La dilatazione gastrica-volvolo, o "gonfio" in breve, è una malattia temuta tra molti proprietari di cani. Ho lavorato come veterinario di emergenza e ho osservato in prima persona gli orribili effetti di questa condizione su un certo numero di miei pazienti e posso certamente attestarne gli effetti devastanti.
Sapere cos'è il gonfiore e imparare a riconoscerne precocemente i segni clinici è importante per tutti i proprietari di cani in modo da poter garantire un trattamento tempestivo prima che il semplice gonfiore diventi uno shock irreversibile e fatale per tutto il corpo. Alcuni cani hanno maggiori probabilità di diventare vittime di questo orribile disturbo allo stomaco, quindi aiuta a sapere quali sono quelle razze nel caso in cui il tuo cane sia uno dei candidati statisticamente più probabili per la malattia. E infine, aiuta anche sapere come viene trattato e se ci sono misure preventive che possono essere adottate per evitare che il tuo cane diventi una vittima di gonfiore.
Il termine tecnico per gonfiore è dilatazione gastrica. In poche parole, questo significa che lo stomaco si dilata e si allarga. Il principale costituente di questa dilatazione è l'aria, sebbene nello stomaco siano solitamente presenti anche cibo e acqua. Questo rende il gonfiore abbastanza diverso da un semplice caso di eccesso di cibo, in cui l'animale si rimpinza di cibo e lo stomaco si riempie rapidamente dell'ultimo pasto consumato.
Perché lo stomaco si riempie rapidamente di aria? La causa principale sembra essere l'aerofagia, dove l'animale ingoia letteralmente una grande quantità d'aria. Più comunemente questo è dovuto al mangiare troppo velocemente. Sfortunatamente, per qualche ragione, l'aria non viene passata nell'intestino o ruttata fuori dall'esofago. Nessuno sa cosa induca lo stomaco a trattenere l'aria.
Un'altra teoria è che dopo aver mangiato, alcuni animali domestici ingoiano aria mentre si esercitano, provocando il gonfiore dello stomaco. Mentre molti medici consigliano ai clienti di non permettere ai loro cani di fare esercizio subito dopo aver mangiato, non conosco nessuno studio controllato che mostri prove conclusive che la restrizione dell'esercizio prevenga il gonfiore. In molti dei miei pazienti non c'era una storia di esercizio fisico subito dopo aver mangiato che ha contribuito al gonfiore. E poiché i cani selvatici e i loro antenati (lupi) potrebbero dover essere in movimento dopo un pasto (sebbene, data la possibilità che di solito si riposino per digerire il cibo e riprendersi dalla recente uccisione), dubito che l'esercizio sia un fattore importante nella gonfiore. Tuttavia, fino a quando le prove non dimostreranno il contrario, molti veterinari sconsigliano l'esercizio per 30-60 minuti dopo aver mangiato.
Uno dei miti sul gonfiore è che solo i cani di grossa taglia possono sviluppare il gonfiore. È vero che il gonfiore si trova più comunemente nei cani di taglia grande e gigante e nei cani dal petto profondo, di solito dai due ai 10 anni. I cani più comunemente colpiti includono Great Danes, German Shepherds, Saint Bernards, Labrador Retriever, Irish Wolfhound, Great Pyrenees, Boxer, Weimaraner, Old English Sheepdogs, Irsih Setter, Bloodhound e Standard Poodles. Tuttavia, qualsiasi cane può sviluppare gonfiore.
Un altro mito riguarda l'alimentazione del tuo cane da una ciotola rialzata come un modo per prevenire il gonfiore. Nutrire da una ciotola rialzata può essere molto utile in alcuni cani con un disturbo chiamato megaesofago (in cui il cane vomita ripetutamente il cibo perché il cibo ha difficoltà a passare nello stomaco). Tuttavia, non ho visto nulla nella letteratura veterinaria che confermi che un tavolo di alimentazione alto può prevenire il gonfiore (anche se, come vedrai, ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre al minimo la possibilità che il tuo cane si gonfi).
Alcuni proprietari ritengono che nutrire solo cibi a base di cereali provocherà gonfiore o che i cani che mangiano diete crude non si gonfieranno. È vero che gli alimenti a base di cereali fermentano maggiormente nel tratto gastrointestinale, il che può causare un eccesso di gas, ma ciò si verifica più avanti nel tratto intestinale (principalmente nell'intestino crasso). L'unica cosa che ho visto più volte suggerita in letteratura è che l'eccesso di calcio nella dieta e l'eccesso di aria ingerita con la dieta possono contribuire al gonfiore in alcuni cani. I cani possono sviluppare gonfiore indipendentemente dalla dieta che viene alimentata.
Indipendentemente dalla causa effettiva, il gonfiore nei cani è una delle poche vere emergenze in medicina veterinaria. I cani possono morire e muoiono se non trattati tempestivamente. Come ho già detto, con il gonfiore lo stomaco si riempie di aria che non può espellere. Lo stomaco gonfio comprime i vasi sanguigni nella parete dello stomaco e nella cavità addominale, provocando uno shock ipovolemico. Nei casi più gravi, questo stomaco gonfio può effettivamente ruotare sul suo asse longitudinale. Questa torsione o torsione è chiamata volvolo. Quando lo stomaco si contorce, può trascinare con sé la milza, causando la torsione della milza. Se non trattati tempestivamente, sia la milza che lo stomaco moriranno poiché la torsione interrompe l'afflusso di sangue a questi organi. Il trattamento prevede la decompressione dello stomaco pieno d'aria e un intervento chirurgico per riposizionare lo stomaco in caso di rotazione.
