Molti genitori di cani hanno inviato una chiamata di emergenza al veterinario dopo aver visto il loro cane starnutire per la prima volta, supponendo che il loro cane stia soffocando o ansimando per aria, o addirittura morendo.
Sebbene questi episodi di starnuti di cane di breve durata possano sembrare davvero terribili, i genitori di animali domestici possono stare più tranquilli sapendo che lo starnuto inverso di solito non è motivo di preoccupazione. In effetti, è abbastanza comune tra i cani (non tanto tra i gatti). Tuttavia, se questo accade regolarmente al tuo cane, vale la pena consultare il veterinario per escludere eventuali condizioni di salute di base.
Ecco tutto ciò che i genitori di animali domestici devono sapere sullo starnuto inverso nei cani.
Proprio come il normale starnuto di un cane, uno starnuto inverso è un riflesso respiratorio improvviso e involontario. Ma invece di espellere l'aria, come con uno starnuto regolare, il cane aspira l'aria in il naso con una serie di forti e rapide inalazioni. Il suono risultante può essere descritto come una parte di clacson, parte di sbuffo e parte di soffocamento.
Questo suona molto diverso dal normale starnuto del cane, incluso lo starnuto di gioco, che si verifica a brevi raffiche quando i cani giocano insieme.
Molti genitori di animali domestici pensano che il loro cane stia soffocando o abbia un attacco d'asma, ma "uno starnuto inverso è molto più scomodo per il proprietario che per il cane", assicura la dott.ssa Lori Teller, professore associato clinico di telemedicina presso il College of Veterinary Medicine della Texas A&M University. . "Non è doloroso o dannoso." Spiega che, proprio come con gli starnuti regolari, questi episodi sono temporanei e quasi sempre si risolvono da soli senza effetti collaterali.
Il suono inquietante è il risultato di uno spasmo muscolare del palato molle (la parte posteriore del palato) e della gola. Questo spasmo restringe temporaneamente l'apertura della gola e della trachea del cane, rendendo più difficile la normale quantità d'aria di raggiungere i polmoni. Per compensare, il cane deve sforzarsi di inalare.
Il termine tecnico per ciò che sta accadendo durante uno starnuto inverso è "respirazione parossistica inspiratoria" o "riflesso del vomito faringeo". Gli episodi di starnuto inverso di solito si verificano molto all'improvviso, durano da 30 secondi a un minuto o due e il cane è perfettamente normale prima e dopo.
Mentre gli episodi occasionali non sono nulla di cui preoccuparsi, episodi cronici o persistenti in cui il tuo cane starnutisce molto possono indicare un problema di fondo che richiede un trattamento.
"Se il tuo cane ha altri problemi respiratori, come tosse o difficoltà respiratorie, è importante che il cane lo esamini", consiglia il dottor Teller. Ad esempio, acari nasali, polipi o un corpo estraneo bloccato nella gola o nei passaggi nasali a volte possono essere responsabili di un eccessivo starnuto inverso. "Se il cane non sembra sentirsi bene, non ha un appetito normale, ha secrezione nasale o è letargico, allora sta succedendo qualcosa di più di uno starnuto inverso", aggiunge Teller.
Condizioni più gravi che possono includere o simulare lo starnuto inverso sono la tosse del canile (bordetella) o una trachea collassata, entrambe accompagnate da tosse frequente che sembra peggiorare. In particolare, una trachea collassata è un grave problema congenito che include tosse secca, intolleranza all'esercizio e problemi nel mangiare e nel bere.
Durante uno starnuto inverso, un cane di solito si alza in piedi, ma a volte assume una classica posa da "seduto" con i quarti posteriori a terra e le zampe anteriori sul pavimento. In entrambe le posizioni, il cane estenderà le zampe anteriori con i gomiti tesi, spingendo leggermente i gomiti in modo che il torace abbia più spazio per espandersi. Allungherà la testa e il collo e allargherà gli occhi mentre inalerà ripetutamente e con forza attraverso il naso, creando un suono di sbuffo o siccità.
Gli episodi di starnuto inverso possono durare da pochi secondi a un minuto o due, ma non appena passa, il respiro del cane torna alla normalità e si comporta come se nulla fosse.
Ecco alcuni segni rivelatori di starnuti inversi nei cani:
Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, gli episodi acuti sono spesso una risposta a qualcosa di temporaneo nell'ambiente del cane. Secondo il dottor Teller, "Tutto ciò che può causare irritazione alla gola può innescare un episodio". Potrebbe essere un profumo o un prodotto per la pulizia, particelle allergeniche nell'aria o anche un improvviso cambiamento di temperatura come uscire in una giornata fredda. Anche la sovreccitazione o l'attività vigorosa possono provocare un episodio, così come tirare troppo forte al guinzaglio.
