Cani e gatti sono le uniche altre specie (oltre all'uomo) che hanno frequentemente documentato tumori al cervello. Approssimativamente, tra il 2 e il 4,5% dei cani sarà colpito da un tumore al cervello.
Esistono diversi tipi di tumori cerebrali che possono svilupparsi nei cani e i veterinari hanno modi specifici per diagnosticare, classificare e trattare questi tumori, in modo simile agli esseri umani.
Se sospetti che il tuo cane abbia un tumore al cervello o che al tuo cane sia stato diagnosticato di recente, questo articolo ha lo scopo di aiutarti a esplorare i sintomi, le cause e le possibilità di trattamento per aiutare il tuo cane a mantenere la qualità della vita.
Il cervello di un cane è costituito da tessuto (cellule) tra cui meningi, astrociti e altre cellule gliali. Tutte queste cellule hanno la capacità di trasformarsi in quello che in generale viene chiamato un tumore al cervello.
È importante ricordare che il cancro di qualsiasi tipo, incluso un tumore al cervello, è definito dalla trasformazione di cellule normali (che hanno una replicazione controllata) in cellule anormali (replicazione incontrollata).
I tumori cerebrali del cane che derivano dalle meningi sono chiamati meningiomi e i tumori che provengono dalle cellule gliali sono chiamati gliomi . Entrambi questi tipi di tumore nei cani imitano la malattia nelle persone.
Di gran lunga, il tipo più comune di tumore al cervello in entrambi i cani sono i meningiomi, che rappresentano circa il 40-45% dei casi. Questi possono verificarsi a qualsiasi età, ma la maggior parte dei cani colpiti ha più di cinque anni di età.
I cani possono anche sviluppare tumori della ghiandola pituitaria . La ghiandola pituitaria si trova alla base del cervello ed è associata allo sviluppo e alla regolazione degli ormoni nel corpo. La maggior parte dei tumori che si sviluppano qui sono di natura benigna (adenomi), sebbene alcuni possano essere classificati come più maligni o aggressivi (carcinomi). Indipendentemente da ciò, questi tumori tendono a crescere lentamente.
Anche altri tumori come il linfoma o il sarcoma istiocitico possono interessare principalmente o diffondersi al cervello.
Man mano che i tumori nel cervello crescono, iniziano a causare pressione diretta, cambiamenti e successive anomalie neurologiche legate alla loro posizione. C'è solo così tanto spazio nel cranio di un cane e, man mano che questi tumori crescono, possono influenzare in modo significativo la normale funzione. Anche l'infiammazione e l'accumulo di liquidi (edema) possono verificarsi in seguito a tumori e anche contribuire ai sintomi nei cani.
Le convulsioni sono un evento comune, specialmente nei cani con tumori situati nella parte anteriore del cervello (chiamato proencefalo).
Altre sottili anomalie neurologiche create da tumori cerebrali possono essere identificate da un neurologo veterinario. Questi potrebbero includere:
Come abbiamo discusso in precedenza, la ghiandola pituitaria regola molti degli ormoni nel corpo di un cane. Pertanto, i tumori dell'ipofisi possono causare altri sintomi tra cui:
I tumori cerebrali del cane si verificano quando le cellule cerebrali normali diventano anormali, replicandosi in modo incontrollato. Diverse razze sono più a rischio di sviluppare tumori cerebrali rispetto ad altre, secondo la ricerca veterinaria.
I cani brachicefali (quelli con il naso corto), come Boxer, Boston Terrier e Bulldog inglesi, sembrano essere più predisposti, in generale, ai tumori cerebrali.
Golden Retriever, Boxer e Schnauzer miniatura hanno una maggiore probabilità di sviluppare meningiomi. Potrebbe esserci anche una correlazione genetica con lo sviluppo di gliomi anche in queste razze, secondo uno studio (1).
