Il modo migliore per determinare l'età di un cucciolo è esaminarne i denti. Come gli esseri umani, i cani hanno una serie completa di denti da latte - tecnicamente chiamati denti decidui - che alla fine vengono posizionati da una serie di denti permanenti. Poiché la maggior parte dei cuccioli progredisce in questo processo più o meno alla stessa velocità, il tipo di denti presenti nella bocca di un cucciolo può indicarne l'età.
Quando nascono i cuccioli, hanno la bocca sdentata. A circa 4 settimane di età, i denti decidui di un cucciolo iniziano a eruttare. Gli incisivi sono i primi denti ad emergere, seguiti dai canini e poi dai premolari. Quando hanno circa 6 settimane, la maggior parte dei cuccioli ha una serie completa di 28 denti decidui, inclusi 12 incisivi, quattro canini e 12 premolari. I cuccioli hanno denti piatti e rettangolari, chiamati incisivi, nella parte anteriore della bocca. I canini di forma conica fiancheggiano gli incisivi sia sulla mascella superiore che su quella inferiore. Sebbene i cuccioli non abbiano veri molari, hanno premolari che si trovano dietro i canini.
Sebbene la tempistica sia leggermente variabile in alcuni casi - ad esempio, le razze di grandi dimensioni spesso sviluppano denti permanenti prima rispetto alle razze più piccole - il processo di sostituzione dei denti è relativamente coerente tra le linee di razza. Gli incisivi sono i primi denti permanenti ad apparire, di solito esplodono attraverso il bordo gengivale intorno ai 3 o 4 mesi di età. Successivamente emergono canini e premolari, di solito intorno ai 4 o 5 mesi. A 6 o 7 mesi di età, i molari finalmente tagliano le gengive e diventano funzionali.
I cani adulti hanno 12 incisivi, quattro canini, 16 premolari e 10 molari, per un totale di 42 denti. I denti permanenti dei cani sono più duri, più grandi e più resistenti dei denti decidui, ma subiscono danni nel tempo. Anche se è un po' difficile per i dilettanti farlo, il tuo veterinario può stimare l'età dei cani più anziani. Ad esempio, il Merck Veterinary Manual spiega che a 1 anno e mezzo di età, le cuspidi degli incisivi centrali inferiori di solito svaniscono, mentre i cani di età pari o superiore a 6 anni di solito mostrano canini smussati.
A volte un dente permanente inizia a scoppiare prima che il dente deciduo che doveva sostituire sia stato gettato via. Il problema è più comune nei canini, ma può verificarsi anche con incisivi o premolari. Quando ciò accade, la bocca può diventare angusta, costringendo alla fine alcuni denti a cambiare posizione. Se noti due denti che condividono la stessa presa, fissa immediatamente un appuntamento con il tuo veterinario per rimuovere il dente trattenuto.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
