Improvvisamente, grazie al COVID-19, il mondo intero si pone la domanda fin troppo familiare ai proprietari di cuccioli esperti:"Quanto è probabile che questa esperienza provochi un'infezione e ne vale la pena questa particolare interazione?"
C'è un periodo durante l'infanzia - fino a circa 4 mesi - quando i cuccioli vengono in genere vaccinati più volte ma non possono essere considerati completamente immunizzati contro parvovirus e cimurro a causa della potenziale interferenza degli anticorpi materni. (Per informazioni approfondite sulle vaccinazioni seriali dei cuccioli, vedere "Vaccini per cuccioli", WDJ ottobre 2016.)
Purtroppo, una serie convincente di ricerche ha identificato che esattamente lo stesso periodo di tempo come il periodo quasi magico (ma fugace!) in cui i cuccioli sono aperti a nuove esperienze che li prepareranno per una vita di fiducia.
La tensione tra queste due verità scientifiche presenta ai proprietari un dilemma dopo aver portato a casa un cucciolo di 8 settimane. Stare a casa quei primi due mesi è l'unico modo per mantenere un cucciolo al sicuro al 100% dalle malattie infettive, ma farlo potrebbe portare a problemi comportamentali debilitanti lungo la strada.
Allora cosa deve fare un proprietario?
La mia risposta complicata è che l'approccio completo più sicuro è infilare l'ago, lavorare sodo per valutare il rischio e fare scelte consapevoli. Fortunatamente, è diventato più facile grazie a COVID-19, che sembra deciso a fornire al mondo dei cani più della sua quota di risvolti positivi. Improvvisamente, le istruzioni che prima sembravano troppo complicate da seguire stanno diventando una seconda natura:
Come addestratore di cani specializzato in coaching per cuccioli, penso che le persone addestrate al COVID troveranno più facile fare le scelte sfumate per i cuccioli che si tradurranno in cani adulti meravigliosamente sicuri e amichevoli.
Il parvovirus e il cimurro sono due malattie canine mortali che, per fortuna, hanno vaccini efficaci. La presa? I colpi vengono dati in una serie durante i primi mesi di vita del cucciolo e non puoi essere sicuro di quando un colpo "prenderà" e fornirà l'immunità. Ecco perché dobbiamo affrontare l'intero periodo di tempo con cautela.
Storicamente, i veterinari hanno consigliato ai proprietari di tenere i loro cuccioli a casa fino a quando non sono stati completamente immunizzati. (Semplicemente mantenere la distanza dagli altri cani non è abbastanza buono, perché la malattia può nascondersi nell'ambiente.) Negli ultimi decenni, tuttavia, la scienza è diventata molto chiara su quanto sia dannoso per un cucciolo perdere il suo apice periodo di socializzazione. Infatti, nel 2018 l'American Veterinary Society of Animal Behaviour (AVSAB, veterinari che sono certificati dal consiglio di condotta) ha rilasciato una dichiarazione ufficiale che dice, in parte:
“Il momento principale e più importante per la socializzazione dei cuccioli sono i primi tre mesi di vita. Durante questo periodo i cuccioli dovrebbero essere esposti a tutte le nuove persone, animali, stimoli e ambienti che possono essere raggiunti in sicurezza … dovrebbe essere lo standard di cura per i cuccioli ricevere tale socializzazione prima che siano completamente vaccinati.
Per leggere il comunicato completo, clicca qui.
Mentre alcuni veterinari si sentono ancora più al sicuro dando la guida in bianco e nero di aspettare – dopotutto, è molto più facile da seguire per i clienti – la maggior parte ora consiglia un'attenta socializzazione. "Non commettere errori, parvo e cimurro sono ancora là fuori, nelle tasche, ovunque", afferma il dottor John Hunt, veterinario, autore e conduttore di programmi radiofonici del Maine. "Ma dovrebbe esserci una spinta per una socializzazione adeguata e sicura dallo svezzamento fino a 16 settimane."
