Molti genitori di gatti si rendono conto che è diminuito l'appetito è un segno di una potenziale malattia nel loro gattino. Hanno ragione. Ma ciò che alcuni proprietari di gatti potrebbero non sapere è che è aumentato l'appetito, una condizione nota in medicina come polifagia, può anche segnalare un problema di salute, che potrebbe essere fisico o psicologico.
In genere, lo stimolo a mangiare è relativamente semplice. È la fame, che attiva i centri dell'appetito nel cervello. Mentre due centri chiave nel cervello - il centro della fame e il centro della sazietà - sono molto importanti per controllare la fame e la sazietà, anche altri fattori svolgono un ruolo nel comportamento alimentare degli animali domestici.
Secondo Richard Bowen, DVM, PhD, con il College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences della Colorado State University, i fattori "ambientali" possono avere un impatto sostanziale sull'assunzione di cibo. L'aroma e il gusto del cibo, le preferenze e le avversioni apprese e gli stati psicologici come paura, noia o depressione possono influenzare il comportamento alimentare di un gatto.
Diversi fattori dell'apparato digerente influenzano anche l'assunzione di cibo:
Collettivamente, il sistema nervoso centrale, il sistema digerente e il sistema endocrino (ormonale) lavorano insieme per controllare l'appetito del gatto (così come del cane e dell'uomo).
La polifagia è definita dai veterinari (e dai medici umani) come un aumento dell'appetito o una maggiore frequenza di mangiare in cui il numero di calorie consumate supera il fabbisogno del corpo per mantenere il metabolismo. Ecco alcuni dei motivi più comuni per cui il tuo amico felino potrebbe essere costantemente affamato.
Sia l'ipertiroidismo che il diabete possono far aumentare l'appetito del tuo gatto. I gatti con ipertiroidismo o una tiroide iperattiva che sta producendo quantità di ormoni tiroidei superiori al normale, accelerano il metabolismo del tuo gattino. Quasi tutti i gatti ipertiroidei sperimenteranno la perdita di peso nonostante abbiano appetiti voraci. Tendono anche ad avere altri segni che suggeriscono un problema di salute, tra cui aumento della sete e della minzione.
Un aumento dell'appetito può essere notato in un gatto in sovrappeso all'inizio del diabete. Un gatto diabetico può sempre essere affamato perché il suo corpo non può spostare il glucosio (uno zucchero) dal flusso sanguigno alle cellule. I gatti con diabete mostreranno anche altri segni di problemi di salute, tra cui aumento della sete e della minzione. Poiché anche i segni più comuni di ipertiroidismo e diabete sono simili alla malattia renale cronica nei gatti, è importante che il tuo amico felino venga valutato dal veterinario se noti uno di questi sintomi.
Un appetito maggiore del normale può essere causato da un aumento del tasso metabolico che richiede più calorie per evitare la perdita di peso. I gatti giovani e in crescita hanno bisogno di più calorie per soddisfare i loro bisogni nutrizionali rispetto ai gatti adulti adulti. I gatti che vivono all'aperto durante la stagione fredda tendono anche ad aver bisogno e mangiare più cibo per mantenere la loro normale temperatura corporea. E nelle giovani gatte che non sono state castrate o sterilizzate, anche la gravidanza e l'allattamento aumentano significativamente il fabbisogno energetico di un gatto.
Alcuni farmaci somministrati ai gatti sono noti per stimolare l'appetito del gatto, come il fenobarbital, un farmaco antiepilettico, e il prednisolone, un farmaco glucocorticosteroide ("steroide"). Tuttavia, anche altri farmaci possono aumentare l'appetito.
L'eccesso di cibo può essere un comportamento auto-calmante per i gatti annoiati, soli, depressi o in lutto, proprio come può essere nelle persone. La polifagia è stata osservata anche dopo che i proprietari di gatti sono passati a un cibo per gatti più gustoso (più appetibile) e in risposta a un evento stressante in casa, come l'introduzione di un nuovo animale domestico. In questi casi, i gatti aumenteranno di peso a causa dell'eccesso di cibo piuttosto che perdere o mantenere il loro peso.
La soluzione all'eccesso di cibo in questi gatti consiste nel fornire più stimoli e momenti di gioco mentre si passa dall'alimentazione a scelta libera all'alimentazione con pasti a porzione controllata. Se vuoi fornire cibo al tuo gattino mentre sei lontano da casa durante il giorno, misura una quantità adeguata e forniscila in un puzzle alimentare. Il tuo gatto dovrà lavorare per il suo cibo, che lo terrà mentalmente impegnato e lo aiuterà a bruciare calorie.
