Uno dei cani della mia coinquilina è un bellissimo laboratorio giallo, che ama giocare a prendere e sdraiarsi davanti alla presa d'aria in estate. Ma le piace anche abbaiare. Come un cane normale, abbaia all'addetto alla posta, ai fattorini e alla maggior parte dei nostri amici che vengono alla porta. Di solito, quando entrano quegli amici, diventa il cane dolce e affettuoso a cui siamo abituati. Ma con alcuni dei nostri amici diventa un po' troppo aggressiva e questi amici tendono ad essere di una razza diversa.
Mentre ci divertivamo a scherzare su come il cane sembrava razzista, ha sollevato la domanda se lo fosse davvero. I cani possono essere razzisti? O lo stiamo solo immaginando? Abbiamo approfondito la scienza e la psicologia dietro le ragioni per cui i cani agiscono come noi per trovare la risposta a questa domanda sorprendentemente comune.
Anche se il tuo cane non capisce cosa sia la "razza", può sicuramente dire che le persone sono di diversi colori.
Suzi Schaefers del centro di psicologia canina ha spiegato a Gawker che i cani non "odiano" automaticamente le persone di una certa razza, ma "reagiscono alle immense differenze tra le razze umane". I cani possono vedere e annusare differenze negli esseri umani come sesso e razza e impareranno a generalizzare in base a tali differenze.
Queste differenze possono essere ampie come un cane a cui non piacciono gli uomini o specifiche come un cane che reagisce a uomini alti e barbuti. Ma ciò significa che un cane può anche generalizzare e reagire solo a persone di una razza specifica. Ed è qui che le cose si complicano. Perché se i nostri cani imparano a non amare le persone di una razza specifica, quella reazione deve provenire da qualche parte.
I nostri cani captano ogni piccolo segnale che trasmettiamo e molti di loro sono totalmente inconsci. In uno studio condotto da Charlotte Duranton del Laboratorio di Psicologia Cognitiva, presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica dell'Università di Aix-Marseille a Marsiglia, in Francia, 72 cani sono stati testati per la loro reazione alle persone. Tutti i cani erano animali domestici che andavano d'accordo con le persone. I cani sono stati testati avvicinandosi a persone sconosciute con i loro proprietari. Ai proprietari è stato chiesto di reagire in uno dei tre modi seguenti all'avvicinarsi degli estranei:fare tre passi verso lo sconosciuto, allontanarsi di tre passi dallo sconosciuto e restare fermi.
I ricercatori stavano studiando il "riferimento sociale" tra cani e proprietari, in cui i cani raccolgono sottili segnali dai loro proprietari per dire loro come reagire. Facendo tre passi indietro e stando fermi entrambi i cani mostravano segni di insicurezza. Sia la pausa che la ritirata hanno comunicato al cane che lo sconosciuto era sospettoso. Quindi, in pratica, i nostri movimenti sottili insegnano ai nostri cani di chi sospettare.
Ora, quando lo traduciamo nel mondo in cui viviamo, è abbastanza chiaro vedere che se i nostri cani possono cogliere segnali così sottili, potremmo benissimo tradurre loro il razzismo. Anche il più inconscio dei pregiudizi nei confronti delle persone che guardano in un certo modo potrebbe farci fermare per un momento mentre camminiamo. Potrebbe farci irrigidire o indietreggiare. Altri esseri umani potrebbero non notare affatto questo comportamento e certamente non sembrerebbe qualificarsi come razzismo palese.
Tuttavia, anche quel comportamento sottile segnala immediatamente al nostro cane che questa persona è diversa e dovrebbe essere temuta, e stiamo trasmettendo le nostre insicurezze in un animale che non è così bravo con la sottigliezza. All'improvviso, abbiamo un cane che abbaia ferocemente alle persone di una certa razza. Quindi, una volta che notiamo che i nostri cani tendono a reagire in modo "razzista", potremmo iniziare a fare una pausa o indietreggiare SOLO perché siamo imbarazzati dal fatto che il nostro cane possa abbaiare, il che rafforza ancora una volta la convinzione del nostro cane che la persona sia preoccupante.
La socializzazione precoce dei cuccioli tra le 3 e le 12 settimane di età prepara i cani per il resto della loro vita. Non solo è importante presentare i cuccioli ad altri cani in questo momento, ma anche a un'ampia varietà di persone. Se un cane non è stato socializzato con persone di una razza particolare, ciò potrebbe causare una reazione di paura intorno a loro più avanti nella vita.
Il dottor Nicholas Dodman, professore alla Tufts University School of Veterinary Medicine, ha spiegato:"La memoria di un cane è come una lastra fotografica. Qualunque cosa sia successa, ha semplicemente scattato un'istantanea di quella persona e l'ha registrata nella sua memoria a lungo termine come "cattiva". '." E questo ha decisamente senso. Poco dopo che la mia famiglia ha adottato il mio cane d'infanzia, ci siamo resi conto che era terrorizzata dalle riviste. Non avevamo mai colpito il nostro cane con una rivista, ma quando mio padre ha arrotolato una rivista per distruggere una mosca, il nostro cane si è rannicchiato in preda al terrore. Aveva imparato chiaramente che le riviste facevano paura e ne era rimasta terrorizzata per gran parte della sua vita. E quel tipo di paura generalizzata può essere applicata a qualsiasi tipo di oggetto o persona.
Il modo migliore per eliminare un'associazione negativa che il tuo cane ha sviluppato è sostituirla con una nuova associazione positiva. Esponi il tuo cane a persone di molte razze per creare associazioni positive con tutti i diversi tipi di persone. Se il tuo cane ha una reazione davvero negativa, potresti voler chiedere l'aiuto di un addestratore, si spera, una persona di una razza diversa che potrebbe scatenare il tuo cane.
Fortunatamente, i cani possono imparare a non temere le persone che hanno un certo aspetto, basta un po' di lavoro. E ci vuole anche la consapevolezza da parte del proprietario che alcuni segnali sottili possono peggiorare il problema. Perché, come al solito, un cane ben educato e ben educato è solitamente il prodotto di un proprietario ben addestrato.
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