L'effetto dell'animale domestico sulla nostra salute mentale è ben noto poiché è stato dimostrato che interagire con gli animali e prendersi cura dei loro bisogni aiuta a ridurre i livelli di stress, migliorare la nostra autostima e benessere e aiutarci a costruire abitudini sane, tra molti altri vantaggi.
La prima ricerca sugli animali domestici e sulla salute mentale è stata pubblicata 30 anni fa. Lo psicologo Alan Beck della Purdue University e lo psichiatra Aaron Katcher dell'Università della Pennsylvania hanno condotto uno studio che ha misurato cosa succede al corpo quando una persona accarezza un cane amichevole. Hanno scoperto che:
Questo è stato il primo studio a scoprire prove fisiche dei benefici per la salute mentale degli animali domestici e da allora gli scienziati hanno scoperto molto di più sulla connessione tra animali domestici e salute mentale.
Fondata su questi comprovati benefici scientifici dell'interazione con gli animali, la terapia assistita da animali è un campo in crescita che utilizza cani o altri animali per aiutare le persone a riprendersi o ad affrontare meglio problemi di salute, come malattie cardiache, cancro e disturbi della salute mentale.
Secondo Psychology Today, gli studi che riferiscono sulla terapia assistita dagli animali hanno riscontrato risultati positivi e un generale miglioramento del benessere emotivo in soggetti con autismo, condizioni mediche o problemi comportamentali, oltre ad essere utili per coloro che combattono malattie come depressione, schizofrenia o dipendenza .
Il tipo più comune di animale da terapia è un animale da visita terapeutica. Si tratta spesso di animali domestici che vanno in vari luoghi, come ospedali, scuole, centri di detenzione, case di cura e altri luoghi di cura, ma l'animale torna a casa con il suo proprietario alla fine della giornata. Sono anche usati per aiutare le persone a seguito di un evento traumatico.
I cani sono il tipo di animale più comune utilizzato come animali da terapia, ma anche gatti, conigli e persino ratti o criceti hanno dimostrato di fornire un eccezionale supporto terapeutico alle persone bisognose.
Terapia equina assistita è un altro campo terapeutico in crescita e ha dimostrato di essere particolarmente efficace per il trattamento di adolescenti che soffrono di depressione, ansia e/o sintomi correlati a traumi, così come ADHD, autismo, disturbi dissociativi e altre diagnosi di salute mentale.
Ci siamo imbattuti nella meravigliosa storia di un ragazzo di 12 anni con ASD che è venuto in un centro terapeutico equino. I suoi problemi comportamentali stavano diventando ingestibili dai suoi genitori a casa e nell'ambiente della sua classe veniva coinvolto in liti. Era molto riluttante a svolgere qualsiasi compito gli venisse chiesto. Il suo discorso era incoerente e ai suoi genitori sembrava arrabbiato e frustrato. Inizialmente, il ragazzo era nervoso per gli animali. Tuttavia, con pazienza, istruzioni e tempo, ha imparato come usare il linguaggio del corpo e la voce per convincere i cavalli a rispondere e prendere istruzioni da lui. Questo gli ha permesso di aumentare la sua fiducia, migliorare le sue relazioni e avere una comunicazione più mirata con i cavalli e, a loro volta, con gli altri. Dal punto di vista fisico, ha persino iniziato a stare più in alto, più orgoglioso e poteva dare e mantenere più contatto visivo. Divenne più in forma e intraprendeva con entusiasmo qualsiasi compito gli venisse chiesto. L'approccio assistito dagli animali ha funzionato per questo particolare ragazzo ed è stato reintegrato nel suo ambiente scolastico dopo aver appreso un approccio completamente nuovo alla comunicazione. Ciò ha consentito un'istruzione più progressiva e migliori relazioni a casa.
Un Emotional Support Animals (ESA) è un tipo di animale che fornisce conforto per aiutare ad alleviare un sintomo o un effetto della disabilità di una persona. Sebbene possano sembrare simili, gli ESA sono leggermente diversi da Therapy Animals. Mentre un animale da terapia è un animale che è specificamente addestrato per fornire supporto emotivo e/o psicologico alle persone bisognose, un animale di supporto emotivo fornisce al loro essere umano una connessione emotiva forte e confortante. Tuttavia, poiché non svolgono un "lavoro" simile a un animale da servizio o da terapia, hanno meno alloggi legali.
I cani una volta conquistavano il mercato come animali da terapia, ma ora conigli, maiali e persino anatre si stanno facendo strada nelle ginocchia e nel cuore di persone con una serie di condizioni.
Se pensi che un animale di supporto emotivo possa essere benefico per la tua salute, parla con il tuo medico. Un ESA può essere un animale con cui condividi già la tua vita, oppure potresti uscire e adottare. Sebbene gli ESA non debbano essere formati professionalmente, l'obbedienza e le buone maniere di base sono essenziali in modo che possano comportarsi negli spazi pubblici e non aumentare lo stress nella tua vita quotidiana.
Avere un animale nella tua vita può cambiare la vita e chiunque non abbia provato la semplice gioia di base degli animali semplicemente non sa cosa si perdono.
