È fondamentale che i proprietari di cani sappiano leggere le etichette degli alimenti per cani. Purtroppo, le normative nel settore degli alimenti per animali domestici sono molto indulgenti. Esistono molte scappatoie che possono essere utilizzate per rendere le etichette degli alimenti per cani accattivanti e fuorviare i proprietari di animali domestici, quindi dobbiamo rimanere vigili perché molte malattie sono state collegate a alimenti per cani di scarsa qualità.
Dare al tuo cane un cibo per cani sano e nutrizionalmente equilibrato è la cosa migliore in assoluto che puoi fare per la sua salute. Aiuterà il benessere generale di un cane e preverrà il verificarsi di molti problemi di salute futuri. Tuttavia, l'acquisto di cibo per cani in base alle parole grandi e in grassetto sull'etichetta non ti darà sempre un cibo di alta qualità.
Come spiego di seguito, ci sono molte scappatoie nelle normative sull'etichettatura degli alimenti per animali domestici che consentono alle aziende di scrivere termini descrittivi come "naturale ', 'olistico ' e 'alimenti premium ' sulle loro etichette. Devi sapere cosa significano effettivamente questi termini, quanto "peso" portano e come leggere accuratamente le etichette degli alimenti per cani e trovare le giuste informazioni sulle confezioni degli alimenti per animali domestici, così sai che stai alimentando il tuo cane con una dieta sana.
Proprio come gli alimenti destinati al consumo umano, i produttori di alimenti per animali domestici devono elencare tutti gli ingredienti utilizzati nella realizzazione dei loro prodotti in base al peso .
L'elenco degli ingredienti del cibo per cani inizia con gli ingredienti più pesanti, motivo per cui gli esperti dicono sempre che la fonte proteica dovrebbe essere il primo ingrediente elencato. Ciò significa che la maggior parte del peso è costituito dalla fonte proteica.
Sfortunatamente, questo è un malinteso comune.
La carne nel cibo per cani è composta da circa il 75% di acqua . Ciò significa che senza il peso dell'acqua, la carne potrebbe non essere in cima alla lista. I pasti a base di carne (come la farina di pollo) hanno rimosso la maggior parte dell'acqua e del grasso, quindi le proteine sono più concentrate.
Un altro trucco utilizzato dai produttori di alimenti per animali domestici è la scomposizione di alcuni ingredienti per posizionarli in basso nell'elenco degli ingredienti dell'etichetta del cibo per cani.
Ad esempio, l'etichetta della confezione del cibo del tuo cane potrebbe avere un elenco di ingredienti che nomina separatamente mais macinato, crusca di mais e glutine di mais. Se avessero raggruppato tutti gli ingredienti del mais, potrebbe essere stato classificato in cima all'elenco.
Questo è il motivo per cui è estremamente importante leggere attentamente l'elenco degli ingredienti dell'etichetta del cibo per cani fino alla fine.
Ci sono alcuni ingredienti che vedrai sull'etichetta di un cibo per cani a cui devi prestare particolare attenzione. E non contare le parole che non sai pronunciare , cosa che spesso erroneamente consigliano molti proprietari di animali domestici.
Partiamo dal presupposto che queste parole complesse e uniche sono ingredienti artificiali o sostanze chimiche. Tuttavia, spesso sono in realtà ingredienti naturali che vengono utilizzati come conservanti.
Ecco alcuni degli ingredienti più comuni negli alimenti per animali domestici e cosa possono e non possono contenere secondo l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO):
1. Carne – La carne pulita di un animale macellato. La carne può includere muscolo scheletrico, diaframma, lingua, esofago, pelle e grasso sovrastanti, cuore, tendini (tendini e legamenti) e vasi sanguigni e nervi che si trovano normalmente nella carne.
2. Sottoprodotti della carne – Le parti pulite di un animale macellato, esclusa la carne. I sottoprodotti potrebbero includere carne d'organo come fegato, gambe lunghe, reni, milza e cervello. Possono anche includere ossa, sangue, tessuto adiposo e stomaco e intestino se il contenuto è stato rimosso. Questo non include corna, denti, capelli o zoccoli.
Una nota sui sottoprodotti : Spesso sentiamo dire che i sottoprodotti negli alimenti per cani sono cattivi e non dovremmo comprare cibo per cani che li contiene. Tuttavia, la carne di organi, come fegato e reni, è molto benefica e ha in realtà un alto valore nutritivo per i cani.
