Affettuosamente conosciuti come gli "anni d'oro", pochi anziani della specie umana sarebbero d'accordo sul fatto che le ossa scricchiolanti, gli effetti della gravità e i vuoti di memoria sono il vantaggio dell'invecchiamento. E se avessero la possibilità di pesare su di esso, molto probabilmente i cani sarebbero d'accordo con noi.
Come le persone, i cani vivono più a lungo e la realtà di avere a che fare con cani anziani e i loro potenziali problemi di salute è arrivata per i proprietari di cani. Diagnosticati per la prima volta solo negli anni '90 relativamente recenti, i cani con deterioramento cognitivo sono ora comuni. "Le persone sono spesso sorprese dal fatto che i loro animali domestici possano sviluppare qualcosa di simile all'Alzheimer umano. Ma in realtà, il nostro cervello non è così diverso da quello dei cani", afferma il dottor Lee Harris, DVM, noto veterinario della California. Non sorprende che i cani raccolgano molti dei nostri stessi comportamenti e persino sindromi, dati i 33.000 o più anni di convivenza tra umani e cani.
Una diagnosi di demenza per qualsiasi membro della famiglia è devastante. Ma quando questa malattia colpisce il tuo cane, è particolarmente inquietante, perché potresti non sapere che i cani potrebbero avere la demenza. In molti casi, l'assalto della malattia è così sottile che non noterai alcun cambiamento; poi si insinua gradualmente. Entro 6-18 mesi, i segni evidenti di demenza compaiono in modo incrementale. La tua prima reazione a una diagnosi di disfunzione cognitiva canina, o CCD, comunemente indicata come "demenza del cane", sarà probabilmente:cosa puoi fare per aiutare il tuo cane a orientarsi in questo viaggio impegnativo e allo stesso tempo preservare un qualità della vita?
Mentre molte persone pensano che la demenza sia solo un altro nome per il morbo di Alzheimer o che demenza e senilità siano la stessa cosa, nessuno dei due è vero. In effetti, la demenza umana comprende una varietà di condizioni mediche e malattie che compromettono la salute cognitiva. Il morbo di Alzheimer è solo una di queste condizioni, insieme alla demenza di Parkinson e alla demenza vascolare_._
Al contrario, la senilità è una terminologia alquanto obsoleta usata per descrivere un declino della salute fisica e cognitiva di una persona anziana. La senilità può infatti causare cambiamenti nella salute mentale che possono imitare i sintomi della demenza, come la perdita di memoria o un declino del giudizio. Ma la senilità è una condizione di salute caratterizzata anche da alterazioni fisiche; come diminuzione della forza, perdita della vista o dell'udito, cambiamenti nella postura, articolazioni rigide e ossa fragili o perdita di densità ossea.
Ti ricordi di me? Amare e prendersi cura di un cane con disfunzione cognitiva canina di Eileen Anderson racconta le esperienze dell'autrice con il suo amato cane Cricket, che ha sviluppato la demenza canina nei suoi ultimi anni. Sebbene questa guida completa sia scritta per aiutare i cani con disfunzioni cognitive, alla fine supporta i proprietari di cani mentre affrontano le difficoltà e lo stress associati al caregiving. E non diversamente dall'Alzheimer negli esseri umani, la demenza canina può spesso avere un impatto negativo sull'intera famiglia, non solo sulla vittima.
Se il tuo cane soffre di disfunzioni cognitive, in questo libro troverai molte informazioni utili. Affronta problemi come i sintomi della disfunzione cognitiva canina, farmaci e altri interventi promettenti, adattando la tua casa per mantenere il tuo cane al sicuro, come gestirlo fisicamente ed emotivamente e una sezione ponderata su quando e come decidere di sopprimere l'eutanasia.
Molti proprietari di cani non sono consapevoli del fatto che i cani possono anche avere la demenza, dal momento che la malattia nei cani è relativamente poco studiata, sottostimata e sottodiagnosticata. Quindi, quando il loro cane inizia a comportarsi in modo strano, spesso non lo associano ai sintomi della demenza, ma lo attribuiscono a problemi comportamentali, invecchiamento naturale o persino senilità.
Un recente sondaggio ha stimato che circa il 14% dei cani di un'età media di 11,6 anni ha una disfunzione cognitiva canina. Tuttavia, viene diagnosticato solo dai veterinari a un tasso dell'1,9%. E non sorprende che la condizione stia diventando più comune nei cani anziani.
La demenza non scompare o diminuisce di intensità; diventa solo progressivamente peggio. Distinto da disfunzioni nella memoria, nella cognizione e nel comportamento, alla fine culmina nella perdita di tutte le funzioni cerebrali superiori. Pertanto, è fondamentale far esaminare il tuo cane dal tuo veterinario se osservi specifici comportamenti anormali o bizzarri. Una volta confermata una diagnosi di demenza, sono disponibili trattamenti che aiuteranno il tuo cane a godere di una qualità di vita, ma, purtroppo, non esiste una cura.
Una volta che il tuo cane diventa un anziano - sette anni per cani di taglia medio-grande, sei per razze giganti e circa 10 anni per cani piccoli e giocattolo - è più suscettibile alla demenza. Presta attenzione a eventuali comportamenti bizzarri e a questi segni di disfunzione cognitiva canina, nota anche come demenza canina:
Il CCD viene diagnosticato clinicamente e neurologicamente; non ci sono test specifici per questo. Se sospetti che il tuo cane possa avere la demenza, tieni traccia dei comportamenti insoliti in un diario, foto e video. Avrai bisogno di un elenco completo di ciò che hai osservato o sperimentato con il tuo cane per aiutare il veterinario nella sua diagnosi. Esaminerà la storia medica del tuo cane, valuterà i sintomi ed escluderà altri disturbi, come la malattia vestibolare, per fare una diagnosi definitiva di demenza canina.
