Molte persone pensano che tu possa dire l'età di un cavallo dai suoi denti. Questo non è del tutto vero. I denti del cavallo non sono come gli anelli di un albero che mostrano la crescita di ogni anno. Dire l'età di un cavallo dai suoi denti non è accurato al 100%, ma ti darà un intervallo approssimativo se non conosci la data di nascita effettiva del cavallo. Più giovane è il cavallo, più i denti corrisponderanno alla sua età reale. Con l'invecchiamento dei cavalli, molti fattori possono influenzare le condizioni dei denti e rendere più difficile stimare l'età. Cose come la manutenzione di base, la dieta, le condizioni di pascolo, i vizi e la genetica giocano tutti un ruolo nel modo in cui i denti del cavallo invecchiano.
I puledri ottengono il loro primo latte o denti decidui poco dopo la nascita. Gli ultimi denti da latte vengono cresciuti quando il puledro ha circa nove mesi. I primi denti permanenti iniziano a crescere quando il cavallo ha tra i due ei tre anni. Non è raro che il proprietario di un cavallo trovi un dente caduto in una mangiatoia o per terra. I denti da latte vengono eliminati gradualmente e tutti i denti permanenti vengono cresciuti intorno ai cinque anni. I denti da latte sono di colore più chiaro e più corti dei denti permanenti.
I nuovi denti permanenti sono piuttosto concavi sulla superficie e queste "coppe" insieme all'angolo, alla forma e a un solco sulla superficie verticale esterna che gradualmente cresce, chiamato solco di Galvayne, sono gli indicatori dell'età di un cavallo.
Quando il cavallo porta i denti al pascolo, le superfici concave sono più piatte. Quando un cavallo avrà circa 11 anni, avrà consumato i denti. La rapidità con cui ciò accade dipende dal tipo di pascolo che ha a disposizione. I cavalli che pascolano l'erba sul terreno sabbioso porteranno i denti più piatti di quelli alimentati solo con fieno coltivato su terreno di tipo argilloso.
A circa 10 anni, il solco di Galvayne inizia ad apparire sul bordo gengivale. Questo solco continuerà a crescere in modo che raggiunga l'intera lunghezza del dente. Verso i 15 anni, il solco raggiungerà la metà del dente. Quando un cavallo ha circa 20 anni, il solco di Galvayne inizia a scomparire dal bordo gengivale e, se il cavallo vive abbastanza a lungo, scomparirà completamente poiché il dente si consuma naturalmente.
Con l'invecchiamento del cavallo, l'angolo dei denti aumenta. I denti da latte sono corti e dritti come lo sono i denti permanenti appena spuntati, ma con l'invecchiamento del cavallo, i denti diventano più angolati. È da qui che deriva il detto "lungo nel dente", perché all'aumentare dell'angolo, aumenta anche la lunghezza dalla linea gengivale alla superficie masticatoria. Anche i denti cambiano di forma da ovali a più spigolosi con l'invecchiamento del cavallo. Il colore dei denti sarà probabilmente piuttosto ingiallito e macchiato. Ad un certo punto, dopo i 20 anni, un cavallo potrebbe iniziare a perdere i denti. I denti del cavallo non crescono per tutta la vita, ma hanno una durata tutta loro. Un cavallo domestico può sopravvivere alla durata dei suoi denti. Poiché il cavallo perde più denti, la sua salute potrebbe risentirne. Potrebbe essere meno in grado di masticare fieni ed erbe più dure e richiedere una dieta su misura per i cavalli più anziani.
Ad alcuni cavalli possono crescere denti di lupo e zanne o canini. Questi sono denti extra che crescono nella barra sdentata della bocca del cavallo tra i denti anteriori e posteriori. A volte questi denti possono dover essere rimossi se interferiscono con il morso o causano disagio al cavallo. Questi denti di solito arrivano quando il cavallo ha cinque anni. Alcuni cavalli non li avranno affatto, o per alcuni potrebbero non essere un problema.
Poiché i denti del cavallo crescono per la maggior parte della loro vita e potrebbero non consumarsi in modo uniforme, il tuo cavallo dovrà essere controllato da un veterinario o da un dentista equino circa una volta all'anno. Potrebbe essere necessario far galleggiare il tuo cavallo, rimuovendo eventuali spigoli vivi o ganci che gli impediranno di masticare correttamente e di trattenere un po' o di indossare comodamente un hackamore.
Sebbene questa sia una descrizione generale dell'invecchiamento dei cavalli, diverse estensioni agricole universitarie hanno schede dettagliate con diagrammi che mostrano i denti del cavallo in ogni fase della vita. Il file PDF dell'estensione cooperativa dell'Università del Nevada è abbastanza buono e facile da stampare in modo da poterlo portare in stalla e confrontare le immagini con i denti reali. L'Università del Missouri ha una risorsa online simile con diagrammi e spiegazioni.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.