Ci sono alcune cose in questo mondo che ci dividono. Ci sono persone di mattina e ci sono persone di notte. Ci sono persone del caffè e ci sono persone del tè. E forse la linea di demarcazione più grande di tutte è quella tra le persone dei cani e le persone dei gatti. Ma perché esiste questa divisione? Gatti e cani sono sia carini che soffici e sorprendenti a modo loro. Perché, allora, le persone sono così ferme nel prendere una posizione tra i due? Per rispondere a questa domanda eterna, dobbiamo rivolgerci alla scienza.
Per i genitori di cani, c'è una verità intrinseca e innegabile nell'etichetta "il migliore amico dell'uomo". Per i cani, il legame tra cuccioli e umani sembra naturale e giusto . Ma perché? Beh, per prima cosa, il rapporto tra umani e cani va modo indietro, almeno 14.000 anni fa, per essere precisi.
In quel tempo, cani e umani hanno sviluppato un linguaggio condiviso che sembra impressionare gli scienziati sempre di più quanto più viene studiato. Secondo uno studio pubblicato su Animal Cognition, i cani possono effettivamente odorare i nostri stati emotivi. Stanley Coren, Ph.D., DSc, FRSC, ha suggerito:"i cani sembrano essere in grado di annusare il nostro stato emotivo e quindi sembrano fidarsi delle nostre risposte alla situazione adottando quegli stati emotivi come propri". Una recente ricerca del Dipartimento di Medicina Veterinaria dell'Università di Bari Aldo Moro, nel sud Italia, ha rilevato che anche i cani sembrano essere in grado di sentire la differenza nelle nostre emozioni.
Ma capirci significa che i cani amano noi? Gli scettici di tutto il mondo potrebbero obiettare che i cani stanno solo sfruttando la loro capacità di leggerci per ottenere ciò che vogliono o di cui hanno bisogno (come cibo, riparo, dolcetti e giocattoli) e che è una forzatura presumere che ricambiano davvero il nostro amore.
Nel corso degli anni, gli scienziati hanno progettato una serie di esperimenti volti a rispondere alla domanda:i nostri cani davvero amaci. In un esperimento condotto da Clive Wynne, psicologo e fondatore del Canine Science Collaboratory presso l'Arizona State University, i cani e i loro proprietari sono stati messi insieme in una stanza e i proprietari sono saliti in una scatola e hanno proceduto a emettere rumori di angoscia (pianto, piagnucolio, eccetera.). I ricercatori hanno scoperto che, nell'esperimento iniziale, un terzo dei cani ha aperto la scatola per "salvare" il proprio proprietario e che quasi tutti i cani nell'esperimento mostravano chiari segni di tristezza quando i loro proprietari erano bloccati e in difficoltà. In una serie di follow-up dell'esperimento, i ricercatori hanno iniziato addestrando i cani a come per aprire la scatola prima di passare a far salire i loro proprietari all'interno e fingere angoscia. Quando ai cani è stato insegnato in anticipo come aprire la scatola, praticamente tutti hanno "salvato" i loro proprietari, suggerendo che, nel primo esperimento, la confusione e i sentimenti di impotenza da parte dei cani erano i fattori primari che impedivano loro di cercando di salvare il loro essere umano.
E, a un livello ancora più misurabile, alcuni studi hanno scoperto che l'ossitocina, nota anche come "l'ormone dell'amore" perché ci dà sfoghi caldi e viene rilasciata durante i momenti di legame sociale e di affetto fisico, viene rilasciata in quantità maggiore da entrambi umani e cani quando interagiamo. Traduzione:è stato dimostrato che coccolare il tuo cane non solo ti fa sentire bene, ma anche che lo rende lui stare bene anche tu.
Tuttavia, il Team Cats ha molte prove per sostenere i legami dei genitori di gatti con i loro amici a quattro zampe. Quando si tratta di numeri puri, i gatti regnano sovrani come l'animale domestico più popolare al mondo e la relazione gatto/uomo può essere fatta risalire tra 10.000 e 15.000 anni, con prove del DNA che collocano la prima apparizione dell'antenato del gatto domestico, il gatto selvatico arabo Felis silvestris lybica, da qualche parte in quel lasso di tempo.
