Qualsiasi proprietario di cane può dirti che i cani sono straordinari giudici del carattere. Possono leggere molto sugli esseri umani che ci circondano, dal nostro odore al linguaggio del corpo, ma ci capiscono così bene da poter leggere anche le espressioni facciali? Nello specifico, i cani capiscono i sorrisi? Ecco una ripartizione di ciò che la scienza ha da dire sull'argomento.
Possiamo ringraziare l'evoluzione per parte (va bene, molto) del legame che sentiamo con i nostri cani. I cani si sono effettivamente evoluti per essere in grado di leggere molto bene gli esseri umani. Nei primi giorni della relazione cane/uomo, questo aiutava i cani dando loro un vantaggio nella catena alimentare:i cani che erano i migliori nel prevedere cosa volevano gli umani e poi fare quelle cose avevano maggiori probabilità di essere nutriti e protetti .
Nel tempo, i cani hanno affinato queste abilità e oggi i cani usano segnali, contesto ed esperienza per comprendere gli esseri umani che li circondano, inclusi segnali non verbali, come quando indichiamo un oggetto o guardiamo in una certa direzione. Poiché gli studi suggeriscono che fino al 93% di tutta la comunicazione umana è non verbale, questa è un'abilità utile che i cani hanno sviluppato.
Oltre a comprendere il linguaggio del corpo, i cani sono anche in grado di cogliere il significato dietro altri segnali non verbali che diamo, come gli applausi. Mentre battere le mani all'inizio può spaventare i cani (soprattutto quelli con ansietà da rumore), ci sono prove che suggeriscono che, dato il tempo per studiare i nostri strani modi umani, molti cani impareranno che schiaffeggiare le mani è il nostro modo sciocco per dire che ci piace qualcosa . Questa è la chiave della domanda sul sorriso perché molto di ciò che i cani capiscono di noi viene appreso, non solo innato.
Ci sono anche molte prove che suggeriscono che i cani comprendono e percepiscono le emozioni umane. Gli studi hanno dimostrato che i cani sono in grado di abbinare il tono emotivo di una voce (anche quando l'interlocutore parla una lingua a cui il cane non è mai stato esposto) all'emozione corrispondente nelle immagini di volti umani. Ciò significa che se mostri a un cane immagini di esseri umani che fanno, ad esempio, facce felici, tristi e arrabbiate e poi riproduci una registrazione di un essere umano che parla con voce triste, il cane andrà all'immagine triste perché capisce cosa tono significa. Combina questo con la straordinaria capacità dei cani di adattarsi a ciò che vogliono gli umani e inizia a capire perché il tuo cane entra direttamente in modalità coccole quando torni a casa triste dopo una brutta giornata.
Nel 2015, i ricercatori dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna hanno dimostrato che i cani possono, infatti, distinguere tra diverse espressioni facciali emotive. I ricercatori hanno notato che l'abilità può essere qualcosa che i cani sviluppano dopo aver trascorso una quantità significativa di tempo con gli umani, ma poiché ciò si applica a quasi tutti i cani da compagnia in America, non è esattamente una barra alta da chiarire se ti stai chiedendo se il tuo cane può leggere la tua faccia sorridente.
La risposta breve è sì. La risposta più lunga, beh, che combina tutto quanto sopra. Con la loro capacità di leggere le emozioni umane e le espressioni facciali, i cani sono sicuramente in grado di capire i sorrisi.
Alcuni studi si sono persino concentrati in modo più specifico sulla capacità dei cani di riconoscere i sorrisi e i risultati mostrano che capiscono che i sorrisi sono buoni, anche se non si collegano completamente al sorriso con l'emozione di gioia. Monique Udell, che studia la cognizione e il comportamento canino all'Università della Florida, ha detto a WordsSideKick.com che i cani non nascono con la conoscenza di cosa significhi un sorriso per un essere umano, ma vengono a conoscerlo nel tempo perché è associato a positività momenti e rinforzi, come prelibatezze extra e un applauso di "bravo ragazzo" quando ottiene un trucco giusto.
