I cani sono spesso più che i migliori amici dell'uomo (e della donna); per molte persone sono aiutanti professionisti, che forniscono un'assistenza inestimabile che rende la vita quotidiana più gestibile.
Ma quando approfondisci l'idea di un "cane da lavoro", le cose possono diventare rapidamente confuse. Ai vecchi tempi dei cani da lavoro, era cane guida o busto, quando si trattava di assumere un lavoro che non era, sai, radunare pecore in una fattoria o recuperare carcasse di anatre durante una caccia. Ma oggi, i cani sono addestrati a fare molto di più che guidare i non vedenti. E, oltre a ciò, i cani stanno aiutando centinaia (ok, sicuramente migliaia e probabilmente milioni) in modi puramente emotivi.
Questo può creare confusione, tuttavia, mentre cerchi di determinare la differenza tra cani guida, cani da terapia e animali di supporto emotivo, specialmente quando così tante persone (erroneamente) usano i termini in modo intercambiabile. Ecco una pratica guida dandy alle differenze tra queste tre classi molto distinte di cani da lavoro e cosa significano queste differenze a livello pratico (e legale).
Nella gerarchia dei cani da lavoro, i cani guida si trovano in cima alla lista. I cani guida sono, come suggerisce il nome, addestrati a svolgere un compito o un servizio specifico per una persona con disabilità. Può essere una disabilità fisica (come problemi di vista o mobilità), disabilità o condizione medica (come convulsioni) o un disturbo mentale (come il disturbo post-traumatico da stress), ma è importante notare che i cani guida non sono lì solo per fare qualcuno si sente caldo e confuso o per confortarlo durante periodi tristi o stressanti (che ricadrebbe sotto il lavoro di un ESA, più su quelli sotto).
Da un punto di vista legale, un cane guida deve essere addestrato individualmente per svolgere compiti per una persona con disabilità e tali compiti devono essere direttamente correlati alla disabilità in questione.
Secondo l'ADA:"Il cane deve essere addestrato a intraprendere un'azione specifica quando necessario per assistere la persona con disabilità. Ad esempio, una persona con diabete può avere un cane addestrato ad avvisarlo quando la sua glicemia raggiunge un livello alto o basso Una persona con depressione può avere un cane che è addestrato a ricordarle di prendere i suoi farmaci. Oppure, una persona che soffre di epilessia può avere un cane che è addestrato a rilevare l'inizio di una crisi e quindi ad aiutare la persona a rimanere al sicuro durante il sequestro."
Il punto di confusione più comune tra animali di servizio legittimi e cani da terapia e ESA si verifica quando si ha a che fare con animali di servizio psichiatrici. L'ADA copre gli animali di servizio psichiatrico, ma non animali di supporto emotivo e cani da terapia. Secondo l'ADA, la distinzione si riduce, ancora una volta, alla formazione specifica per attività.
"Se il cane è stato addestrato a percepire che un attacco d'ansia sta per verificarsi e ad intraprendere un'azione specifica per evitare l'attacco o ridurne l'impatto, questo si qualificherebbe come animale di servizio", spiega l'ADA sul suo sito web. "Tuttavia, se la semplice presenza del cane fornisce conforto, non sarebbe considerato un animale di servizio ai sensi dell'ADA."
Ai cani guida vengono concesse protezioni legali e possono accompagnare il loro partner umano ovunque l'umano possa andare. L'ADA non richiede alcuna documentazione specifica o "prova" che un cane sia un animale di servizio:i cani di servizio non sono tenuti a indossare giubbotti che li identificano come animali di servizio (sebbene molti lo facciano) e le aziende possono solo chiedere al proprietario di un cane di servizio due domande:
1. Il cane è un animale di servizio necessario a causa di una disabilità?
e
2. Quale lavoro o compito è stato addestrato a svolgere il cane?
Questo è tutto. Nessuno può chiedere a una persona con un cane di servizio di fornire la documentazione dell'addestramento del cane o di dimostrare il suo compito. Inoltre, non possono chiedere al partner umano del cane di divulgare dettagli sulla loro disabilità. Questo ha un buon senso (nessuno vuole costringere qualcuno con una disabilità a rispondere a domande intime sulla propria salute per estranei ogni volta che escono di casa), ma significa anche che c'è molto abuso dell'ADA, con molti persone che portano i loro animali domestici (o "cani da terapia" o animali di supporto emotivo) in pubblico e li spacciano per animali di servizio.
Abusare dell'ADA è una cosa terribile da fare. Innanzitutto è illegale. Affermare erroneamente che il tuo cane è un animale di servizio è un reato penale e punibile con una multa fino a $ 1.000 e/o fino a sei mesi di carcere. In secondo luogo, anche gli animali domestici più ben educati e ben addestrati di solito non sono disposti ad andare in pubblico e, anche se lo sono , la loro presenza potrebbe distrarre animali di servizio legittimi o animali di servizio in addestramento. Questo è un fastidio nel migliore dei casi e potenzialmente mortale nel peggiore dei casi, se il cane distrae un cane da lavoro dall'esecuzione di un compito salvavita.
