Se c'è una cosa in cui i gatti eccellono, è camminare su uno scaffale, un ramo o un armadietto precariamente stretti e farlo con un atteggiamento disinvolto. Allora, che cos'è nei gatti che dà loro il loro equilibrio superiore? È tutto nella loro anatomia.
Il sistema vestibolare non è esclusivo dei gatti; molti animali ne hanno uno, compresi gli esseri umani. Ma controlla il senso dell'equilibrio del tuo gatto e coordina i movimenti degli occhi e della testa, quindi vale la pena discuterne qui.
Il sistema vestibolare ha componenti nel cervello e nell'orecchio interno. L'orecchio interno ospita l'apparato vestibolare, che ha diversi canali pieni di liquido. Quando il tuo gatto muove la testa, il fluido nei canali si sposta e viene inviato un segnale al cervello che registra dove si trova la testa. L'apparato vestibolare può dire se il tuo gatto si sta muovendo o sta fermo, se si muove solo la testa e anche se è capovolto.
Il sistema vestibolare è una parte importante del riflesso di raddrizzamento aereo, il motivo per cui i gatti possono (quasi) sempre atterrare in piedi. I dettagli completi dietro il riflesso di raddrizzamento aereo possono essere trovati qui; ma per riassumere, i gatti che cadono ruotano la testa, inarcano e ruotano le spine, usano le gambe per controllare quanto girano e poi (si spera) atterrano su tutte e quattro le zampe. Il successo o meno dipende dall'altezza della caduta e dalle condizioni fisiche del gatto.
La struttura ossea di un gatto è uno dei motivi principali per cui possono bilanciarsi bene, sono flessibili e possono spremere in spazi ristretti. I gatti hanno 30 vertebre (ossa della schiena), sei in più rispetto alle persone, e la loro colonna vertebrale è insolitamente elastica. Hanno clavicole rudimentali (clavicole) e muscoli (non ossa) collegano le loro scapole al loro corpo. Tutte queste caratteristiche scheletriche conferiscono loro flessibilità e agilità superiori ed estendono anche la loro falcata, rendendoli dei corridori veloci.
Le code sono uno strumento di comunicazione chiave per i gatti e aiutano anche i gatti a bilanciare. Agendo da contrappeso, la coda flessibile di un gatto può tenerlo fermo quando cammina su una linea sottile. Ma che dire dei gatti senza coda? I gatti che sono nati senza coda possono ancora bilanciarsi e se la coda di un gatto è stata rimossa a causa di una ferita o di una malattia, possono imparare a compensare la perdita.
C'è un mito secondo cui i baffi di un gatto li aiutano a bilanciare, ma è proprio questo:un mito. Tuttavia, i baffi aiutano i gatti a percepire il loro ambiente. I follicoli da cui crescono i baffi sono circondati da recettori sensoriali che trasmettono i dettagli dell'ambiente del tuo gatto (attraverso il movimento dei baffi) al suo cervello. Questi recettori sono così sensibili che possono persino rilevare le vibrazioni nell'aria. I baffi aiutano i gatti a navigare intorno agli oggetti (in particolare al buio) e possono aiutarli a decidere se possono infilarsi o meno attraverso quel piccolo spazio vuoto.
Il motivo per cui esiste questo mito potrebbe essere dovuto alla reazione che i gatti hanno se i loro baffi vengono tagliati. Rimuovere la loro capacità di percepire il loro ambiente può essere disorientante e stressante. Ecco perché non dovresti mai tagliare i baffi a un gatto a meno che non sia necessario per motivi medici.
Non ci sono ossa (clavicola), l'anatomia di un gatto è costruita per l'equilibrio. E se perdono l'equilibrio, hanno anche un pratico sistema di raddrizzamento.
