C'è un dibattito in corso e talvolta divisivo all'interno della comunità veterinaria. La questione è una domanda apparentemente semplice:le ossa sono appropriate per nutrire i cani?
Mentre alcuni veterinari promuovono i benefici nutrizionali delle ossa, molti altri avvertono di potenziali problemi di sicurezza. Tra il 2010 e il 2017, la Food &Drug Administration (FDA) statunitense ha ricevuto segnalazioni di 90 cani che si erano ammalati o feriti dopo aver mangiato bocconcini di ossa (ossa lavorate vendute come bocconcini per cani) (1). I sintomi variavano ampiamente:da soffocamento, vomito e tagli alla bocca al blocco gastrointestinale, sanguinamento rettale, diarrea e persino la morte.
Naturalmente, è sempre meglio parlare con il veterinario quando si decide se nutrire il cane con qualsiasi tipo di osso o dieta crudista. Ma per aiutarti a risolvere il problema, abbiamo chiesto ai veterinari di entrambe le parti del dibattito le loro opinioni sui benefici e sui rischi dell'alimentazione delle ossa del tuo cane.
I veterinari che supportano la pratica di nutrire il tuo cane con un osso occasionale citano due vantaggi principali:
Le ossa sono una buona fonte di calcio e fosforo, che svolgono entrambi un ruolo nel sostenere lo sviluppo di ossa e muscoli forti. Tuttavia, un cane che ha alimentato una dieta completa ed equilibrata, formulata secondo gli standard stabiliti dall'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), non ha bisogno di minerali aggiuntivi, afferma la dott.ssa Lindsey E. Bullen, diplomata dell'American College of Nutrizionista veterinario e nutrizionista veterinario presso il BluePearl Specialty + Emergency Pet Hospital di Raleigh-Durham, nella Carolina del Nord. In effetti, un eccesso di questi nutrienti potrebbe causare altri problemi medici. "Ad esempio, un eccesso di calcio può causare ipercalcemia e urolitiasi di ossalato di calcio/calcoli urinari", spiega Bullen.
Anche se può sembrare naturale e benefico nutrire il tuo cucciolo con ossa carnose simili a quelle che i loro antenati potrebbero aver mangiato in natura, tieni presente che i cani si sono discostati dai lupi decine di migliaia di anni fa... così come le loro esigenze dietetiche.
Secondo Bullen, "Solo perché i lupi mangiano le ossa non significa che i nostri animali domestici dovrebbero". I lupi, dice, mangiano le ossa perché hanno meno opzioni. "Non consiglierei di nutrire i miei bambini come i loro antichi cugini di Neanderthal più di quanto consiglierei al mio cane di essere nutrito come un lupo, anche se è un pastore."
Le ossa possono promuovere la salute dentale e soddisfare il naturale bisogno di masticare del cane, afferma la dott.ssa Laurie S. Coger, veterinaria di medicina integrativa e funzionale e fondatrice di Healthy Dog Workshop e Healthy Dog Expo. Secondo Coger, "le ossa scelte con cura, adatte alle dimensioni e allo stile di masticazione di un cane, sono ottime per i cani".
In uno studio pubblicato sull'Australian Veterinary Journal, degli otto Beagle valutati, coloro che sono stati nutriti con ossa bovine crude hanno avuto una riduzione del calcolo dentale fino all'87,8 percento (2). Tuttavia, secondo i veterinari, il rovescio della medaglia è che sgranocchiare le ossa può provocare fratture dentali, così come altre lesioni come lacerazioni gengivali e soffocamento. E poiché i cani non digeriscono facilmente le ossa, l'ingestione può causare il blocco dell'intestino tenue.
Sebbene i ricercatori dello studio non abbiano trovato prove di fratture dentali, ostruzioni gastrointestinali o pezzi di osso incastrati tra i denti dei Beagle, hanno riferito che l'osso era ridotto in pezzi più piccoli e in alcuni casi completamente mangiato.
Le ossa frantumate e macinate fanno la differenza?
Le ossa schiacciate e macinate possono ridurre il rischio di ostruzioni e tagli, a condizione che i componenti finali siano macinati così piccoli da non bloccare il tratto gastrointestinale, afferma Bullen. Tuttavia, c'è una differenza tra le ossa schiacciate o macinate e quelle che vengono scomposte in piccoli pezzi. "Se le ossa vengono scomposte in pezzi più piccoli, può esserci il rischio di ostruzione e perforazione gastrointestinale, che è un'emergenza chirurgica e pericolosa per la vita", aggiunge Bullen.
