Molti cani sono stati allevati per aiutare i loro padroni umani a svolgere funzioni come la pastorizia del bestiame, la caccia e la protezione della proprietà. Le code che potevano impigliarsi nei cespugli o essere afferrate da predatori come un branco di lupi erano considerate una responsabilità in molte di queste razze da lavoro. Nel tempo, l'allevamento selettivo è riuscito a sviluppare naturalmente alcuni cani con la coda corta. In altri, l'ormai controversa pratica di tagliare la coda dei cuccioli elimina definitivamente quella scomoda appendice.
Il Pembroke Welsh Corgi è un popolare cane di piccola taglia a bassa manutenzione e uno che ha aiutato gli scienziati a svelare il segreto delle code naturalmente corte. Nel 2001, un team di ricercatori britannici ha scoperto che il Corgi vanta una coda corta o inesistente a causa di un'anomalia genetica chiamata "mutazione T-box". In uno studio europeo pubblicato nel "Journal of Heredity" dell'ottobre 2008, sono state testate 23 razze in cui la coda corta si trova naturalmente. La stessa mutazione genetica è stata trovata in 17, la maggior parte di loro razze da pastore e da caccia.
Alcuni sono rari in Nord America. Quelli riconosciuti dall'American Kennel Club includono il pastore australiano, il pastore dei Pirenei, il cane pastore polacco di pianura, il cane da bestiame australiano, il cane da acqua spagnolo, la Bretagna, il Jack Russell terrier, lo schipperke e il vallhund svedese. Di sei razze prive di mutazioni, i Boston terrier e i bulldog inglesi costantemente "mancano tutti o hanno code molto corte e crespi", hanno scritto i ricercatori. Sebbene non capissero il motivo, credevano che un altro gene dovesse essere responsabile.
Quattro razze in cui occasionalmente si verificano bobtail naturali anche quando entrambi i genitori hanno la coda lunga includono il Parson Russell terrier, il King Charles spaniel, lo schnauzer in miniatura e il Rottweiler.
Quando i cani di razza che devono la coda corta alla mutazione T-box producono una cucciolata, non tutti i cuccioli ereditano automaticamente quella caratteristica. I geni sono collegati tra loro a coppie, una copia da ciascun genitore. Le code naturalmente corte o assenti si verificano solo quando il gene T-box dominante è accoppiato con un gene recessivo.
Due geni T-box insieme producono difetti alla nascita del midollo spinale così gravi che gli embrioni colpiti muoiono in utero. Tuttavia, due geni recessivi produrranno cuccioli con code naturalmente più lunghe, una caratteristica indesiderabile nelle razze bobtailed. Prima del test del DNA, il taglio della coda subito dopo la nascita rendeva questo non rilevabile. Oggi, esami del sangue poco costosi possono dire agli allevatori se i cani a coda di cavallo che stanno considerando di utilizzare come riproduttori sono nati in quel modo.
Negli Stati Uniti, fino a 70 razze di cani hanno abitualmente la coda tagliata o tagliata, inclusi barboncini, alcuni mastini, pinscher e molte razze di spaniel e terrier. Il taglio della coda puramente per apparenza è stato bandito o limitato in quanto inutilmente crudele in molti paesi, tra cui Australia, Regno Unito e molte altre nazioni europee.
L'American Veterinary Medical Association disapprova la pratica in quanto costituisce una procedura chirurgica estetica dolorosa e ingiustificata, ma l'American Kennel Club la definisce "integrale per definire e preservare" il carattere di alcune razze. I difensori della pratica in alcune razze da pastore, da caccia e da guardia sostengono che la coda può compromettere la capacità di un cane di svolgere il lavoro per il quale è stato allevato.
Un modo per soddisfare sia gli avversari che tagliano la coda sia le persone che credono che alcune razze abbiano semplicemente un aspetto migliore senza che nulla si agiti sulle loro estremità posteriori sarebbe manipolare geneticamente le razze dalla coda per ottenere bobtail naturali. Un esperimento condotto dal genetista e allevatore di boxer britannico Dr. Bruce Cattanach ha dimostrato che si poteva fare. Nel 1992, Cattanach ha allevato una femmina boxer con un maschio corgi gallese Pembroke dalla coda naturalmente corta. L'unione ha prodotto alcuni cuccioli di razza mista bobtail naturalmente.
Quattro generazioni dopo aver incrociato quei cani con boxer di razza, l'unica caratteristica che distingueva i boxer di Cattanach da altri esemplari di razza pura era che, a differenza degli altri, alcuni dei suoi erano nati con bobtail naturali.