Le conseguenze della mancanza di socializzazione di un cucciolo durante quel lasso di tempo chiave possono essere strazianti. In effetti, AVSAB sottolinea che la prima causa di morte per i cani di età inferiore ai 3 anni sono problemi comportamentali, non malattie infettive. In casi estremi, i cani paurosi possono diventare aggressivi e mordere; in alcuni casi possono essere ceduti a rifugi o soccorsi e talvolta vengono infine soppressi. È terribilmente triste e spesso prevenibile. Come? Con un piccolo “vaccino” chiamato socializzazione.
Dal momento in cui nascono i cuccioli – e forse anche prima! – inizia il potenziale per conoscere il mondo. Più interazioni positive hanno quei cuccioli con nuovi panorami, odori, suoni, persone e animali, più si avvicineranno con sicurezza a nuove cose per il resto della loro vita. I vantaggi che seguono non possono essere sopravvalutati:significa passeggiate felici in mezzo ad altri cani e persone, facile accoglienza e incontri con la famiglia allargata, tranquille visite veterinarie e la gioia di portare in vacanza il tuo cane amichevole.
Al contrario, se aspetti di avventurarti fuori dal bozzolo di casa fino al completamento di tutti i colpi, potrebbe essere troppo tardi. A partire da circa 4 mesi, la biologia dice a un cucciolo che qualsiasi cosa nuova e diversa potrebbe essere una minaccia. Potresti avere un cane che è sempre ombroso (o peggio) con nuove persone, altri cani, luoghi sconosciuti. Finché non vivi con un cane del genere, non puoi capire quanto sia triste e difficile. Tutto è difficile.
Accolgo cucciolate di cuccioli, esponendoli in sicurezza a tutto ciò che posso nel loro tempo con me. Ho visto in prima persona cosa succede quando, dopo l'adozione, la socializzazione si interrompe bruscamente e il cucciolo trascorre i due mesi successivi "al sicuro" nella sua prevedibile casa. Al traguardo dei 6 mesi, i proprietari ben intenzionati sono devastati dal loro cucciolo ora spaventoso, spiegando:"Ci ha colpito che due mesi non fossero molto lunghi da aspettare e abbiamo pensato di poter rimediare più tardi. " Purtroppo, la biologia non è d'accordo.
C'è una cosa su cui tutti sono d'accordo:il primo passo facile della socializzazione è sfruttare al meglio il tempo del cucciolo a casa. Se ci lavori, anche la tua stessa casa può offrire novità.
Nota:fai attenzione a non sopraffare il tuo cucciolo con questo! Il punto è aiutarlo a capire che il mondo può essere rumoroso o imprevedibile, ma è sempre sicuro e può essere molto divertente. Vai alla velocità del tuo cucciolo. Se sembra preoccupato – magari non prendendo bocconcini, o rivelando la sua tensione afferrandoli molto più brutalmente del solito – aumentare la distanza tra gli stimoli e il cucciolo e/o diminuire l'intensità dello stimolo.
* Non proteggere il tuo cucciolo da rumori "spaventosi" come l'aspirapolvere o il soffiatore di foglie. Invece, cerca quelle esperienze per il cucciolo, ma controlla lo stimolo, usando la reazione del tuo cucciolo come guida. Inizia a distanza e abbina lo stimolo a tante piccole prelibatezze. Se si spaventa, aumenta la distanza tra lo stimolo e il cucciolo. Idealmente, continua a giocare allegramente e interagire con te.
* Siediti davanti quando è affollato per strada e aiuta il tuo cucciolo a divertirsi passando camion, biciclette, passeggini o altri cani offrendo ogni volta piccoli pezzetti di pollo o formaggio.
* Gioca a travestirti! Chiedi a tutti nella tua famiglia di fare pratica di indossare cose "strane":cappelli, maschere, felpe con cappuccio, stivali grossi, zaini. Mantieni le tue voci felici, leggere e giocose. Hai delle vecchie stampelle in soffitta? Usali! Ti viene l'idea.
* Fai camminare il cucciolo su ogni superficie possibile dentro e intorno alla tua casa:moquette, piastrelle, legno duro, erba, pietra, terra, tappetino da yoga, cuscino, scatola di cartone traballante. Rendilo un gioco divertente con:hai indovinato! – dolcetti o i giocattoli preferiti del tuo cucciolo.
