I collari antivibranti sono spesso suggeriti come un buon strumento per comunicare con cani con problemi di udito. Non avevo avuto molta esperienza con loro, quindi quando mi è stato chiesto di scrivere un articolo su di loro diversi mesi fa, ho capito che era una grande opportunità per espandere la mia formazione e ho colto al volo l'occasione.
In realtà, questo è lontano dalla verità. Tanto per cominciare, non sono una persona di tecnologia o gadget. (C'è una ragione per cui lavoro con gli animali per vivere e non con l'elettronica!) Inoltre, la mia unica esperienza precedente nell'uso di un collare vibrante è stata un fallimento. Alcuni anni fa abbiamo avuto un mix di pitbull sordi nella nostra Accademia di modifica del comportamento. Abbiamo lavorato con lei per cinque giorni consecutivi, ma non siamo riusciti a farle riconoscere le vibrazioni nemmeno una volta, nemmeno al massimo!
Inoltre, un collare a vibrazione sembra molto simile a un collare antiurto, e la mia associazione negativa con i collari antiurto è così forte che mi dà l'heebie jeebies (termine comportamentale tecnico scientifico) persino di guardare quello che l'editore di WDJ Nancy Kerns aveva spedito acquistato Amazon.com e mi era stato spedito. Ho trascinato i tacchi nell'aprire effettivamente la scatola finché non avevo per farlo!
NESSUN SHOCK
Esistono numerosi collari per cani telecomandati sul mercato che offrono una modalità di vibrazione oltre alla capacità di scioccare il cane e non sosterremmo mai l'acquisto o l'uso di quei collari. I prodotti progettati per scioccare sono chiaramente pensati per essere usati in modo avverso, per spaventare e/o ferire il cane per impedirgli di fare qualcosa. Non è così che sosteniamo l'addestramento dei cani.
Poi ci sono collari che non producono shock, solo vibrazioni, ma che vengono commercializzati con l'affermazione che la vibrazione può essere utilizzata come un'alternativa più umana o più delicata a un collare che fornisce shock. A nostro avviso, questo manca completamente il punto. Un punitore meno spiacevole è ancora un punitore. Sosteniamo l'allenamento senza dolore o paura.
Questa non è solo una questione di semantica; è una filosofia di allenamento completamente diversa. Cercavamo un prodotto che producesse una vibrazione che potesse essere usata solo come spunto per il cane. Pertanto, non vorremmo un collare che potrebbe produrre una vibrazione così forte da provocare paura, disagio o evitamento del cane.
Sfortunatamente, il marketing di questi prodotti non è affatto congruente con quello che vediamo come il loro miglior utilizzo. Anche il collare con cui abbiamo ottenuto i risultati migliori, quello che è stato consigliato da un addestratore che lo usa per cani non udenti (il Wolfwill Dog Training Collar) è commercializzato per essere usato come avversivo. La scatola stessa dice che con la semplice pressione di un pulsante, il tuo cane "imparerà rapidamente l'associazione tra il suo comportamento e la tua correzione; in men che non si dica avrai un animale domestico più educato". Argh!
Non è tutto come consigliamo di utilizzare questi collari.
Dal momento che non ho un cane con problemi di udito, ho chiamato la mia rete di istruttori in cerca di volontari con cani sordi che potrebbero essere interessati a provare un collare vibrante. Mentre aspettavo di fissare gli appuntamenti, ho tirato fuori il collare Wolfwill dalla sua scatola e ho dato un'occhiata più da vicino.
Ora, sono consapevole che quando hai già un'associazione negativa con qualcosa, è facile trovare cose che non ti piacciono (bias di conferma) – ma ho trovato molte cose che non mi piacciono del colletto. (Vedi “Wolfwill Vibration Collar:The Negatives”, a pagina 10.) Tuttavia, il mio compito era di esplorare il valore dell'utilizzo di questo tipo di collare per l'addestramento, quindi ho messo da parte gli aspetti negativi e ho preso accordi per lavorare con tre cani diversi.
SIDEBAR:Collare Vibrante Wolfwill:I Negativi
COLLARI A CONFRONTO
Come si è scoperto, sono stato anche in grado di confrontare il Wolfwill con un altro collare vibrante. Uno dei miei stagisti, Peggy Bowers, aveva lo stesso collare che avevo provato alcuni anni fa:il Gentle Trainer GT-1 di Unleashed Technology. Peggy aveva usato con successo il collare su un altro cane, quindi abbiamo deciso di provarlo di nuovo, così come il prodotto Wolfwill. Per questi esperimenti, siamo stati raggiunti da un altro dei miei tirocinanti, Layne Tubby.
Noi tre abbiamo testato i collari su noi stessi per vedere cosa potevamo provare. Il Gentle Trainer ha punte simili a quelle di un collare antiurto. Ma abbiamo scoperto che la sua vibrazione non era davvero evidente sui rebbi stessi; solo la stessa scatola del ricevitore sembrava vibrare. Al contrario, la vibrazione sul Wolfwill viene trasmessa tramite una piastra curva anziché tramite punte, e la vibrazione era chiaramente evidente sulla piastra.