3. Sottoprodotti del pollame – Queste sono parti pulite del pollame macellato inclusi piedi, teste e organi interni. Questo non include le piume.
I pasti a base di carne e pollame, come spiegato qui (PDF), non devono essere solo carne. Possono anche includere alcuni sottoprodotti. Ma questo non è qualcosa di ridicolo, poiché questi ingredienti possono effettivamente avere molto valore nutritivo. Inoltre aggiungono un sapore che il tuo cane adorerà.
Coloranti artificiali, conservanti e riempitivi sono ciò che devi evitare quando impari a leggere accuratamente le etichette degli alimenti per cani. Per essere inclusi negli alimenti per animali domestici, devono essere approvati dalla FDA o generalmente riconosciuti come sicuri da consumare dai cani.
Che cosa significa esattamente?
Questa è una di quelle scappatoie di cui parlavo. È meglio cercare tutti gli ingredienti elencati sull'etichetta del cibo per cani che non capisci. Una rapida ricerca su Google ti dirà se l'ingrediente è artificiale o naturale e perché è incluso nel cibo del tuo cane. Vedrai anche informazioni sui possibili effetti collaterali dell'ingrediente, se presenti.
Un altro trucco utilizzato dai produttori è ciò che consente loro di nascondere alcuni dei conservanti utilizzati nei loro prodotti alimentari per cani. A meno che il cibo non sia interamente prodotto negli Stati Uniti, ci sono modi in cui alcune cose non arriveranno sull'etichetta.
Anche se non lo fanno tutti, i produttori sono solo tenuti a elencare i conservanti che aggiungono al prodotto . Se l'ingrediente proviene da lontano ed è stato lavorato dalla società di approvvigionamento utilizzando conservanti, il produttore di cibo per cani non ha bisogno di elencarli.
Come ti mostro nel mio video qui sopra, ci sono alcune cose che devi cercare quando impari a leggere accuratamente le etichette degli alimenti per cani.
Innanzitutto, assicurati che ci sia una dichiarazione nutrizionale AAFCO da qualche parte sulla confezione.
Nella foto sopra, puoi vedere che il cibo per cani che do ai miei cani soddisfa il livello nutrizionale stabilito dall'AAFCO per i cani di tutte le fasi della vita.
Mentre molti alimenti per cani avranno questa stessa affermazione, alcuni alimenti per animali domestici sono adatti solo per soddisfare le esigenze dietetiche di cuccioli, cani adulti, animali domestici anziani o femmine in gravidanza.
Inoltre, tutte le etichette degli alimenti per cani devono riportare la quantità minima di proteine e grassi nel cibo per cani, nonché la percentuale massima di umidità e fibre.
Questa è chiamata Analisi Garantita .
Nella foto in basso, puoi vedere un esempio di come appaiono queste informazioni. Di solito vedrai il numero di calorie per porzione elencati vicino all'analisi garantita sull'etichetta del cibo per cani.
Voglio anche condividere alcune cose di cui dovresti essere consapevole quando impari a leggere le etichette degli alimenti per cani. Molte persone cercano semplicemente le parole grosse in grassetto, ma c'è di più se vuoi assicurarti di sapere esattamente cosa stai dando da mangiare al tuo cane.
Ricorda che le parole grosse sulla confezione del cibo per cani sono solo uno stratagemma di marketing per attirare l'attenzione sul prodotto e indurre i proprietari a presumere che siano sani, quando in realtà potrebbero non esserlo; essenzialmente potrebbero non significare nulla.
Le tattiche di marketing subdole dei produttori per le etichette di cibo per cani includono parole come:
Le normative sull'etichettatura degli alimenti per animali domestici sono molto clementi e variano a seconda del paese. Il cibo per cani non è conforme agli stessi standard del cibo prodotto per l'uomo. Pertanto, non ci sono molte regole su quali prodotti alimentari per animali domestici possono e non possono avere questo tipo di parole descrittive sulla loro etichetta.
Quando impari a leggere le etichette degli alimenti per cani, è estremamente importante non farti risucchiare da questi trucchi di marketing.
Cibo per cani biologico . Ad esempio, non ci sono linee guida specifiche su cosa costituisce un cibo per cani biologico. Mentre un'etichetta può affermare che un alimento è naturale, ciò potrebbe semplicemente significare che una maggioranza degli ingredienti sono naturali (ma non tutti).
Cibo per cani di qualità umana . La carne che è stata ispezionata e ritenuta idonea al consumo umano potrebbe scadere ed essere dirottata per l'uso nel cibo per cani. Sebbene l'azienda possa ancora affermare di utilizzare ingredienti di qualità umana, potrebbe anche utilizzare carne avariata.
Lo stesso vale per tutti gli altri "termini" di marketing utilizzati per le etichette degli alimenti per cani.
La cosa da ricordare è che è molto difficile dimostrare che affermazioni come queste siano accurate, poiché le normative per il cibo per animali domestici sono così complicate e vaghe in questo momento.
Tieni a mente queste cose e fai le tue ricerche sul produttore e sull'azienda di cibo per cani prima di effettuare l'acquisto.
Se l'azienda afferma di utilizzare ingredienti biologici negli alimenti per cani, fai qualche ricerca sul loro sito web per scoprire quali loro la definizione di biologico è dove e come vengono coltivate le colture o come vengono allevati gli animali e da dove provengono gli ingredienti. Puoi sempre inviare un'e-mail o chiamare l'azienda per qualsiasi domanda a cui non hai ancora risposto.
All'inizio è un po' faticoso, ma una volta che trovi alcune marche adatte di cibo per cani per nutrire il tuo animale domestico, non dovrai farlo ogni volta che compri le sue crocchette.
Infine, quando impari a leggere le etichette degli alimenti per cani, devi sapere come confrontare gli alimenti con un diverso contenuto di umidità. Ne abbiamo discusso con un nutrizionista canino e PhD in nutrizione in uno dei miei episodi di podcast qui.
Come ho detto nel mio video, non puoi confrontare i livelli di proteine e grassi tra diversi tipi di cibo per cani senza sapere come convertire l'elenco sull'etichetta del cibo per cani nella quantità di nutrienti contenuti nella sostanza secca.
I due tipi più popolari di cibo per cani sono il cibo per cani umido/in scatola e le crocchette secche.
In parole povere, il cibo per cani in scatola include molta acqua , motivo per cui viene anche comunemente chiamato "cibo umido per cani". Quando togli il contenuto d'acqua, il cibo che rimane è la "sostanza secca".
Quindi, solo perché una lattina di cibo per cani dice che contiene 2 tazze di cibo, non significa che il tuo cane stia effettivamente ricevendo 2 tazze di cibo; più del 50% è solo acqua. Non è necessariamente un male, a patto che questo sia ciò che ti aspetti dal cibo del tuo animale domestico.
Le crocchette secche hanno un contenuto di umidità molto basso , mentre gli alimenti per cani in scatola ovviamente contengono molto di più. Diciamo che una crocchetta secca ha il 5% di umidità (puoi trovare queste informazioni direttamente sull'etichetta). Ciò significa che il 95% delle crocchette è costituito da sostanza secca.
Osserva il livello di proteine nella sezione relativa all'analisi garantita dell'etichetta del cibo secco per cani. Diciamo che il livello di proteine è del 20%. Devi dividere il 20% di proteine per il 95% di sostanza secca. Alla fine ottieni circa il 21% di proteine effettive.
Facciamo la stessa cosa con un esempio di cibo per cani in scatola. Supponiamo che il marchio di cibo per cani in scatola abbia il 60% di umidità, quindi è il 40% di sostanza secca. Diremo che questa etichetta afferma che c'è solo il 10% di proteine in questo alimento. Dobbiamo prendere il 10% di proteine e dividerlo per il 40% di sostanza secca. Alla fine, vediamo che c'è il 25% di proteine nel cibo in scatola sulla base della sostanza secca.
Nell'esempio sopra, il cibo per cani in scatola contiene più proteine per libbra , anche se l'etichetta del cibo per cani fa sembrare che ne abbia meno. Puoi utilizzare questa stessa equazione per confrontare i livelli di grasso, il contenuto di fibre e altri nutrienti e ingredienti negli alimenti del tuo cane quando impari a leggere le etichette degli alimenti per cani per garantire la massima precisione.
