cani in futuro.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
