Due studi recenti hanno evidenziato il ruolo che lo stress e la noia svolgono nel comportamento e nella salute degli animali domestici. Sebbene condotti su colonie di ricerca di gatti e conigli, entrambi contengono importanti lezioni per i proprietari di animali domestici. Passaggi semplici come stabilire una routine hanno ridotto sostanzialmente il dolore associato a malattie gravi.
L'esperienza mi ha insegnato che lo stress gioca un ruolo importante nella salute di tutte le creature in cattività, siano esse insetti o elefanti. Mentre la novità e le nuove esperienze possono essere positive, anche le routine consolidate hanno i loro usi.
Ad esempio, ricordo che quando ho lavorato con Marsh Crocodiles non ho avuto difficoltà fintanto che ho pulito la loro mostra esattamente nello stesso modo. Ma se dovessi tornare indietro o apportare un altro cambiamento, potrei aspettarmi qualsiasi cosa, da una ritirata a un attacco in piena regola... ogni detentore di animali ha storie simili.
I gatti domestici, tuttavia, mi hanno sempre colpito come una delle creature più resistenti. I gatti sopravvissuti a un naufragio al largo della punta dell'Argentina e che ora vivono su un'isola quasi antartica, sono la popolazione più meridionale di qualsiasi mammifero non marino e si sono adattati a diete e temperature estreme; altri che vivono nell'Australia centrale non incontrano mai acqua stagnante, eppure prosperano. Quindi ho pensato che sarebbero stati relativamente insensibili alla maggior parte dei disturbi.
Tuttavia, una ricercatrice della Ohio State University che lavora con gatti malati cronici ha notato che i loro sintomi sono migliorati quando ha stabilito una routine di cura prestabilita. I gatti venivano nutriti e pettinati alla stessa ora ogni giorno, le loro lettiere e ciotole per il cibo erano posizionate negli stessi posti e venivano forniti loro molti nascondigli, giocattoli e un'opportunità quotidiana per giocare con altri gatti. Di conseguenza, il vomito, il rigurgito di boli di pelo e la defecazione fuori dalla lettiera sono diminuiti.
Gli esperimenti successivi hanno documentato una riduzione del 75-80% nei sintomi del dolore quando ai gatti veniva fornito un ambiente che offriva opportunità di esercizio ed esplorazione. I gatti sani, stressati dall'essere trattenuti, nutriti a intervalli strani o negati i normali periodi di esercizio, hanno mostrato rapidamente vomito e altri segni di malattia.
I gatti studiati all'Ohio State erano affetti da cistite interstiziale, un'infiammazione dolorosa della parete vescicale. Anche le persone sono suscettibili a questa malattia e non esiste ancora un trattamento efficace. Si spera che questa ricerca possa essere utile alle persone e agli animali in cattività di molte specie.
La salute dei conigli negli allevamenti commerciali è stata oggetto di un articolo recentemente riportato dall'European Zoo Nutrition Center. La noia, che è comune negli ambienti sterili offerti dalla maggior parte delle strutture commerciali di allevamento di conigli, porta a seri problemi di salute e comportamentali.
Gli studi che hanno testato l'uso dei blocchi di legno come elemento di arricchimento hanno scoperto che i conigli ignoravano i legni duri ma rosicchiavano avidamente salici, tigli, abeti rossi e altri legni teneri. Masticare blocchi di legno ha tenuto occupati i conigli e ha portato a una riduzione dei comportamenti anormali.
La fornitura di fieno e paglia era ancora più efficace nel ridurre la noia e forniva anche un prezioso ingombro alla dieta. Tuttavia, il fieno umido presenta i suoi problemi di salute e quindi deve essere monitorato attentamente.
Nel complesso, le opportunità di scavo hanno fornito ai conigli il massimo miglioramento della qualità della vita e della salute... tutti punti importanti da tenere a mente per gli allevatori di conigli.
Stress e gatti (Ohio State University)
Housing Standards for Lab Rabbits:un esame dei bisogni dei conigli in cattività
Origini del gatto domestico
Grazie, alla prossima volta,
Frank Indiviglio