In un caso di emergenza di gonfiore, la pressione può essere rapidamente alleviata inserendo un ago di grosso calibro (14-18 gauge) attraverso la pelle e direttamente nello stomaco gonfio. Questo è solo un trattamento temporaneo, ma fa guadagnare tempo e dà al cane un bel po' di sollievo. Dopo questa decompressione temporanea dell'ago, il cane viene leggermente anestetizzato con un anestetico per via endovenosa (a causa delle condizioni shock della maggior parte dei pazienti, meno della metà di una dose normale di anestetico è solitamente tutto ciò che è necessario per causare l'anestesia).
Quindi due tubi vengono fatti passare nella bocca del cane:uno va nella trachea (trachea) e uno scende nell'esofago nello stomaco. Il tubo dello stomaco verrà utilizzato per "pompare lo stomaco", rimuovendo cibo, acqua e l'aria residua. Il tubo tracheale viene utilizzato per proteggere le vie aeree in modo che nessun cibo o acqua entrino accidentalmente nei polmoni. Altre terapie convenzionali che possono essere utilizzate includono liquidi per via endovenosa e corticosteroidi (per lo shock) e antibiotici per prevenire infezioni secondarie. Terapie omeopatiche come l'arnica possono essere utilizzate nel periodo post-operatorio per favorire la guarigione e l'agopuntura può essere utilizzata per il controllo del dolore.
I cani con volvolo richiedono un intervento chirurgico. La chirurgia ha due obiettivi:valutare il danno arrecato allo stomaco, alla milza e ad altri organi e riposizionare lo stomaco nella posizione corretta. Gli stomaci che subiscono gravi danni non possono essere riparati e questi pazienti devono essere sottoposti a eutanasia. Gli stomaci con lievi danni di solito possono guarire dopo il riposizionamento. I veterinari sperano che l'intervento chirurgico prevenga anche eventi futuri.
Le tecniche per riposizionare lo stomaco sono chiamate gastropessi e implicano letteralmente la cucitura dello stomaco in una parte del corpo. Più comunemente viene eseguita una gastropessi circumcostale. In questa tecnica, lo stomaco viene cucito alla gabbia toracica. L'intervento chirurgico è abbastanza efficace nel prevenire futuri episodi di volvolo, ma nessun intervento chirurgico può prevenire il gonfiore.
I proprietari di cani di taglia più grande (che potrebbero essere inclini al gonfiore e al volvolo) mi hanno chiesto della fattibilità di eseguire una gastropessi per prevenire eventuali episodi di gonfiore. Lo sconsiglio per diversi motivi:
• Non possiamo prevenire il gonfiore con questo intervento, solo la torsione (volvolo) che può accompagnare episodi di gonfiore.
• Anche se nulla è garantito, seguire alcuni suggerimenti per la prevenzione può aiutare a ridurre l'incidenza del gonfiore.
• Preferisco non esporre gli animali domestici al rischio intrinseco di interventi chirurgici non necessari.
• Non ho visto alcuna prova che questo approccio profilattico valga la pena poiché la dilatazione gastrica del volvolo potrebbe non verificarsi mai in nessun dato animale domestico.
Se stai prendendo in considerazione un simile intervento chirurgico profilattico, ti consiglierei di parlare con il tuo veterinario e considerare prima attentamente tutte le opzioni.
Questa è una di quelle condizioni in cui la prevenzione è di gran lunga preferita al trattamento. Anche se non esiste una prevenzione efficace al 100%, ecco le linee guida che utilizzo nella mia pratica.
• Evita di somministrare al tuo cane troppo calcio. Molti integratori contengono calcio. Se stai alimentando il tuo cane con più di un tipo di integratore, controlla attentamente le etichette e "fai i conti" per determinare la quantità di calcio che riceve dalla sua dieta e dai suoi integratori.
• Alimentare pasti piccoli e frequenti (2-4 pasti al giorno). È una seccatura, ma ne vale la pena. (Ci sono alcuni addestratori che non danno mai da mangiare ai loro cani da una ciotola, ma che danno loro il cibo come ricompensa per aver fatto determinati comportamenti richiesti!)
• Per i cani che tendono a ingoiare il cibo, prova a mettere grandi mattoni o sassi nella ciotola del cibo. Questo costringe il cane a mangiare intorno a questi ostacoli e rallenta il mangiare. Dai anche un'occhiata a questi suggerimenti per rallentare un mangiatore veloce di Dogster.
• Nessun esercizio per 30-60 minuti dopo un pasto e niente di difficile (nessuna corsa o gioco difficile.)
Poiché il gonfiore è una vera emergenza, incoraggio i proprietari a prepararsi a casa. Chiedi al tuo medico diversi aghi di grosso calibro da aggiungere al tuo kit di pronto soccorso e chiedi al medico di mostrarti come eseguire correttamente la decompressione dell'ago. Questa tecnica potrebbe salvare la vita del tuo animale domestico!
Dott. Shawn Messonnier è un veterinario olistico a Plano, in Texas.
