Il cibo vegano ha guadagnato un'enorme popolarità negli ultimi anni, sia per motivi sanitari che etici. È normale che i genitori di animali domestici si chiedano se il loro cane può essere vegano. Uno dei principali vantaggi di una dieta vegana per cani è il trattamento di alcune allergie alimentari. Se il tuo cane ha allergie a una o più proteine animali, come carne e uova, una dieta a base vegetale può aiutare ad alleviare i sintomi fornendo comunque al tuo animale domestico le proteine di cui ha bisogno per rimanere in salute.
Esistono numerose fonti proteiche di origine vegetale che possono essere incorporate nella dieta del tuo animale domestico. Tuttavia, il miglior tipo di cibo per cani vegano è quello formulato da un nutrizionista veterinario o da un rinomato marchio alimentare commerciale che soddisfa le normative dell'Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
Continua a leggere per conoscere i pro ei contro di una dieta vegana per cani e una ripartizione delle fonti proteiche di origine vegetale presenti negli alimenti vegani per cani.
Simile agli esseri umani, i cani hanno bisogno di proteine nei loro corpi per aiutare a far funzionare tutto senza intoppi. Se consumate nelle giuste quantità, le proteine aiutano a costruire e riparare i muscoli, a far crescere e mantenere i tessuti e aiutano con le attività essenziali in tutto il corpo. Sebbene l'esatto apporto proteico differisca in base alla razza e al peso, è fondamentale somministrare al cane una dieta equilibrata con le giuste proteine per un benessere ottimale.
Secondo la dottoressa Michelle Burch, veterinaria presso Safe Hounds Pet Insurance, la regola pratica per soddisfare il fabbisogno proteico per i cani è "nutrire 1 grammo di proteine per chilo di peso corporeo attuale". Per prevenire la carenza proteica, AAFCO raccomanda l'assunzione di proteine di 4,5 grammi/100 kcal per cani adulti e 5,63 grammi/100 kcal per cani e cuccioli in gravidanza o in allattamento.
"Un'adeguata quantità di proteine assicura la forza di muscoli, pelle e pelo, svolgendo anche un ruolo importante nella gestione di ormoni ed enzimi per le funzioni corporee per mantenere forte il sistema immunitario", afferma il nutrizionista animale Ashii Vrohidis di Elegante Eclectus, con sede a Minneapolis, Minnesota.
Ci sono 10 amminoacidi specifici (mattoni delle proteine) che sono essenziali per i cani. Sono in genere derivati dalle principali fonti proteiche come pollo, manzo e maiale. Queste proteine sono facilmente digeribili e ampiamente disponibili. (Scopri di più sul fabbisogno proteico di un cane qui:Proteine per cani:tutto ciò che devi sapere).
Tuttavia, i cani possono avere un'intolleranza a determinate proteine, più comunemente pollo, manzo e uova. In questi casi, possono essere presi in considerazione alimenti per cani con ingredienti limitati, ipoallergenici o vegani.
È importante notare che non tutte le fonti di proteine sono uguali; l'ingestione di una quantità insufficiente di proteine può causare problemi di salute all'animale. Quando un cane non assume abbastanza proteine, può portare a "perdita di peso, fame insaziabile, letargia e talvolta vomito e diarrea", secondo la dott.ssa Lorelei Wakefield, veterinaria per il benessere degli animali e vegana etica di lunga data. “Se sospetti che il tuo cane abbia una carenza proteica (che può verificarsi con qualsiasi dieta), consulta il tuo veterinario. In genere può essere diagnosticata con un semplice esame del sangue."
D'altra parte, se un cane consuma troppe proteine, dice Burch, "in genere non avrà alcun effetto dannoso sulla sua salute. Il corpo abbatterà le proteine in eccesso e le eliminerà attraverso le urine”. Tuttavia, aggiunge che i cani con malattie ai reni o al fegato non dovrebbero assumere proteine eccessivamente, poiché possono peggiorare la malattia.
I cani sono onnivori e possono seguire una dieta vegana purché siano soddisfatte le fonti proteiche e altri requisiti nutrizionali.