Il Gentle Trainer presentava una differenza significativa nell'intensità della vibrazione tra l'impostazione bassa (1 – appena percettibile) e quella alta (15). Il Wolfwill era considerevolmente più forte quando impostato sulla sua impostazione più bassa (1) rispetto all'impostazione più bassa dell'altro collare, ma Layne e io riuscivamo a malapena a sentire una differenza tra 1 e la sua impostazione più alta (16) - solo un impulso più lungo. Peggy, tuttavia, ha detto che l'impostazione più alta su questo colletto le ha trasmesso una sensazione sgradevole lungo la mano e il braccio che ha trovato piuttosto avversa.
Il Gentle Trainer presumibilmente può essere utilizzato con mezzo miglio tra il telecomando e il collare. Il Wolfwill dovrebbe essere in grado di lavorare a una distanza massima di circa un terzo di miglio.
COME ABBIAMO UTILIZZATO I COLLARI
Vedo il vantaggio principale di un collare vibrante come un attiratore di attenzione per un cane con problemi di udito, anche se un altro uso prezioso potrebbe essere quello di insegnare a ricordare "trovami". Sfortunatamente, non credo sia possibile variare abbastanza le vibrazioni perché un cane possa distinguere facilmente una varietà di diversi spunti usando il colletto da solo. I proprietari erano d'accordo:il loro obiettivo principale sarebbe stato quello di avere un segnale di "attenzione".
Con ciascuno dei cani, abbiamo fatto una breve introduzione al collare, alimentando i bocconcini di pollo senza vibrazioni, dando da mangiare ai bocconcini mentre vibrava vicino il cane, e poi dar da mangiare ai bocconcini mentre lo tenevamo contro il collo del cane. Alcuni cani possono trovare avversione alle vibrazioni e volevo massimizzare il nostro potenziale per far sì che i nostri cani di prova lo accettassero.
Nessuno dei cani sembrava preoccupato, quindi abbiamo provveduto a mettere il collare al cane. I nostri obiettivi erano vedere se:
Ci siamo resi conto che si trattava di un'agenda piuttosto ambiziosa per una sola sessione con il collare, ma eravamo interessati a vedere quanto avremmo potuto realizzare.
BARRA LATERALE:segnali tattili
PROVE CON SPUD
Il nostro primo cane di prova è stato Spud, un Bulldog francese di due anni congenitamente sordo, appartenente a Jordan Cruz e segnalato dal comportamentista veterinario Dr. Leslie Sinn. La sua sordità era il risultato di un allevamento tra due genitori merle - cani con un motivo del colore del mantello che consiste in un grigio-bluastro o rossastro tipicamente misto a macchie nere o bruno-rossastre. I cani double-merle hanno un'alta probabilità di essere sordi, ciechi o entrambi.
Oltre ad essere sordo, Spud ha altri problemi comportamentali, tra cui ansia e potenziali comportamenti ossessivo-compulsivi. Non è insolito che altri disturbi del neurosviluppo, tra cui cecità e difficoltà di elaborazione delle informazioni, siano parte integrante del mondo di un cane double-merle.
Spud non ha mostrato alcuna consapevolezza delle vibrazioni del collare Gentle Trainer. Ha alzato la testa in segno di riconoscimento alla prima prova del Wolfwill, e mentre ha continuato a mostrare segni di consapevolezza che qualcosa stava succedendo quando ha vibrato, dopo circa 15 minuti di test, non ha mostrato alcuna indicazione di dare un CER positivo. Piuttosto, a quel punto i suoi segni di stress sembravano aumentare, quindi abbiamo concluso la sessione.
La mia conclusione:un collare vibrante sarà utile per Spud solo se le sessioni di allenamento future riusciranno a stabilire un CER, un'associazione positiva tra la vibrazione e il suo essere umano dispensatore di pollo.
PROVE CON LIVVY
Livvy è un pastore australiano sordo di tre anni che ha una vista molto limitata (e in declino). Su raccomandazione della veterinaria comportamentista Dr. Karen Overall, il proprietario di Livvy era venuto da me per una consulenza comportamentale nel novembre 2018; voleva imparare come ridurre la grave reattività di Livvy a veicoli in movimento, cani e altri oggetti. Il dott.
Irene Schmalz, la proprietaria di Livvy, aveva lavorato in passato con la mia stagista Peggy Bowers con il colletto Gentle Trainer. In quelle sessioni, Livvy aveva riconosciuto il segnale di vibrazione dopo circa 5-10 ripetizioni, ma non aveva offerto alcun CER.
Ecco perché, per queste sessioni, abbiamo deciso di utilizzare il collare Wolfwill e di saltare il Gentle Trainer, poiché sapevamo che probabilmente avremmo visto risultati migliori con il prodotto che vibrava in modo più evidente. Livvy ha immediatamente riconosciuto il segnale con un giro della testa e ha iniziato a offrire CER coerenti dopo 20 ripetizioni del segnale.
