I cani capiscono la permanenza degli oggetti?

La permanenza dell'oggetto - l'idea che un oggetto nascosto alla vista esista ancora - è un concetto che è stato ampiamente studiato nei neonati e nei bambini piccoli. Le domande sulle capacità cognitive dei cani e su come percepiscono il mondo hanno portato gli scienziati a studiare il concetto di permanenza dell'oggetto in relazione ai cani in modo specifico.

Sviluppo della permanenza degli oggetti negli esseri umani

La capacità di riconoscere che gli oggetti non in vista sono ancora presenti è qualcosa che i bambini sviluppano in giovane età. Sebbene i ricercatori discutano sull'età in cui i bambini umani sviluppano per la prima volta la permanenza dell'oggetto - il noto psicologo dello sviluppo Jean Piaget, ad esempio, credeva che la permanenza dell'oggetto si sviluppasse entro 9 mesi mentre ricercatori come Renee Baillargeon ritengono che sia presente molto prima, a 3-4 anni mesi -- è considerato un concetto essenziale nel sano sviluppo della cognizione umana.

Permanenza dell'oggetto nei cani

Uno studio del 2009 presso l'Università del Kentucky indica che i cani mostrano segni di comprensione della permanenza dell'oggetto in alcune condizioni. Nello studio, gli oggetti erano nascosti sotto secchi posti su una trave mobile. Quando il raggio veniva ruotato di 90 gradi, i cani erano generalmente in grado di identificare correttamente la posizione dell'oggetto nascosto, indicando che avevano capito che l'oggetto esisteva ancora anche quando era nascosto. Quando il raggio è stato ruotato di 180 gradi, tuttavia, i cani non sono stati in grado di localizzare l'oggetto a una velocità superiore al caso. Ciò è dovuto, secondo i ricercatori, al fatto che il raggio, ruotato in questo modo, sembrava identico e causava segnali di contesto contrastanti per i cani. Il fatto che i cani si siano comportati male nella condizione di 180 gradi è effettivamente un controllo per l'influenza di segnali olfattivi e segnali sociali; se i cani avessero risposto all'odore o alle espressioni e ai gesti umani, si sarebbero comportati ugualmente bene a 180 gradi.

Interferenza sociale

Sebbene gli studi indichino che i cani sono in grado di comprendere la permanenza degli oggetti in molti compiti, i segnali sociali umani possono interferire con la loro capacità di eseguire con precisione. Secondo il sito web del canale televisivo Discover, i cani domestici hanno imparato nel tempo a rispondere alle espressioni e ai gesti umani. Ad esempio, se un cane osserva un oggetto come una palla che viene posta sotto un contenitore ed è incoraggiato con il contatto visivo, le parole o i gesti a recuperarlo più volte - e poi osserva mentre la palla viene posizionata in un nascondiglio diverso - tenterà comunque di recuperarlo dalla posizione originale circa il 75 percento delle volte. Discover ha suggerito che se rimuovi i segnali sociali dall'esperimento, i cani non riusciranno a raggiungere la posizione corretta solo il 39% delle volte. Se gli esseri umani vengono rimossi del tutto dalla situazione, il tasso di fallimento scende ancora più in basso. In questo esempio, il cane ha imparato a rispondere ai segnali sociali piuttosto che alle proprie osservazioni.

Testare il tuo cane

Se sei curioso di sapere se il tuo cane capisce la permanenza degli oggetti, la BBC fornisce un semplice test che puoi provare a casa. Sebbene questo test non sia completo come gli studi di cui sopra e sia ancora soggetto a problemi di interferenza sociale, ti darà un'idea approssimativa di come il tuo cane percepisce il mondo che lo circonda. Con il tuo cane che guarda, metti un bocconcino o un giocattolo preferito inodore sotto una latta o un contenitore opaco. Consenti al tuo cane di interagire con il contenitore, senza parlarlo o incoraggiarlo, e osserva la sua reazione. Se il tuo cane capovolge o sposta il contenitore per far entrare l'oggetto, probabilmente comprende la permanenza dell'oggetto a un livello di base.

Informazioni sull'autore
Lisa Miller è una scrittrice freelance dal 2008. Ha conseguito una laurea in psicologia presso la Missouri Southern State University e attualmente è una studentessa laureata a tempo pieno che lavora al suo master in psicologia sperimentale.