I cani non sono esattamente conosciuti per la loro puntualità. In effetti, scommetterei un sacco di soldi che, se lasciato a se stesso, il tuo cane sarebbe in ritardo letteralmente per tutto tranne la cena. E anche allora, potrebbe non presentarsi in orario ogni singolo giorno, a seconda della situazione dello scoiattolo e dell'altro cane in cui si trovava poco prima dell'ora di cena.
Va bene. Il mio cane è allo stesso modo. È solo una cosa da cani. Ma i cani capiscono il tempo? Ciò solleva domande più grandi, come se i cani capissero da quanto tempo sono stati lasciati a casa da soli? Hanno idea di quanto tempo hanno vissuto con noi? Sanno quanti anni hanno?
Ecco tutto ciò che sappiamo attualmente sui cani e sulla loro comprensione dell'eterna marcia del tempo.
Questa è una domanda davvero ampia, ovviamente, ma è importante stabilire una linea di base. Quindi, se intendi:"I cani possono leggere gli orologi e mantenere gli appuntamenti e provare rimorso quando sono in ritardo per detti appuntamenti?" Allora no, ovviamente i cani non capiscono il tempo. Ma se intendi:"I cani possono percepire un passare del tempo e reagire in modo diverso in base a quella percezione?" Allora la risposta è sì, sembra proprio così.
I cani chiaramente non hanno una comprensione intellettuale del tempo. Non vanno in giro con orologi da tasca e ansie sociali basate sul tempo. Ma ci sono molte prove che i cani capiscono il tempo a un livello più primordiale, che hanno un istinto (e naso, ne parleremo più avanti) che dice loro che ora del giorno è e che lo fanno em> sapere per quanto tempo li hai lasciati soli.
C'è un po' di informazioni popolari non provate che sono passate sui cani, il che suggerisce che non hanno alcun concetto di tempo. Per un cane, dice il bocconcino, il tempo non ha significato. Se lasci un cane da solo per 20 secondi o 20 minuti o 20 giorni , per lui è lo stesso. Questo è il tipo di "fatto" che può farti sentire incredibilmente in colpa per non essere un gemello siamese del tuo cane, ma non è nemmeno del tutto vero.
Uno studio del 2010 pubblicato su Applied Animal Behaviour Science in realtà ha testato questa teoria documentando il comportamento dei cani i cui proprietari se ne sono andati per periodi di tempo diversi. I proprietari nello studio hanno lasciato i loro cani per 30 minuti o due ore e i cani hanno reagito in modo molto diverso a seconda di quanto tempo erano rimasti. I cani che sono stati lasciati per due ore hanno salutato i loro umani più energicamente e si sono impegnati in più comportamenti "OMG SEI A CASA E MI SEI MOLTO MOLTO" (come scodinzolare, baciare la faccia, leccare le labbra, ecc.) quando rivide il loro essere umano rispetto ai cani che erano stati lasciati solo per un periodo relativamente breve di 30 minuti.
Anche i cani hanno ricordi, ma non funzionano allo stesso modo degli umani, il che crea l'impressione che i cani non comprendano il tempo. Gli esseri umani usano principalmente la memoria episodica, cioè ricordiamo eventi specifici e quando sono accaduti. Questa è una delle cose che rende unico il cervello umano e che ci dà la capacità di pensare al futuro immaginato, oltre a ripensare agli eventi passati.
C'è una credenza comune che i cani non capiscano il tempo o abbiano ricordi duraturi, ma chiunque abbia addestrato un cane sa che può sicuramente ricordare le cose. Secondo una ricerca condotta dal Dr. Thomas Zentall dell'Università del Kentucky, i cani hanno dei ricordi, ma non riescono a pensare a quando è successo qualcosa di specifico. Invece, possono pensare solo in termini di quanto tempo è passato da quando si è verificato un evento, quindi pensieri come "La mia ciotola del cibo è vuota da sei ore", come dice Animal Planet, piuttosto che, dire:"Ho mangiato un fantastica sorpresa ieri mattina"
Ok, quindi i cani capiscono il tempo, almeno in un certo senso. Allora come fanno a tenerne traccia? Bene, ci sono alcune teorie. Esaminiamoli uno per uno:
Probabilmente hai già sentito il termine "ritmo circadiano". In caso contrario, ecco una definizione ufficiale, per gentile concessione del National Institute of Health:
"I ritmi circadiani sono cambiamenti fisici, mentali e comportamentali che seguono un ciclo quotidiano. Rispondono principalmente alla luce e all'oscurità nell'ambiente di un organismo. Dormire di notte ed essere svegli durante il giorno è un esempio di ritmo circadiano correlato alla luce. Circadiano i ritmi si trovano nella maggior parte degli esseri viventi, inclusi animali, piante e molti piccoli microbi. Lo studio dei ritmi circadiani è chiamato cronobiologia."
In termini più basilari, i ritmi circadiani sono i nostri orologi interni. Sono il motivo per cui le persone che mantengono un programma di sonno regolare possono svegliarsi senza sveglia e il motivo per cui inizi ad avere sonno quando è quasi ora di andare a letto, anche se non sai è quasi ora di andare a letto.
Gli esseri umani non sono gli unici esseri con ritmi circadiani. Come sottolinea la definizione del NIH, gli animali, le piante e persino i "minuscoli microbi" li hanno. La ricerca ha dimostrato che anche i cani hanno ritmi circadiani. In particolare, i cani hanno oscillatori circadiani (anche gli esseri umani li hanno), che sono fluttuazioni di cose come i livelli ormonali, l'attività neurale e la temperatura corporea che si verificano durante il giorno e informano i cani sull'ora. Quindi, quando è il momento di mangiare, ad esempio, il corpo del tuo cane rilascia naturalmente gli ormoni associati alla fame. Se dai da mangiare al tuo cane sempre alla stessa ora ogni giorno, allora, in effetti, il tuo cane sa che ore sono a un certo livello.
Altri segnali giocano con i ritmi circadiani, come la luce e la temperatura. Il tuo cane potrebbe non sapere cosa sono le 21:00. lo è, ma sa sicuramente che quando è una quantità specifica di buio e freddo, probabilmente lo porterai nella sua ultima passeggiata notturna.
Un altro modo in cui i cani potrebbero leggere l'ora nel loro modo speciale è con il naso. Questo non è davvero sorprendente per chi sa molto di scienze legate ai cani perché, beh, i cani usano il loro incredibile senso dell'olfatto per fare praticamente tutto.
Quindi, come possono i cani annusare qualcosa come il tempo, che sembra non avere odore? Alexandra Horowitz, autrice di [Inside of a Cane_](https://www.amazon.com/Inside-Dog-What-Dogs-Smell/dp/1416583432) e _Essere un cane , suggerisce che ogni ora del giorno potrebbe avere il proprio profilo olfattivo distinto, che i cani possono rilevare, ma noi umani con i nostri minuscoli nasi umani non possiamo. In altre parole, se torni a casa alla stessa ora ogni giorno, il tuo cane potrebbe sapere quando è quasi ora di tornare a casa in base alla forza del tuo odore lasciato in casa, perché l'odore svanisce più o meno alla stessa velocità ogni giorno.