Un certo numero di veterinari concorda sul fatto che i rischi di mangiare ossa superano i benefici per i cani.
"Sono sicuro che ci sono milioni di cani che hanno masticato un osso e sono sopravvissuti per raccontare la storia", afferma la dottoressa Sarah J. Wooten, veterinaria con sede in Colorado. “Ma, come veterinario, riesco sempre a curare i cani che non hanno avuto un momento così sicuro e divertente. E vorrei salvare ognuno di quei cani dal dolore e dalla sofferenza associati alla masticazione delle ossa andata storta”.
Come regola generale, la veterinaria olistica e fondatrice di Pet Synergy, la dott.ssa Anna Maria Wolf, raccomanda ossa del midollo di grandi dimensioni (note anche come ossa delle gambe) perché è meno probabile che si scheggino e si spezzino in pezzi più piccoli.
Ci sono alcune eccezioni a questa regola, tuttavia. Ecco una ripartizione di alcuni dei tipi di ossa più popolari.
Le ossa del midollo di pollo sono piccole, il che aumenta il rischio di blocco. Inoltre, "le ossa di pollo cotte possono scheggiarsi e causare danni al tratto digestivo e non dovrebbero mai essere nutrite", afferma Wolf. "Anche nutrire ossa di pollo crude presenta alcuni rischi". Pertanto, le ossa di pollo non dovrebbero mai essere date ai cani. Se il tuo cane in qualche modo ingerisce ossa di pollo o qualsiasi altro tipo di osso, stai attento a eventuali segni o sintomi che potrebbero indicare un potenziale problema.
Le costole sono più grandi delle ossa di pollo, ma Wolf generalmente non le consiglia per i cani. "Essi hanno maggiori probabilità di scheggiarsi e possono essere ingeriti e causare soffocamento", avverte. Contengono anche troppi grassi saturi per i cani, mettendoli a rischio di pancreatite. Le ossa costali sono anche uno dei trasgressori elencati nel rapporto della FDA sulle lesioni e le malattie subite dai cani che hanno mangiato determinate prelibatezze per le ossa.
Wolf sconsiglia le ossa di prosciutto perché tendono a scheggiarsi. Le ossa di prosciutto sono anche considerate troppo ricche di grassi per le esigenze nutrizionali di un cane. Sono anche elencati nel rapporto della FDA come una categoria di prelibatezze per le ossa che hanno causato lesioni o malattie ai cani.
Le ossa di midollo di tacchino sono più grandi delle ossa di pollo. Tuttavia, ciò non li rende necessariamente una scelta più sicura. "Molte persone li nutrono come parte di una dieta a base di cibi crudi", afferma Wolf. “Ma è importante essere consapevoli che possono causare soffocamento e ostruzione. È anche fondamentale (come con il pollo o con qualsiasi osso) evitare la contaminazione ed essere consapevoli dei rischi", aggiunge.
Il vantaggio delle ossa di bistecca crude è che sono più dure della maggior parte degli altri tipi di ossa di animali, quindi hanno meno probabilità di scheggiarsi rispetto, ad esempio, a un osso di pollo o di tacchino. Tuttavia, "Non li consiglio a causa delle dimensioni e del rischio di soffocamento e ostruzione", afferma Wolf.
Un altro motivo per non lasciare che i cani mangino le ossa della bistecca, dice Wooten, è il rischio di infiammazione del pancreas a causa dell'alto contenuto di grassi.
A condizione che siano grandi ossa delle gambe, sono ok da usare, dice Wolf. Basta "assicurarsi che siano della misura giusta, più grande del muso, per il tuo cane".
I veterinari raccomandano di non nutrire i cani con ossa di maiale a causa del maggiore rischio di lesioni. "In genere evito le ossa di maiale, poiché sembrano rompersi e rappresentare un rischio di ostruzione", afferma Coger. Le ossa del femore di maiale sono nell'elenco della FDA delle prelibatezze per le ossa che hanno causato lesioni o malattie ai cani.
Le ossa crude e cotte presentano diversi tipi di rischi.
Un rischio primario associato alle ossa crude (o a qualsiasi dieta di cibi crudi per cani) è la potenziale contaminazione batterica. L'American Veterinary Medical Association sconsiglia di nutrire cani e gatti con qualsiasi carne che non sia stata adeguatamente cotta per distruggere gli agenti patogeni dannosi (3).
Le ossa crude hanno un rischio significativamente maggiore di ospitare batteri e parassiti, incluso E. coli , Salmonella , Listeria e Campylobacter , dice Bullen.