Sebbene il fatto che i gatti si siano effettivamente addomesticati abbia portato alcuni a supporre che la loro relazione con gli umani sia più dare che avere, ci sono molte prove scientifiche che i gatti non fingono di amare gli umani solo perché li nutrono. In uno studio condotto dai ricercatori dell'Oregon State University, oltre la metà (52%) dei gatti coinvolti nel progetto ha scelto la compagnia umana al di sopra di giocattoli, cibo o odori intriganti (come i gerbilli e l'erba gatta). Inoltre, gli Ainsworth Strange Situation Test condotti sui gatti hanno dimostrato che preferivano chiaramente i loro proprietari a qualcuno che non conoscevano.
Anche i gatti (i gattini in particolare) hanno le neuroscienze dalla loro parte quando si tratta di corteggiare l'amore umano. Il cervello umano è progettato per voler proteggere e amare cose carine come un modo per assicurarci di prenderci cura dei nostri bambini. I gattini, a quanto pare, sono abbastanza carini da innescare la stessa risposta che il cervello ha nei confronti dei bambini umani, lasciandoci inclini ad amare e a voler prenderci cura dei piccoli gattini.
E le aww che i gatti e i gattini suscitano fanno bene anche alla nostra salute mentale. In uno studio pubblicato sulla rivista Computers in Human Behaviour, i ricercatori hanno scoperto che solo guardare video di gatti online riduce i livelli di stress.
Dal momento che i proprietari di animali domestici su entrambi i lati del dibattito hanno la scienza a sostegno del loro amore, questo ci porta a chiederci:cosa ha da dire la scienza sulle differenze tra amanti dei cani e amanti dei gatti? C'è un tratto della personalità (o più tratti della personalità) che distingue i gruppi?
In uno studio condotto da ricercatori dell'Università della Florida, ai partecipanti è stato somministrato un test della personalità e un test per determinare le loro preferenze per i cani rispetto ai gatti, con persone che hanno identificato come simpatici entrambi i cani e i gatti (o che non amano entrambi gli animali) vengono eliminati dai risultati finali. Lo studio ha rilevato che i cani erano, nel complesso, più estroversi ed estroversi con una vita sociale più ricca e che gli amanti dei cani avevano maggiori probabilità di essere "duri", il che significa che tendevano a concentrarsi più sulle situazioni che sulle emozioni.
Nella loro analisi dei risultati, i ricercatori hanno scritto:"Presi insieme, questi risultati descrivono la personalità del gatto medio come timida, solitaria, impersonale, seria e anticonformista, ma anche creativa, sentimentale, indipendente e autosufficiente. Al contrario, questi risultati descrivono i cani come motivati, pragmatici e rispettosi, oltre che cordiali, estroversi, socievoli, espressivi e orientati al gruppo."
Uno studio del 2010 ha confrontato le preferenze auto-riportate di 4.565 partecipanti per cani o gatti con i loro risultati nel Big Five Inventory e ha scoperto che le persone con cani hanno un punteggio più alto in estroversione, gradevolezza e coscienziosità, ma inferiori su nevroticismo e apertura rispetto alle persone gatto. Inoltre, lo studio ha rilevato che queste differenze sono ancora valide quando si controllano le differenze di sesso nei tassi di possesso di animali domestici.
Alcune differenze tra persone cane e persone gatto sono auto-riferite. In un recente sondaggio, i proprietari di cani erano più propensi a descriversi come divertenti, mentre i proprietari di gatti erano più propensi a descriversi come affidabili ed emotivamente sensibili. Per quel che può valere, i proprietari di pesci si sono descritti come i più felici e i proprietari di rettili hanno riferito di essere i più indipendenti.
Secondo alcuni ricercatori, le differenze tra cani e gatti sono probabilmente una combinazione di qualità innate e quelle preferenze e ideali auto-riferiti. Denise Guastello, professore associato di psicologia alla Carroll University di Waukesha, nel Wisconsin, che ha presentato i risultati di uno studio su cui ha lavorato a un incontro dell'Association for Psychological Science nel 2014, afferma che le persone possono gravitare verso animali domestici che si adattano alla visione che hanno di se stessi o lo stile di vita che vogliono condurre.
"Ha senso che una persona cane sarà più vivace, perché vorranno essere là fuori, fuori, a parlare con le persone, a portare il loro cane", ha detto Guastello. "Mentre, se sei più introverso e sensibile, forse sei più a casa a leggere un libro e il tuo gatto non ha bisogno di uscire a fare una passeggiata."
Che tu sia una persona da gatto o una persona da cane, c'è un sacco di scienza per sostenere i tuoi affetti immortali. Questa è sicuramente una divisione in cui non esiste una scelta sbagliata.