La scala di valutazione della disfunzione cognitiva canina viene utilizzata anche prima della diagnosi. Puoi scaricare una copia e compilarla per un'istantanea di dove si trova il tuo cane sulla bilancia. Non sostituisce una diagnosi veterinaria, la bilancia è estremamente utile per determinare se il tuo cane ha il CCD.
Come per gli esseri umani, la diagnosi precoce è la chiave per convivere con molte condizioni, incluso il deterioramento cognitivo. Ciò significa essere proattivi prima che uno qualsiasi dei segni clinici o l'insorgenza precoce della demenza inizino a manifestarsi. I ricercatori lavorano diligentemente per trovare test in grado di prevedere l'Alzheimer nelle persone molto prima che compaiano i sintomi. E forse, si spera, un giorno una cura. Nel frattempo, molti integratori alimentari, in particolare il DHA, uno degli acidi grassi omega-3 nell'olio di pesce, e una varietà di altri antiossidanti hanno mostrato risultati positivi nel rallentare la progressione del declino mentale sia nelle persone che nei cani.
Selegiline, con il marchio Anipril, un integratore da banco approvato dalla FDA che deriva da un farmaco usato nel morbo di Parkinson umano, ha mostrato buoni risultati in alcuni casi di demenza canina. Viene spesso prescritto nelle fasi successive della demenza, ma i risultati sono spesso deludenti; una sorta di "troppo poco, troppo tardi", non una panacea. Inoltre, può essere costoso, non funziona in modo coerente per tutti i cani e ha effetti collaterali noti. Tuttavia, è stato dimostrato che il farmaco aumenta la quantità di dopamina, una sostanza chimica nel cervello che trasmette impulsi nervosi positivi all'interno di quell'organo, nel cervello di alcuni cani.
Anche se può essere angosciante vedere il tuo cane affrontare la demenza, devi concentrarti sull'alleviare il suo disagio e dargli una ragione di vita; un po' di joie de vivre . Tuttavia, il tuo cane potrebbe non essere a conoscenza del suo problema, noto anche come anosognosia, che è comune anche nei pazienti umani di Alzheimer. Tutto quello che puoi fare è cercare di rendere speciale ogni giorno per lei. Attieniti a una routine quotidiana e non dimenticare anche le sessioni di gioco. Lavora in armonia con la zona di comfort del tuo cane, mancanza di mobilità o movimenti più lenti, livello di energia più basso, perdita di vista e udito e qualsiasi altra condizione medica che potrebbe avere. Pensa a come puoi stuzzicare la sua curiosità, convincerla a ricominciare a esplorare come quando era più giovane e usare attivamente quel famoso naso!
Ricorda, il tempo di gioco non deve essere aerobico o vigoroso per essere divertente per il tuo cane. Pensa a giochi interattivi, enigmi alimentari, divertenti tappetini da lavoro per il naso con stimolazione mentale Sniff Diggy™ e altri ausili che dovresti avere a portata di mano nella tua cassetta degli attrezzi del cane. Vantaggiosi per i cani in qualsiasi fase della loro vita, i giocattoli e i giochi interattivi che possono essere giocati in casa stimolano la mente di un cane con problemi cognitivi e, in particolare, di un anziano con problemi di mobilità. Se tutto il resto fallisce, considera la possibilità di consultare un addestratore di cani professionista certificato nella tua zona per ulteriori idee su come rendere la vita del tuo cane più significativa.
Tenere al sicuro il tuo cane con problemi cognitivi è fondamentale. Dopo aver osservato vari comportamenti, apporta modifiche alla tua casa per garantire la sua sicurezza dentro e intorno alla casa, come cancelli per bambini, rampe, spostare i mobili fuori dalla sua portata, ecc. È sempre meglio se qualcuno è in casa con il tuo cane 24 /7 o quanto più possibile.
Sappiamo tutti che siamo ciò che mangiamo e alcuni cibi hanno dimostrato di rallentare la progressione della disfunzione cognitiva. Consulta il tuo veterinario per sviluppare la dieta ottimale per il tuo cane. Nutrire il tuo cane con una dieta sana e deliziosa ricca di omega-3 e antiossidanti - ha dimostrato di ricostruire le cellule cerebrali - mantenendolo mentalmente attivo e passeggiate regolari, tempo sul tapis roulant o una forma alternativa di esercizio sono tutti essenziali per i cani con demenza, senilità e cani anziani in generale.
E solo perché è vecchia o ha la demenza, non lasciarle passare l'addestramento all'obbedienza. Rafforza le sue abilità ogni giorno:siediti, rimani, abbassati, tallona, parla o qualunque altra cosa sappia. Stimolare la mente, affinare le abilità apprese in precedenza, impararne di nuove e rimanere il più acuto possibile fino alla vecchiaia è essenziale per i cani come lo è per la loro gente.
E ricorda, contrariamente all'idioma, "non puoi insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane", puoi davvero! I cani anziani, che abbiano o meno disfunzioni cognitive, possono imparare e padroneggiare continuamente nuovi trucchi, abitudini, comandi e, più, meglio è. Finché è entusiasta, desiderosa di imparare e abile, non rinunciare mai ad andare avanti. Il tuo cane con disfunzione cognitiva potrebbe sorprenderti per quanto sia ancora felice e capace.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
