Essendo sia piccolo, bianco e soffice, non c'è da stupirsi perché hai difficoltà a sapere se quell'adorabile cucciolo che hai incrociato nel parco era un maltese o un bichon. Nonostante le loro somiglianze, una volta che li metti fianco a fianco, sarà probabilmente più facile distinguere le due razze. I loro cappotti, la consistenza dei capelli e l'aspetto generale sono solo alcuni dei fattori distintivi. Imparare di più su entrambe le razze ti impedirà di confonderti a vicenda.
Il barbet, un cane d'acqua dal pelo riccio, era l'antico antenato di diverse razze tra cui il bichon frise. Quando il barbet fu incrociato con diversi cagnolini chiari dell'estremo oriente, diede vita al barbichon, poi abbreviato in bichon, un gruppo di piccoli cani da compagnia bianchi. Nel corso degli anni, i cani all'interno di questo gruppo si sono evoluti in quattro razze distinte:il bichon Bolognese, il bichon Havanese, il bichon Maltese e il bichon Tenerife, da cui ha avuto origine l'odierno bichon frise.
Come suggerisce il nome, il maltese è stato stabilito a Malta , un gruppo di isole al largo della costa meridionale dell'Italia dove queste creature reali furono adorate per molti secoli e soprannominate "Ye Ancient Dogge di Malta". Il bichon frise, invece, accompagnava i marinai inglesi e spagnoli nei viaggi dal Mediterraneo alle Isole Canarie, dove divennero popolari nell'isola di Tenerife. Erano amati dalla nobiltà italiana e dagli aristocratici francesi, ma dopo essere passati di moda si trasformarono in artisti circensi. Il loro nome significa "piccolo cane con i capelli ricci ."
Nonostante entrambe le razze siano di piccole dimensioni, il maltese e il bichon sono classificati dall'American Kennel Club in due diversi gruppi di razze. Il maltese è classificato nel gruppo di giocattoli , una collezione di simpatici cagnolini che condividono dimensioni ridotte; mentre il bichon appartiene al gruppo non sportivo , un agglomerato di razze canine caratterizzato da diverse taglie, temperamenti e sguardi.
Un buon modo per distinguere un maltese da un bichon è guardare il mantello. Il maltese vanta un mantello unico composto da peli bianchi lunghi e setosi che pendono su entrambi i lati del corpo e quasi toccando terra. Una trama crespa e riccia o una trama che ricorda la lana è disapprovata in questa razza. Il bichon, invece, vanta un doppio pelo che deve avere un sottopelo morbido. A differenza del maltese, un soprabito riccio e ruvido è molto desiderato nel bichone, mentre un manto setoso che cade è considerato un grave difetto.
Con una storia di essere amati per secoli, non sorprende che i maltesi siano noti per essere cagnolini affascinanti e viziati che amano sedersi sulle tue ginocchia. Non lasciarti ingannare dal loro aspetto regale. Questi cani sono cani da guardia esuberanti e vivaci concorrenti di agilità, ma possono avere una vena testarda. I bichon frise hanno un atteggiamento allegro, sono facili da addestrare e, ricordando la loro storia di artisti circensi, amano mettersi in mostra e intrattenere con le loro buffonate.
Sebbene la maggior parte dei maltesi siano in buona salute, possono soffrire di ipotiroidismo, problemi alle articolazioni del ginocchio, epilessia, allergie, malattie cardiache, malattie dentali e problemi agli occhi. Il loro più grande problema di salute è dovuto a un infortunio, data la loro piccola struttura. La vita media dei maltesi varia tra 13 e 15 anni . Per il bichon, le cure dentistiche sono importanti; questa razza è soggetta a perdita precoce dei denti e infezioni gengivali. Altri problemi di salute includono allergie, infezioni della vescica, infezioni dell'orecchio, cataratta e problemi alle articolazioni del ginocchio. La vita media del bichon è tra 16 e 18 anni .