Abbiamo iniziato ad aumentare la distanza tra Livvy e il suo proprietario, alla fine a circa tre piedi. Circa la metà delle volte, dopo aver sentito il segnale, Livvy sarebbe andata da Irene, ma a volte sarebbe andata invece da Peggy. È stato allora che ci siamo resi conto del nostro errore di avere inizialmente Peggy dar da mangiare al pollo – duh!
Ci siamo presi una pausa e abbiamo ricominciato da capo, attivando la vibrazione e poi facendo mangiare a Livvy un pezzo di pollo, finché Livvy non ha mostrato costantemente CER quando ha sentito la vibrazione. Una volta che è stato chiaro che aveva l'associazione vibrazione/pollo-da-Irene, abbiamo rifatto il lavoro a distanza con risultati significativamente migliori.
Conclusione:un collare vibrante potrebbe essere molto utile per Livvy e Irene. Livvy ha risposto bene e, con la sua compromissione della vista e la sua sordità, il collare potrebbe essere molto determinante per mantenere una buona qualità di vita per lei. Nonostante le sue menomazioni, Livvy è indipendente ed essere cieca oltre che sorda la espone a un rischio ancora maggiore di disorientarsi e perdersi.
Irene sta già facendo Nosework con un altro ottimo trainer; Ho suggerito a Irene di collaborare con l'allenatore per far sì che Livvy la trovasse tramite l'odore. Quindi potrebbero associare il compito "trova Irene per odore" con un segnale di vibrazione, per il massimo beneficio.
Abbiamo anche discusso del valore dell'aggiunta di segnali tattili al repertorio di Livvy – un tocco leggero sopra la coda per sedersi, sulle spalle per abbassare, ecc. – poiché i segnali con la mano che Irene ha usato per comunicare al suo cane diventeranno sempre meno utile poiché la vista di Livvy continua a mancare.
PROVE CON MAGGIE
Il nostro terzo cane di prova era un terrier-mix di 13 anni che sta perdendo l'udito a causa della sua età. Maggie ha il vantaggio di 13 anni di udito, quindi conosce già i comportamenti che la sua proprietaria, Elizabeth White, le ha insegnato nel corso degli anni.
Maggie, tuttavia, ha diversi problemi legati all'età e alla salute, tra cui l'artrite (zoppia nonostante i farmaci antidolorifici) e due grandi lipomi (tumori grassi). Elizabeth era molto interessata al collare perché porta regolarmente a spasso il suo cane senza guinzaglio (in modo che il guinzaglio non interferisca con lo sforzo di Maggie di deambulare senza dolore), e vorrebbe essere in grado di attirare l'attenzione di Maggie quando il cane si distrae, si ferma ad annusare e resta indietro.
Maggie ha immediatamente riconosciuto la vibrazione con un giro della testa e ha offerto CER coerenti e felici dopo solo cinque ripetizioni.
Abbiamo iniziato ad aggiungere distanza e abbiamo scoperto che, poiché Maggie è così connessa al suo essere umano, era difficile dire se stesse rispondendo al collare e tornando da Elizabeth, o semplicemente scegliendo di tornare perché voleva starle vicino. Con Spud e Livvy, avevamo lavorato solo al chiuso, ma abbiamo deciso di uscire con Maggie per vedere come funzionava il colletto dove era più probabile che fosse distratta.
All'aperto, senza guinzaglio e con più distrazioni, era più facile vedere quando Maggie stava davvero rispondendo al colletto, il che era la maggior parte delle volte (Yay!). Avevamo una percentuale di successo di circa l'80%, con solo poche occasioni in cui Elizabeth ha dovuto premere il pulsante più a lungo per convincere Maggie a riconoscere e venire da lei, cosa che alla fine è avvenuta in meno di 20 secondi. (Nota:l'impulso di vibrazione si interrompe dopo 10 secondi – devi rilasciare e dopo alcuni secondi premere di nuovo il pulsante.) Le ho suggerito anche di associare la vibrazione con il suo segnale verbale mentre Maggie può ancora sentirla per rafforzare l'associazione.
Conclusione:un collare vibrante potrebbe essere utile per Maggie ed Elizabeth ha l'ulteriore vantaggio di essere in grado di addestrare Maggie a fare l'associazione di richiamo mentre può ancora sentire. Elizabeth ha già ordinato un collare Wolfwill per Maggie.
CONCLUSIONI POSITIVE
Devo dire che mi sento abbastanza positivo riguardo ai vantaggi dell'utilizzo di un collare vibrante per cani con perdita dell'udito. Nonostante le mie riserve iniziali, e i notevoli difetti di entrambe le marche di collare con cui abbiamo lavorato, sarà sicuramente qualcosa che consiglio ai proprietari di cani sordi come utile strumento di comunicazione.
Voglio applaudire Jordan, Irene ed Elizabeth. È stato commovente vedere quanto questi proprietari siano connessi e impegnati con i loro cani e gratificante poter aiutare a esplorare nuovi modi per aprire linee di comunicazione tra i proprietari e i loro cani sordi (o quasi sordi).
