Al giorno d'oggi, i cani sembrano diventare sempre più piccoli, e spesso questo è attribuito al fatto che i proprietari di cani che vivono in appartamento vogliono cani di cui è facile prendersi cura, che richiedono pochi regimi di esercizio e che possono essere facilmente inseriti in una borsa o anche in un tasca. I cani maltesi sono già piccoli, cani giocattolo che pesano al massimo sette libbre, ma alcuni allevatori hanno lavorato per ridurre considerevolmente le loro dimensioni per produrre variazioni di tazze da tè. Ci sono molte differenze tra le razze giocattolo Maltese e le tazze da tè sia nelle caratteristiche fisiche che nel modo in cui vengono allevate.
Ovviamente, la caratteristica più distintiva e significativa che differenzia i giocattoli e le tazze da tè è la dimensione. I cani maltesi regolari sono cani di piccola taglia classificati dall'American Kennel Club sotto il gruppo dei giocattoli. I cani maltesi sono alti da sette a nove pollici, il che li rende uno dei migliori cani per le piccole famiglie. Ma le tazze da tè sono significativamente più piccole rispetto a un normale maltese. Per avere un'idea migliore delle loro piccole dimensioni, le tazze da tè maltesi sono così piccole che puoi facilmente metterle in una tazza da tè quando sono cuccioli, da cui il loro nome.
Naturalmente, le razze piccole tendono ad avere un peso leggero. Un normale maltese secondo gli standard dell'American Kennel Club dovrebbe pesare meno di sette libbre. Detto questo, è preferibile che i maltesi giocattolo pesino tra i quattro ei sei libbre.
Teacup Maltese adulto, d'altra parte, pesa molto meno. Le razze Teacup dovrebbero generalmente pesare tra due e quattro libbre.
I cani giocattolo regolari maltesi sono ottenuti da allevatori rispettabili utilizzando metodi di allevamento tradizionali che si concentrano sul miglioramento della razza. Ma non molte persone sanno che in realtà, le tazze da tè sono cuccioli prematuri, tecnicamente parlando di "carni della cucciolata" che sono selettivamente consanguinei con in mente principalmente le dimensioni. Nessun allevatore maltese responsabile alleverebbe mai una femmina che pesa molto meno dello standard e trasmette difetti genetici indesiderati.
I cani maltesi sono generalmente considerati una razza sana e tendono a vivere una lunga vita da circa 12 a 15 anni. Pesare ed essere così piccoli però non è privo di rischi e problemi di salute significativi.
Come con qualsiasi razza giocattolo, sia la tazza da tè che i maltesi giocattolo sono soggetti a problemi dentali come la malattia parodontale, quindi dai la priorità alla loro salute dentale con la spazzolatura quotidiana dei denti e le regolari visite veterinarie. Possono anche soffrire di lussazione della rotula (rotule scivolate), problemi respiratori e malattie degli occhi. L'American Kennel Club raccomanda agli allevatori responsabili di sottoporre a screening la lussazione della rotula e problemi cardiaci.
Le tazze da tè maltesi sono significativamente soggette a problemi di salute rispetto al normale maltese. Le condizioni comuni nella tazza da tè maltese sono glicemia bassa, problemi dentali, convulsioni, ossa fragili e problemi cardiaci significativi, solo per citarne alcuni.
Nonostante la tazza da tè maltese non sia riconosciuta come una razza a sé stante dall'American Kennel Club, gli allevatori non etici usano il termine "tazza da tè" come stratagemma di marketing, facendo credere ai potenziali acquirenti che stanno producendo qualcosa di particolarmente raro e prezioso. Pertanto, in genere chiedono un premio per i cani maltesi da tè, molto più di quanto ci si aspetterebbe di pagare per un maltese di taglia normale e molto più sano.