“La maggior parte dei cani sani manterrà un'adeguata quantità di proteine nel sangue con una dieta a base vegetale. Alcuni cani, tuttavia, non sono in grado di digerire bene alcune proteine", afferma Wakefield. Spiega che c'è confusione sul fatto che i cani possano seguire una dieta vegana; sono spesso classificati tassonomicamente come carnivori, “per la loro struttura dentale e lunghezza intestinale, mentre sono fisiologicamente onnivori. I loro sistemi digestivi si sono adattati, poiché si sono evoluti insieme all'umanità, mangiando i nostri cibi come gli amidi".
Vrohidis, tuttavia, afferma che mentre le proteine vegetali possono fornire "una moltitudine di vitamine e minerali e aiutare inizialmente a ridurre il colesterolo, la perdita di peso e a correggere i problemi al fegato, non contengono il corretto assorbimento per le normali funzioni corporee dei cani".
Se il tuo cane ha allergie e/o sensibilità alimentare a carne e uova e stai considerando un cibo per cani vegano, può essere utile chiedere consiglio a un nutrizionista veterinario certificato. "Un nutrizionista veterinario iscritto a bordo ti aiuterà a scegliere la migliore dieta vegana per il tuo animale domestico o a creare una ricetta fatta in casa specializzata assicurando che il tuo animale domestico mangi tutti i nutrienti vitali necessari per una vita lunga e sana", raccomanda Burch.
Uno dei principali vantaggi del cibo per cani vegano è il trattamento delle allergie alimentari, che si manifestano sotto forma di infiammazioni e infezioni della pelle e dell'orecchio. "Il cibo per cani a base vegetale tende ad essere povero di allergeni alimentari comuni e può aiutare a schiarire la pelle e le orecchie pruriginose", afferma Wakefield.
Ulteriori vantaggi di un cibo per cani vegano, secondo Wakefield, possono includere "cappotti lucidi e pelle sana, una migliore digestione e un più facile mantenimento di un peso sano".
"Vediamo spesso una maggiore energia e ho anche sentito segnalazioni di una migliore salute delle articolazioni e persino di una diminuzione della colorazione lacrimale", aggiunge Wakefield. Altri vantaggi includono evitare cibi contenenti ormoni e antibiotici presenti in alcune carni.
I potenziali rischi di una dieta vegana per cani includono "feci morbide (in genere temporanee) e a basso contenuto proteico, se il tuo cane ha difficoltà a digerire cibo a base vegetale", afferma Wakefield.
Una dieta vegana per cani può anche essere associata a una cardiopatia canina nota come cardiomiopatia dilatativa non ereditaria (DCM), sebbene al momento non ci siano dati conclusivi sufficienti. "Le informazioni più recenti rilasciate dalla FDA sulla base della loro indagine mostrano un'elevata correlazione del DCM (non ereditario) con le diete con un'alta concentrazione di piselli o lenticchie", afferma Burch (1). Una nuova indagine dell'agosto 2021 sulle diete associate alla DCM nei cani ha rilevato che i piselli avevano il legame più significativo con i composti che potrebbero essere legati alla malattia (2).
Burch avverte anche che le diete vegane possono essere "carenti di aminoacidi, tra cui leucina, metionina, metionina-cistina e taurina, che sono tutti necessari per mantenere la salute". Consiglia di lavorare con un nutrizionista veterinario che può "formulare una dieta completa ed equilibrata per prevenire gli effetti negativi di una dieta carente".
La maggior parte delle proteine vegetali non sono aminoacidi completi. Contengono invece aminoacidi limitanti, come lisina, treonina, metionina e triptofano. Secondo Vrohidis, queste fonti proteiche sono destinate a "essere consumate con una diversa proteina vegetale ricca di un amminoacido complementare per l'assorbimento". Gli alimenti con amminoacidi limitanti includono fagioli, cereali, mais, piselli, patate e legumi.
