Sebbene i proprietari di gatti con malattie renali abbiano a disposizione trattamenti medici avanzati come i trapianti di rene e la dialisi, i proprietari di cani non hanno le stesse opzioni.
Il trapianto di rene canino è stato eseguito dall'inizio del 1900, fungendo da modello per vari studi di ricerca, formazione per chirurghi trapianti umani e un potenziale trattamento per la malattia renale cronica nei cani. Gli specialisti in chirurgia veterinaria conoscono bene gli aspetti tecnici della procedura chirurgica. Eppure, nonostante questa comprensione e gli enormi progressi nella medicina veterinaria renale (renale), il trapianto di rene nei cani non ha avuto lo stesso successo della procedura per i gatti. La maggior parte, se non tutti, gli ospedali universitari veterinari degli Stati Uniti che sono stati pionieri nel trapianto di rene canino durante il primo decennio del 21° secolo hanno smesso di offrire l'intervento chirurgico.
Il più grande ostacolo al successo dei trapianti di rene nei cani è il sistema immunitario del cane. I cani rappresentano una sfida unica per il trapianto di organi a causa della loro diversità genetica e del sistema immunitario difficile da sopprimere che tende a rifiutare rapidamente il rene appena trapiantato. Potenti farmaci che sopprimono il sistema immunitario possono essere somministrati per il resto della vita del cane per ridurre il rigetto, ma questi farmaci rendono il cane più suscettibile a infezioni gravi e pericolose per la vita. Al momento dell'intervento chirurgico, i cani sono anche a rischio di coaguli di sangue e intussuscezione intestinale, una condizione in cui l'intestino si piega come un telescopio con un segmento che si piega nell'altro e forma un blocco.
Il tasso di successo per i trapianti di rene nei cani presso l'Università della California-Davis era di circa il 40 percento quando il programma è stato sospeso. Sebbene ci siano state segnalazioni di alcuni trapiantati sopravvissuti da tre a otto anni dopo l'intervento chirurgico, una revisione pubblicata di 26 cani sottoposti a trapianto di rene presso l'UC-Davis ha rilevato che il tempo di sopravvivenza mediano (punto medio) era di 24 giorni e solo il 36% dei cani viveva 100 giorni dopo l'intervento chirurgico.
Oggi il costo di un intervento chirurgico di trapianto di rene senza complicazioni è stimato tra $ 15.000 e $ 20.000, un prezzo che rende questa opzione di trattamento fuori dalla portata della maggior parte dei genitori di cani, anche se fosse disponibile. E questo è solo l'inizio delle spese mediche; frequenti visite veterinarie, esami del sangue e delle urine e farmaci anti-rigetto sarebbero necessari per il resto della vita di un cane.
La maggior parte delle persone con malattia renale cronica allo stadio terminale si affida a trattamenti di dialisi due o tre volte alla settimana a meno che non ricevano trapianti di rene. Alcune forme di dialisi - emodialisi intermittente, terapia sostitutiva renale continua (CRRT) o plasmaferesi terapeutica - sono disponibili per cani e gatti in una manciata di luoghi. Queste terapie, ove disponibili, vengono in genere eseguite negli ospedali universitari veterinari universitari o in grandi ospedali specializzati e veterinari di emergenza e il tipo di procedura di "pulizia del sangue" varia da ospedale a ospedale.
Gli specialisti veterinari usano l'emodialisi e la CRRT più spesso per trattare pazienti con danno renale acuto potenzialmente letale, avvelenamenti, squilibri degli elettroliti e problemi di equilibrio acido-base (sangue troppo acido o alcalino). In questi casi esiste la possibilità di un recupero della funzionalità renale. L'emodialisi, la CRRT e la plasmaferesi terapeutica possono essere utilizzate per aiutare a stabilizzare animali in condizioni critiche e, rimuovendo i rifiuti disciolti e/o i veleni, dare ai reni il tempo di recuperare una funzione sufficiente per sostenere il cane.
È importante capire che questi trattamenti non cureranno le malattie renali. Ma possono dare a un cane (o gatto) più tempo per la guarigione. Per saperne di più sulla dialisi per animali domestici, consulta le domande frequenti del Centro medico veterinario dell'Università della California. E non dimenticare di parlare con il tuo veterinario per conoscere potenziali trattamenti per malattie renali nella tua zona.
