I cani sono ottimi comunicatori. Certamente vocalizzano, ma la maggior parte della loro comunicazione avviene attraverso un sottile linguaggio del corpo. Sfortunatamente, questo linguaggio del corpo viene spesso trascurato o frainteso. Quando i tentativi di comunicazione di un cane vengono costantemente ignorati – o peggio, puniti – alla fine smetterà di comunicare. Quanto meglio comprendi il linguaggio del corpo del tuo cane, tanto meglio sarai attrezzato per interpretare i suoi sentimenti e affrontare eventuali problemi.
Quando un cane è stressato, comunicherà innanzitutto il suo disagio attraverso il linguaggio del corpo. Ad esempio, la maggior parte dei morsi di cane non avviene all’improvviso; di solito il cane comunica il suo stress molto prima di ricorrere al morso. Riconoscere questi primi segnali di stress è importante perché ti consente di allontanare il tuo cane dalla situazione e prevenirne l'escalation.
Alcuni comportamenti indotti dallo stress sono molto subdoli e quindi facilmente trascurati. Il tuo cane potrebbe mostrarli quando è incerto o a disagio riguardo a una situazione particolare. Presta attenzione e rimarrai sorpreso nel vedere con quale frequenza il tuo cane comunica con te, così come con altre persone e cani. Potresti anche scoprire cose che non piacciono particolarmente al tuo cane di cui non eri a conoscenza. Ad esempio, a molti cani non piace essere abbracciati e si irrigidiscono o distolgono lo sguardo.
Osserva da vicino il tuo amico a quattro zampe nelle più svariate situazioni. Si volta dall'altra parte quando un cane sconosciuto le si avvicina? Forse diventa rigida quando qualcuno si china su di lei o la afferra? Sbadiglia ripetutamente quando un bambino la tocca?
I cani fanno parte della nostra vita da molto tempo e alcune idee sbagliate sono state tramandate di generazione in generazione. Spesso antropomorfizziamo i nostri cani, ma trattarli come se fossero umani può andare a loro svantaggio, poiché la loro comunicazione e il loro processo di pensiero differiscono dai nostri.
Ecco nove esempi di linguaggio del corpo canino che spesso portano a malintesi:
I cani non si sentono in colpa per qualcosa che hanno fatto di “sbagliato”, come masticare le pantofole. Si accovacceranno ed eviteranno il contatto visivo in risposta ai rimproveri, ma stanno semplicemente cercando di calmarsi.
Non tutte le code scodinzolanti significano felicità o cordialità. La posizione della coda e la velocità dello scodinzolio comunicano messaggi diversi. Per determinare il significato di 
diverse posizioni della coda, dobbiamo conoscere la posizione naturale o neutra della coda del cane, che può variare a seconda della razza.
Un cane amichevole e felice scodinzola liberamente, a volte anche dimenando i fianchi o ruotando la coda in cerchi completi. Il corpo è morbido e rilassato. Al contrario, un corpo rigido con una coda che scodinzola velocemente o che vibra in posizione verticale indica un’elevata eccitazione che potrebbe includere aggressività. Un cane che scodinzola leggermente quando è vicino a una nuova persona indica che è insicuro riguardo all'incontro.
È vero, il tuo cane potrebbe invitarti a fargli un massaggio alla pancia in questa posizione. Ma se il suo corpo è rigido, la bocca ben chiusa, le orecchie rivolte indietro e in basso e/o la coda tra le zampe posteriori, si sta mettendo in una posizione di sottomissione per paura o disagio, comunicando che preferirebbe essere lasciata sola. Fai attenzione anche a una gamba anteriore piegata.
Il pelo alzato, chiamato anche piloerezione, è un segno di eccitazione. Questo segnale può indicare aggressività ma può anche essere un segno di paura, incertezza, sorpresa o eccitazione.
Il tuo cane non ti ignora sempre quando distoglie lo sguardo. Potrebbe distogliere lo sguardo nel tentativo di calmarti se sembri arrabbiato con lei. Oppure potrebbe essere spaventata da qualcosa e voler evitare lo stimolo spaventoso.
Anche se hai insegnato al tuo cane un richiamo affidabile, a volte potrebbe muoversi lentamente quando lo richiami. Questo comportamento infastidisce molte persone perché pensano che i loro cani siano disobbedienti. Chiediti se hai chiamato il tuo cane con tono arrabbiato o impaziente. Se è così, i suoi movimenti lenti sono un tentativo di placarti. Più la tua voce è arrabbiata, più lentamente si muoverà. Potrebbe anche abbassare il corpo mentre cammina verso di te.
Quando un cane ti lecca la faccia, non è necessariamente per dimostrare affetto ma per placarti. I cani leccano la faccia degli altri cani per lo stesso motivo. Il tuo cane potrebbe leccarti la faccia dopo che hai fatto qualcosa per cui si sente un po' a disagio, come pulirsi le orecchie o applicare un collirio.
A volte il tuo cane può annusare il terreno o grattarsi dopo che gli hai chiesto di fare qualcosa. Potrebbe essere distratto da un odore interessante, ma molto spesso non ti ignora volontariamente. Invece questo è il suo modo di pensare e di elaborare. Potresti vedere questo comportamento quando insegni al tuo cane qualcosa di nuovo. Potrebbe annusare il terreno per un po' o fermarsi e grattarsi, poi all'improvviso fa quello che gli hai chiesto. Puoi paragonare questo comportamento all'agitazione che a volte proviamo quando pensiamo, come grattarci la testa o massaggiarci il mento.
Sbadigliare non significa sempre che il tuo cane sia stanco o annoiato. In alcune situazioni può essere un segno di stress.
I nostri cani comunicano costantemente con noi. Molti dei loro segnali sono sottili e si verificano molto rapidamente, quindi sono necessarie un’attenta osservazione e pratica per riconoscerli. Più acquisisci familiarità con il linguaggio del corpo del tuo cane, più sarai attrezzato per rispondere ai suoi bisogni e interpretare come si sente. In effetti, imparare a conoscere il linguaggio del corpo canino è una delle cose più gentili che puoi fare per il tuo cane!
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PROFILO DELL'AUTORE
Andrea Gronwald è un addestratore di cani di famiglia certificato tramite Raise with Praise, Inc., di proprietà e gestito da Paul Owens, uno dei principali esperti di addestramento di cani positivi. Ha lavorato con i cani come volontaria per due società umanitarie. Andrea e il suo cane fanno anche parte di un programma di pet terapia volontario per veterani. Recentemente ha iniziato a lavorare come addestratrice per un'azienda locale di addestramento di cani. Andrea è un forte sostenitore di metodi di allenamento positivi.