Di seguito sono elencate sette fonti proteiche vegetali comuni che sono incluse negli alimenti per cani vegani:
La soia è una proteina ricavata dai semi di soia che si trova comunemente negli alimenti per cani. Questo sostituto della carne ricco di proteine è anche ricco di fibre alimentari, vitamine e minerali. Mezza tazza di proteine di soia testurizzate cotte contiene 11 grammi di proteine.
La quinoa è un seme ricco di sostanze nutritive, nonostante venga spesso chiamato grano. Vrohidis afferma che la quinoa è "la tua proteina completa a base vegetale più sicura, che ha meno proteine in volume rispetto alle sue controparti animali". Una tazza di quinoa cotta fornisce 8,14 grammi di proteine.
Nonostante il nome, il grano saraceno non è grano; in realtà è un seme senza glutine ricco di ferro, rame, potassio e magnesio. Sebbene non sia ricco di proteine come la quinoa, il grano saraceno è un'altra fonte vegetale di proteine complete. Una tazza cotta fornisce 3,38 grammi di proteine.
Questi legumi, conosciuti anche come ceci, sono facilmente digeribili, ricchi di carboidrati e proteine e ricchi di fibre. Una tazza di ceci cotti contiene ben 20 grammi di proteine.
Sebbene non abbia tante proteine come la quinoa, l'orzo è comunque una buona fonte di proteine (con 3,55 grammi di proteine per tazza). È un cereale a basso contenuto di colesterolo e ricco di fibre.
Avena, che sono i chicchi della pianta di cereali, Avena Sativa , sono una buona fonte di fibre e proteine. Fanno una buona alternativa al grano. Una tazza di fiocchi d'avena integrali contiene 10 grammi di proteine.
I piselli sono un'ottima fonte di proteine, fibre, vitamine e minerali. Una tazza di piselli fornisce quasi 8 grammi di proteine. Mentre gli esperti affermano che non c'è motivo per evitare completamente i cibi per cani che contengono elevate quantità di piselli in questo momento, vale la pena usare cautela fino a quando i ricercatori non determineranno la causa esatta del DCM.
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Di seguito è riportato un elenco di marchi di alimenti per cani vegani con ingredienti ricchi di proteine a base vegetale che riportano la dichiarazione di adeguatezza nutrizionale AAFCO.
Le diete vegane sono spesso difficili da progettare e formulare; potrebbero non soddisfare tutte le esigenze dietetiche del cane se fatte senza la consultazione di un nutrizionista veterinario.
In alternativa, al cane può essere somministrato un cibo per cani vegano commerciale di qualità che soddisfi i requisiti AAFCO per garantire che venga ingerita la quantità appropriata di proteine. Tuttavia, uno studio su 24 diete commerciali vegane o vegetariane nel 2015 ha concluso che la maggior parte delle diete non era conforme alle normative sull'etichettatura AAFCO (3). "Molti erano preoccupati per quanto riguarda un adeguato contenuto di aminoacidi", afferma Burch. È importante leggere le etichette dei prodotti e/o contattare l'azienda prima di cambiare la dieta del tuo cane.
Potresti considerare il cibo per cani vegano per motivi etici. Le diete a base vegetale sono più sostenibili degli alimenti a base di carne poiché richiedono meno energia e acqua per essere prodotte. Tuttavia, Burch ricorda ai genitori di animali domestici che "se la dieta non è su misura per il tuo cane con un nutrizionista veterinario, questo può creare problemi di salute significativi".
La FDA suggerisce di rivedere l'elenco degli ingredienti sul cibo del tuo animale domestico per vedere se legumi come piselli o lenticchie, altri semi di legumi (legumi) e/o patate sono elencati come uno degli ingredienti principali e di collaborare con il tuo veterinario prima di fare qualsiasi cambiamenti nella dieta del tuo cane (1).
Se il tuo cane ha allergie alimentari e non può consumare determinate proteine animali, collabora con il tuo veterinario per scegliere la dieta migliore per il tuo animale domestico che gli assicuri tutti i nutrienti, i minerali e le vitamine di cui ha bisogno per essere sano.