* Usa la radio, la TV e persino le colonne sonore per cani appositamente progettate per assicurarti che il tuo cucciolo senta i bambini piangere, i bambini piccoli urlano di gioia, i grandi uomini parlano con voci profonde, ecc. E si diverta a farlo.
* Cerca di invitare su ogni categoria di umani che puoi:un simpatico bambino in età prescolare, una vicina nonna, un ragazzo super alto. Anche una visita di tre minuti fa la differenza. Il cucciolo è nervoso? Aggiungi distanza, accovacciati, abbassa la voce, aggiungi leccornie, sii paziente.
* Trasforma qualsiasi visita dell'idraulico o dell'elettricista in un'opportunità di socializzazione fortuita. Chiedi se gli dispiacerebbe lanciare un bocconcino al tuo cucciolo o consegnarlo se il cucciolo è sicuro di sé e curioso.
Fare il più possibile a casa è un inizio meraviglioso, ma non può essere paragonato a portare in giro il tuo cucciolo. È qui che entra in gioco il tuo apprendimento COVID. Sii intelligente. Pianificare in anticipo. Riduci al minimo il rischio.
La prima regola è facile:evita i cani sconosciuti e i luoghi che frequentano. Nessun parcheggio per cani, negozi di animali o rifugi per animali fino a quando il tuo cucciolo non sarà completamente protetto dall'ultima vaccinazione.
Tutto il resto rientra nella categoria "beh, dipende", il che significa che devi mettere il tuo limite di pensiero. Mentre rifletti su ogni situazione, pensa fuori dagli schemi. Che ne dici di portare una coperta per coprire il terreno mentre tu e il cucciolo sedete nel vostro parco locale, salutando le persone? Oppure esponi il tuo cucciolo a nuove persone e suoni nella strada principale della tua città usando un passeggino o un trasportino, così il cucciolo può divertirsi senza che le zampe tocchino il suolo. (Abitua il cucciolo a casa, in primo luogo, quindi il passeggino stesso non fa paura!) Solo una visita positiva di 15 minuti come questi in questo periodo di tempo chiave può plasmare drammaticamente la visione del mondo di un cucciolo. Vale il lavoro.
Gli appuntamenti con i cuccioli sono una parte della socializzazione che merita una menzione speciale. Possono trasformare la prima infanzia da una sfida in una gioia offrendo uno sfogo appropriato per quel gioco sboccato e aiutando a logorare i nostri piccoli amici che distruggono i mobili. Gli appuntamenti di gioco costruiscono anche drammaticamente le capacità di comunicazione del cagnolino, che aiutano un cane a disinnescare incontri potenzialmente pericolosi più avanti nella vita. Quindi cerca quegli appuntamenti di gioco fuori, ma fai i compiti perché, a differenza degli appuntamenti di gioco con cani adulti, questi amici non sono ancora completamente vaccinati. Se il loro proprietario non sta attento, potrebbero esporre il tuo cucciolo. Quindi gioca solo con i cuccioli che:
• sono stati nelle loro case (e lontano da un luogo ad alto rischio come un rifugio o un allevamento di cuccioli) per almeno due settimane,
• non presentano assolutamente sintomi,
• sono nel mezzo della loro serie di vaccinazioni con un veterinario,
• appartengono a un proprietario attento alle esposizioni.
Mentre lavori per prendere decisioni sfumate su chi incontra il tuo cucciolo e dove va, ricorda che puoi impilare il mazzo a favore del tuo cucciolo. "Una buona alimentazione, sverminazione regolare, controllo delle pulci e delle zecche e una buona igiene durante questo periodo sono fondamentali per consentire a un cucciolo di sviluppare un sistema immunitario sano", afferma il dottor Hunt.
Questo COVID-19 è orribile, eppure ha aumentato il tempo che le persone possono trascorrere con i propri cani, ha portato a un numero crescente di affido e adozioni, ha attirato molte persone nell'affidamento e ha aumentato l'interesse di molti proprietari per l'addestramento dei cani. Credo che lo farà anche aiutare i proprietari di cuccioli a praticare le abilità di valutazione così critiche per la gestione del rischio di malattia. Quindi più persone possono portare con sicurezza i loro cuccioli in giro, formando un'impressione per tutta la vita che il mondo sia pieno di cose nuove e meravigliose.