Se il tuo veterinario sospetta un tumore al cervello, probabilmente eseguirà una risonanza magnetica, che è l'imaging preferito per il cervello. Nei casi in cui una risonanza magnetica non è disponibile, una scansione TC può essere utile ma non è sensibile come una risonanza magnetica e alcuni tumori potrebbero non essere rilevati.
Alcuni cambiamenti su una risonanza magnetica o TC (o entrambi) possono aiutare il radiologo a identificare il tipo di tumore al cervello che colpisce il tuo animale domestico. Alcuni modelli visti su queste immagini potrebbero essere più coerenti con un tumore rispetto a un altro o in base alla posizione, ad esempio nel caso dei tumori dell'ipofisi.
Si raccomandano esami di routine come analisi del sangue, esami delle urine, radiografie del torace (o TC) e un'ecografia addominale (o TC). I tumori cerebrali primari sono i più comuni nei cani, ma sono possibili lesioni secondarie (cancro diffuso da un altro sito). Per escludere altre malattie, o possibili cause di una lesione "diffusa", questo tipo di test aggiuntivo (chiamato stadiazione) è consigliato.
La radioterapia rimane il cardine della gestione e del trattamento di molti tumori cerebrali nei cani. Il tuo veterinario o oncologo veterinario può raccomandare qualcosa chiamato radioterapia stereotassica. Ciò comporta elevate dosi di radiazioni eseguite nel corso di pochi giorni e viene utilizzato in casi specifici. Altri trattamenti radioterapici per i tumori cerebrali nei cani possono includere la radioterapia su base giornaliera (dal lunedì al venerdì) per 3-4 settimane.
Ogni trattamento viene eseguito mentre il tuo cane è in anestesia generale (di solito per meno di 20-30 minuti).
Se i cani con tumori cerebrali stanno vivendo convulsioni, possono essere iniziati con farmaci antiepilettici prima di iniziare qualsiasi altro trattamento. Il controllo delle convulsioni (per ridurre la frequenza) è importante per migliorare la qualità della vita del tuo animale domestico. Il prednisone (un farmaco steroideo) può anche essere prescritto per ridurre l'accumulo di liquidi. Va notato che le radiazioni non risolvono necessariamente completamente le convulsioni di un paziente, ma possono aiutare con il controllo.
L'efficacia della chemioterapia per il trattamento di tumori cerebrali solidi, come meningiomi o gliomi, rimane bassa. Tumori come il linfoma o il sarcoma istiocitico possono rispondere in modo più favorevole alla chemioterapia.
Nei gatti con meningiomi, la chirurgia è spesso raccomandata dai veterinari. Ma la chirurgia per cani con tumori cerebrali non è così comune. Molti veterinari preferiscono la radioterapia alla rimozione chirurgica della massa.
In alcuni casi, nonostante i tentativi di escissione chirurgica, è possibile che le cellule tumorali vengano lasciate indietro e richiedano un trattamento locale aggiuntivo (es. radioterapia).
I costi del trattamento variano in base all'area geografica, all'istituto veterinario e ai tipi di terapia disponibili.
Con test, radiazioni e farmaci, il trattamento può costare diverse migliaia di dollari. I costi del trattamento possono essere discussi con il vostro veterinario o specialista veterinario.
I tassi di risposta al trattamento con radiazioni per i tumori cerebrali sono in genere elevati e questo trattamento ha riportato tempi di sopravvivenza mediani compresi tra 12 e 18 mesi. Nei cani con tumori dell'ipofisi, le radiazioni sono efficaci e garantiscono tempi di sopravvivenza superiori a 3 anni.
Il tempo di sopravvivenza dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di tumore del tuo cane e quanto presto viene rilevato il tumore.
Senza trattamento, i tumori cerebrali cancerosi nei cani in genere progrediscono e i cani perdono la qualità della vita entro 1-3 mesi.
Se al tuo cane viene diagnosticato un tumore al cervello, può essere un momento comprensibilmente spaventoso. Tuttavia, il trattamento con una terapia aggressiva può fornire un controllo del tumore a lungo termine e una qualità della vita migliorata o prolungata.