Molte volte, uno starnuto inverso è solo il modo in cui un cane elimina il muco in eccesso dai passaggi nasali, afferma la dott.ssa Suma M. Rao, assistente professore clinico presso il Dipartimento di scienze veterinarie della Purdue University. “Se gli adulti umani hanno del muco nel naso, si soffierebbero il naso. Se i bambini avessero la stessa cosa, lo lascerebbero scorrere lungo la loro faccia. I cani succhiano il muco nella parte posteriore della bocca, ed è questo che rende il suono insolito."
Starnuti inversi cronici o frequenti sono più rari, ma potrebbero segnalare un problema di fondo come gocciolamento postnasale, un oggetto estraneo bloccato nel passaggio nasale, tumori nasali, acari nasali, allergie o un'infezione respiratoria e merita una visita dal veterinario.
I cani con il naso corto (razze brachicefale) come Carlini, Shih Tzus e Bulldog sono più inclini a starnutire inverso a causa del palato molle più lungo che può irritarsi più facilmente. Anche i cani più piccoli come Beagle, Terrier e Chihuahua hanno maggiori probabilità di essere colpiti, probabilmente a causa della gola e della trachea più piccole e strette.
Se decidi che gli episodi di starnuto inverso del tuo cane stanno diventando più frequenti o cronici, potresti decidere di visitare o chiamare il tuo veterinario. Cerca di prendere nota se c'è un luogo particolare, un'ora del giorno o un'attività che sembra essere presente appena prima che il tuo cane abbia un episodio di starnuto inverso. Può anche essere molto utile portare un video dello starnuto inverso del tuo cane al veterinario, in modo che possa vedere e sentire cosa sta succedendo.
Il tuo veterinario vorrà sapere:
Dopo aver esaminato queste domande, il veterinario eseguirà un esame fisico completo, concentrandosi sulle vie respiratorie. Ascolterà eventuali anomalie nella respirazione del cane e cercherà eventuali ostruzioni all'interno del naso e della gola. Può anche esercitare pressione lungo le vie respiratorie per osservare qualsiasi indicazione di dolore o irritazione.
Se l'esame fisico solleva dubbi, il veterinario può ordinare radiografie o rinoscopia per esaminare i passaggi nasali alla ricerca di infezioni, masse, materiale estraneo o anomalie anatomiche lungo le vie respiratorie.
Il più delle volte, non è possibile determinare una causa specifica e l'arresto dello starnuto inverso in genere si verifica da solo senza trattamento e senza conseguenze negative.
"Se lo starnuto inverso è raro, in genere non viene fatto nulla perché lo starnuto inverso è considerato un problema benigno", afferma il dottor Teller.
Tuttavia, ci sono alcuni passaggi che i genitori di animali domestici possono fare a casa per aiutare a dare sollievo agli starnuti:
Un avvertimento:NON lasciarti mordere. L'episodio si fermerà da solo. Non tutti i cani sono suscettibili di essere toccati in questo modo mentre sono spaventati o sorpresi dalla strana sensazione di uno starnuto al contrario.
Se il veterinario identifica una causa alla base dello starnuto inverso, ciò determinerà un trattamento appropriato. Se gli allergeni sono il fattore scatenante, possono essere prescritti antistaminici. Se gli acari nasali sono la causa, il cane potrebbe ricevere un trattamento per questo. Se il cane ha un corpo estraneo o una massa che innesca un episodio, verrà rimosso. E, naturalmente, se c'è un'infezione sottostante, verrà affrontata anche quella.
I genitori di animali domestici non dovrebbero mai somministrare farmaci ai loro cani senza prima aver consultato il loro veterinario per essere sicuri che siano i farmaci appropriati e la dose appropriata.
La causa sottostante determinerà il farmaco appropriato. Alcuni comuni includono:
Occasionalmente, starnuti inversi cronici o eccessivi possono essere causati da un corpo estraneo nel naso, un polipo nasale o una trachea che collassa. Sebbene raro, un corpo estraneo, un polipo o un'altra massa, come un tumore nasale, richiederebbe una procedura medica per rimuovere o riparare il problema. Non esiste una cura ampiamente accettata per il collasso della trachea.
Poiché la causa dello starnuto inverso di solito non è nota, può essere difficile prevenirla. Tuttavia, se identifichi un particolare fattore dietetico, ambientale o comportamentale che causa sempre lo starnuto inverso, cerca di ridurne al minimo la presenza. Ad esempio:
