Dagli spot televisivi agli articoli di giornale fino ai siti web di salute e benessere, anche appassionati di cani, ti sei sicuramente imbattuto nei termini microbioma e microbiota . Cosa sono queste cose e perché dovrebbe interessarti? Spiegheremo non solo cos'è il microbiota intestinale (o più propriamente gastrointestinale [GI]), ma cosa significa per il tuo cane con uno stomaco sensibile.
L'intestino microbiota , che un tempo era chiamata microflora intestinale, è la popolazione di batteri, virus, funghi (ad esempio lievito) e altri microrganismi unicellulari che vivono nel tratto gastrointestinale. L'intestino microbioma , d'altra parte, si riferisce a tutti i geni appartenenti a quei microbi intestinali. I due termini sono talvolta usati in modo intercambiabile, anche se le differenze sembrano sottili.
Il tratto gastrointestinale del tuo cane ospita trilioni di microrganismi, la stragrande maggioranza dei quali sono batteri. In effetti, gli scienziati stimano che i microbi intestinali siano più numerosi delle cellule del corpo di un animale ospite di un fattore 100. Ciò pone il numero totale di microrganismi nell'intervallo da 10 a 10 (ovvero 1 con 10-14 zeri dopo!).
Il microbiota intestinale del tuo cane è unico come lui o lei. Ma sebbene ogni cane abbia una comunità microbica unica, le sue funzioni fisiologiche sono sempre le stesse. Maggiori informazioni su quelli tra un momento.
Certo, la risposta sembra ovvia:il microbiota intestinale si trova nell'intestino. Ma quale parte del sistema digerente ti viene in mente quando leggi o senti la parola intestino ? Pensi allo stomaco? O due punti? E la bocca?
Il microbiota gastrointestinale è una delle popolazioni microbiche più dense del pianeta e nello stomaco, nell'intestino tenue e nel colon si possono trovare comunità di batteri molto diverse. (Il microbiota orale è considerato una popolazione separata.) Il numero di batteri e la diversità delle specie aumentano gradualmente lungo l'apparato digerente, a cominciare dallo stomaco. La diversità e il numero di batteri sono maggiori nell'intestino crasso. Alcuni batteri si trovano a vivere sulla superficie dello stomaco o del rivestimento intestinale, all'interno delle ghiandole (ad esempio, le ghiandole gastriche dello stomaco) o nel rivestimento di muco che riveste l'intestino. Ancora altri batteri sono presenti nel materiale che passa attraverso il tratto gastrointestinale.
I microrganismi gastrointestinali svolgono ruoli importanti in diverse funzioni vitali:la digestione è solo una di queste. Il microbiota:
Considerando tutti i ruoli che il microbiota intestinale svolge nella normale funzione corporea, non sorprende che molti esperti ora lo considerino un "organo acquisito". I cuccioli nascono con tratti gastrointestinali sterili ma iniziano a sviluppare il proprio microbiota quando vengono esposti al microbiota della madre durante il parto, l'allattamento e la pulizia. L'intero tratto gastrointestinale di un cucciolo appena nato viene solitamente colonizzato entro 24 ore. La comunità microbica si evolve quindi nell'arco di diversi mesi in una popolazione adulta più tipica. Questo microbiota precoce è fondamentale per "insegnare" al sistema immunitario associato all'intestino a tollerare i normali antigeni batterici e alimentari (sostanze che provocano la risposta del sistema immunitario).
Il microbiota gastrointestinale aiuta anche a difendere il corpo del tuo cane da organismi indesiderati e che causano malattie in diversi modi interessanti:
Quando si tratta di nutrizione, il microbiota aiuta ad abbattere alcuni componenti del cibo, come le fibre alimentari, che altrimenti non verrebbero utilizzati. I batteri nell'intestino crasso fermentano alcune fibre alimentari, come la sansa di pomodoro e la radice di cicoria essiccata, per produrre acidi grassi a catena corta (SCFA) che possono essere utilizzati dalle cellule intestinali per produrre energia. Gli SCFA possono anche modificare i movimenti intestinali e il passaggio del cibo attraverso l'apparato digerente.
I cambiamenti nella composizione e/o nella diversità del microbiota gastrointestinale sono noti come disbiosi . In alcuni cani, i cambiamenti nel numero della popolazione batterica accompagnati da una diminuzione della funzione del microbiota possono causare diarrea e altri segni gastrointestinali. In altri cani, una malattia intestinale sottostante può causare disbiosi. Secondo Jan Suchodolski, microbiologo veterinario certificato dal consiglio di amministrazione e direttore associato del GI Laboratory presso la Texas A&M University, la disbiosi si verifica nella maggior parte dei cani con malattie gastrointestinali, lungo l'intero tratto gastrointestinale o limitatamente all'intestino tenue o crasso.
I cani con uno stomaco sensibile tendono ad avere feci molli sporadiche ma ricorrenti, vomito occasionale e troppo gas maleodorante. Sebbene non ci siano studi che documentino la disbiosi nei cani con stomaco sensibile (che non è una vera diagnosi), la ricerca mostra cambiamenti nel microbiota dei cani con diarrea acuta (esordio improvviso) o cronica.
Alcuni componenti della dieta, come fibre, proteine e grassi, possono influenzare particolari membri del microbiota intestinale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter rispondere completamente a questa domanda. Si sa molto di più sul microbiota e sul microbioma intestinale umano che sul microbiota e sul microbioma canino.
Un'area di interesse per i ricercatori è il ruolo del microbiota intestinale nell'obesità canina. In uno studio recente, gli scienziati hanno esplorato l'influenza del rapporto proteine-carboidrati sul microbioma intestinale in cani con diverse condizioni corporee (ovvero sovrappeso rispetto a magri). Lo studio ha scoperto che il contenuto di proteine e carboidrati nella dieta può cambiare la composizione della comunità microbica intestinale e l'effetto era più evidente nei cani in sovrappeso che nei cani magri. I ricercatori ritengono che le informazioni li aiuteranno a utilizzare prebiotici, probiotici e altri interventi dietetici per influenzare il microbiota intestinale e fornire una terapia alternativa per l'obesità nei cani.
I progressi nelle tecnologie come il sequenziamento genico stanno aiutando nutrizionisti e scienziati animali a imparare molto di più sulla vera comunità microbica del tratto gastrointestinale. E mentre stanno imparando di più sul ruolo del microbiota intestinale sia nella salute che nella malattia, si rendono conto che c'è molto di più da imparare. Ma una cosa sta diventando chiara:il microbiota gastrointestinale è importante per quasi ogni aspetto della salute degli animali domestici.