Ora, per il secondo livello di cani da lavoro:i cani da terapia. Come i cani guida, i cani da terapia ricevono un addestramento per svolgere il loro lavoro, ma a differenza di un cane guida, che riceve un addestramento molto specializzato progettato per aiutare un individuo con disabilità, l'addestramento di un cane da terapia è più generale. I cani da terapia sono in genere di proprietà di persone che non hanno disabilità, ma accompagnano i loro proprietari a fare volontariato nelle scuole, negli ospedali e nelle case di cura per fornire conforto alle persone bisognose. I cani da terapia devono avere un temperamento calmo e amichevole ed essere in grado di tollerare le carezze e il contatto con estranei.
I cani da terapia possono svolgere un ruolo importante nel migliorare la salute e il benessere emotivo dei pazienti e delle persone con cui fanno volontariato. Nel corso degli anni, ricerche e prove aneddotiche hanno dimostrato che le visite dei cani da terapia possono aumentare la calma, la felicità e il benessere emotivo generale e persino ridurre i livelli di stress e la pressione sanguigna. Inoltre, queste visite possono offrire a residenti e pazienti presso le strutture in cui i cani si offrono volontari con una pausa tanto necessaria dalla routine quotidiana e possono ridurre i sentimenti di solitudine, isolamento e disperazione.
Ancora una volta, è importante notare che, anche se i cani da terapia ricevono un po' di addestramento e, in alcuni casi, possono svolgere un lavoro intermittente con persone disabili (come visitare persone con disabilità negli ospedali e nelle case di cura), non sono cani guida e le tutele legali concesse ai cani guida non si estendono a loro.
I cani da terapia non sono cani guida. I cani guida sono cani appositamente addestrati per svolgere compiti specifici per aiutare una persona con disabilità. Un esempio di cane di servizio è un cane che guida un proprietario non vedente o un cane che assiste qualcuno che ha una disabilità fisica. I cani guida stanno con la loro persona e hanno privilegi di accesso speciali in luoghi pubblici come aerei, ristoranti, ecc. I cani da terapia, i cani che guadagneranno il titolo AKC Therapy Dog™, non hanno lo stesso accesso speciale dei cani guida.
Non è etico tentare di spacciare un cane da terapia come un cane guida per scopi come volare su un aereo o essere ammessi in un ristorante.
Quando arriviamo agli animali di supporto emotivo (ESA, in breve), abbiamo alcune buone e cattive notizie. La buona notizia è che, come suggerisce il nome, gli ESA non devono essere per forza dei cani. Qualunque animale renda felice il tuo cuore e ti aiuti a far fronte allo stress emotivo di essere un essere umano in questo mondo spesso incasinato può essere un animale di supporto emotivo.
La cattiva notizia:le ESA sono, per molti versi, in fondo alla gerarchia del cane da lavoro. In un certo senso, tuttavia, hanno più diritti e privilegi rispetto ai cani da terapia.
Cominciamo con una definizione di ESA. La definizione legale di ESA viene fornita per gentile concessione del Fair Housing Act e dell'Air Carrier Access Act:
"Un animale di supporto emotivo (ESA) può essere un animale di qualsiasi specie, il cui uso è supportato da un medico, psichiatra o altro professionista della salute mentale qualificato in base a un'esigenza correlata alla disabilità. Un ESA non deve necessariamente essere addestrati per svolgere qualsiasi compito particolare. Gli ESA non si qualificano come animali di servizio ai sensi dell'Americans with Disabilities Act (ADA), ma possono essere consentiti come sistemazioni ragionevoli per le persone con disabilità ai sensi del Fair Housing Act. L'Air Carrier Access Act fornisce specifiche indennità per gli ESA che viaggiano con le compagnie aeree, anche se potrebbe essere necessario fornire la documentazione."
Questo ci porta alla buona notizia:il tuo ESA (che si tratti di cane, gatto o pavone) è legalmente autorizzato a vivere con te anche se il tuo padrone di casa ha una polizza No Pets ed è autorizzato a volare con te, in cabina, su qualsiasi volo commerciale negli Stati Uniti Rad, eh?
Per qualificarsi come ESA, il tuo animale domestico non ha bisogno di alcun addestramento specifico e non ha bisogno di superare alcun test di fantasia. Tutto ciò di cui hai bisogno è una lettera del tuo medico (il tuo psichiatra o anche uno psicologo o consulente, praticamente qualsiasi professionista della salute mentale, indipendentemente dalla sua capacità di prescrivere farmaci) che spieghi che, secondo la loro opinione professionale, hai bisogno di quell'animale in giro. Ciò significa che, se soffri di ansia o di qualsiasi altro problema relativo alla salute mentale che non raggiunge il livello di aver bisogno di un cane di servizio appositamente addestrato, puoi comunque ottenere una protezione legale per il peloso che ti fa sentire come se la vita fosse gestibile. Sebbene gli ESA non siano ammessi nella maggior parte dei luoghi pubblici, la legge concede loro il diritto di vivere con te anche in appartamenti e affitti senza animali domestici e di volare con te, il che è ancora piuttosto enorme.
La maggior parte delle compagnie aeree e dei proprietari richiederà una lettera firmata dal medico o dal fornitore di assistenza sanitaria mentale su carta intestata ufficiale che sia datata nell'ultimo anno. Ciò significa che dovrai seguire il tuo medico/psichiatra/psicologo/counselor/terapista/ecc. almeno almeno ogni 12 mesi per mantenere lo stato ESA del tuo animale o rischiare di perdere le sue protezioni e benefici. Ma questo è un piccolo prezzo da pagare per la scarica quotidiana di endorfine e l'aumento della salute mentale che il tuo ESA fornirà.