"La contaminazione batterica può causare vomito e diarrea nei cani e può essere pericolosa per gli esseri umani con un sistema immunitario ridotto", aggiunge Wooten.
Cucinare uccide i batteri potenzialmente dannosi, quindi a questo proposito sono preferibili alle ossa crude, afferma Bullen. “Tuttavia, la cottura può causare la scheggiatura o la rottura delle ossa più facilmente perché inizia ad ammorbidirsi e ad abbattere l'osso. Ciò aumenta il rischio di ostruzione e/o perforazione gastrointestinale causata da frammenti ossei scheggiati."
Se desideri nutrire il tuo cane con un osso occasionale, ecco alcune linee guida approvate dai veterinari per aiutarti a farlo in sicurezza.
Wolf, che nutre le ossa dei suoi cani, ammette che è una decisione difficile da prendere per i genitori di animali domestici, motivo per cui raccomanda vivamente di lavorare con un veterinario.
Il tuo veterinario conosce la storia medica del tuo cane e può determinare al meglio se le ossa sono favorevoli alla sua buona salute. “I cani con problemi di sistema immunitario, ad esempio, o che stanno assumendo farmaci immunosoppressori non dovrebbero mangiare ossa. O per cani con altre condizioni di salute come l'IBD (malattia infiammatoria intestinale), le ossa non sarebbero raccomandate", spiega Wolf.
Consulta un veterinario professionista con un'ampia formazione in nutrizione per animali domestici. "Se una persona vuole nutrire ossa crude, consiglio di lavorare con un nutrizionista veterinario certificato per formulare la dieta", afferma Wooten.
Gli animali dovrebbero essere sempre sorvegliati quando masticano qualsiasi oggetto, raccomanda Bullen. "Se l'osso (o il giocattolo, o qualunque esso sia) si frattura, l'animale non dovrebbe essere autorizzato a consumarlo e dovrebbe essere gettato via".
Tieni presente che i cani possono essere possessivi delle ossa, aggiunge Wolf. “Alcuni cani sono molto ossessivi e digrignano i denti masticando troppo e masticando pezzi di osso. Quindi, per quei cani, probabilmente eviterei del tutto le ossa o fornirei loro solo per brevi periodi di supervisione".
In generale, è una buona idea "dimensionare" qualsiasi articolo da masticare che offri al tuo animale domestico, offre Bullen. "Un cane non dovrebbe essere in grado di avvolgerlo con la mascella, ma dovrebbe piuttosto rosicchiarlo di lato", spiega.
Tieni presente che anche i cani più grandi possono ferirsi mangiando le ossa in modo improprio, dice Wolf. "Quindi consulta il tuo veterinario per determinare se sono in grado di mangiare ossa."
Evita di servire le ossa cotte, poiché possono scheggiarsi e rompersi facilmente. Coger dice che non dovresti mai nutrire il tuo cane con ossa congelate. "Rende l'osso molto duro e rappresenta un rischio di rottura del dente."
Le ossa possono essere schiacciate o macinate con la carne, a condizione che siano macinate piccole e non abbiano pezzi taglienti, dice Wolf. "Questo è più sicuro per quanto riguarda i danni da soffocamento e masticazione, ma perde anche alcuni dei vantaggi, come i benefici comportamentali e la pulizia dei denti".
Sul mercato esistono altri prodotti, come corna e orecchie di maiale, ma Bullen consiglia di evitare questi animali da masticare alternativi. "Potrebbero essere potenzialmente contaminati e tendono ad avere molte calorie vuote in più, il che provoca obesità e si traduce in una dieta squilibrata".
Un giocattolo da masticare durevole è un'ottima alternativa alle ossa di animali, afferma Bullen. "Parla con il tuo dentista veterinario e/o con il tuo veterinario, poiché probabilmente hanno consigli sui giocattoli da masticare sicuri."
Sebbene non soddisfi il bisogno di masticare del tuo cane, il brodo di ossa è un'altra opzione salutare da considerare e "Potrebbero essere un'opzione più sicura in cui le ossa potrebbero essere un problema", afferma Wolf. I potenziali benefici del brodo di ossa per cani includono il miglioramento della salute delle articolazioni, il supporto immunitario, una buona fonte di minerali essenziali e il supporto per la salute dell'apparato digerente.
Come sempre, chiedi al tuo veterinario se una di queste opzioni è appropriata per il tuo cane. Non c'è dubbio che il tuo cucciolo meriti un regalo di tanto in tanto. Conoscere tutti i fatti e consultare un professionista di fiducia ti assicura di poter prendere la decisione migliore per il tuo animale domestico.
