I cani diventano zoppi per tutti i tipi di motivi. L'artrite, la malattia di Lyme, le lesioni alle zampe, le distorsioni muscolari, le punture di api, la dermatite interdigitale e le rotule lussate possono far zoppicare qualsiasi cane. Ma quando un cane attivo improvvisamente non riesce a mettere peso su una zampa posteriore, la diagnosi più comune - per più di un milione di cani americani ogni anno - è uno strappo del legamento crociato. Nel 2003, secondo il Journal of American Veterinary Medical Association, i costi di un intervento chirurgico ai legamenti crociati del cane hanno superato 1,32 miliardi di dollari e il prezzo continua a salire.
La prescrizione più comune per le lesioni al ginocchio del cane è la chirurgia. Sfortunatamente, le operazioni non sempre funzionano e alcuni pazienti, a causa dell'età o di altre condizioni, non sono buoni candidati. Negli ultimi anni un approccio non chirurgico chiamato "gestione conservativa" ha aiutato migliaia di cani a riprendersi da lesioni ai legamenti e sta diventando sempre più popolare. Allo stesso tempo, la gestione conservativa non è un toccasana. Non sempre previene la necessità di un intervento chirurgico, non è necessariamente meno costoso e può richiedere tanto tempo e fatica quanto la riabilitazione post-chirurgica. Nella migliore delle ipotesi, la gestione conservativa migliora l'esito di qualsiasi trattamento sia necessario per il pieno recupero.
"La gestione conservativa consiste in qualsiasi trattamento non chirurgico delle lesioni", afferma Faith Rubenstein, che ha fondato un forum online dedicato all'argomento nel 2004, "inclusi terapia fisica, aggiustamenti chiropratici, agopuntura, massaggi, nutrizione, uso di un tutore per le gambe, farmaci antinfiammatori, erbe medicinali, proloterapia, perdita di peso per cani in sovrappeso e altri trattamenti non invasivi."
Rubenstein, che ora vive ad Austin, in Texas, ha subito per la prima volta lesioni al cane CCL quando il suo Briard, Dakota di 100 libbre, all'epoca di sei anni, ha subito una lesione parziale del suo legamento crociato cranico (anteriore). "Quando il nostro veterinario ci ha consigliato di vedere un chirurgo ortopedico", dice, "sono andata in cerca di risposte". Un ricercatore accademico che ora è un investigatore privato, Rubenstein ha scoperto il termine "gestione conservativa" in un libro di testo di veterinaria.
Il chirurgo ortopedico ha diagnosticato una lesione parziale in entrambe le ginocchia di Dakota e ha raccomandato un intervento chirurgico immediato di TPLO (osteotomia di livellamento del piatto tibiale). In questa procedura, la tibia viene tagliata, quindi ruotata e tenuta in posizione con una placca di metallo e viti in modo che, dopo la guarigione dell'osso rotto, l'esercizio sotto carico stabilizzi l'articolazione del ginocchio.
"Avevo dei dubbi su questo metodo", dice, "soprattutto perché i chirurghi della School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania non lo usano. Ho parlato con Gail Smith, il capo del dipartimento di ricerca clinica dell'Università, e con Amy Kapatkin, un chirurgo ortopedico certificato che allora era alla Penn. Quello che ha detto il dottor Kapatkin aveva perfettamente senso per me. Ha chiesto:'Perché rompere un osso per riparare un legamento?' Tutto il mio interesse per la gestione conservativa è stato innescato dalla mia paura del TPLO".
L'Università ha indirizzato Rubenstein a un chirurgo ortopedico che ha utilizzato altri metodi. Ha scoperto che Dakota aveva così pochi sintomi che ha accettato di scrivere una prescrizione per la terapia fisica nella speranza che potesse rendere superfluo un intervento chirurgico di qualsiasi tipo.
"La terapia fisica e l'esercizio fisico hanno fatto la differenza", afferma. “Il Dakota non ha mai avuto bisogno di un intervento chirurgico, e nemmeno il suo compagno di cucciolata, Aubrey, che si è strappato il legamento crociato pochi mesi dopo. Molti veterinari ritengono che l'unico trattamento efficace per queste lesioni sia un intervento chirurgico – TPLO o un altro intervento chirurgico – ma semplicemente non è vero. La gestione conservativa è un'alternativa chirurgica al TPLO che può aiutare la maggior parte dei pazienti, compresi quelli che alla fine si sottopongono a un intervento chirurgico, e poi riprendersi per condurre una vita attiva e felice."
Il ginocchio (ginocchio) collega il femore (osso della coscia) e la tibia (osso della gamba) con una rotula (rotula) davanti e fabella (un piccolo osso a forma di fagiolo) dietro. La cartilagine (menisco mediale e menisco laterale) attutisce le ossa e i legamenti mantengono tutto in posizione.
Due legamenti chiave, i legamenti crociati anteriore (anteriore) e posteriore (posteriore), croce all'interno dell'articolazione del ginocchio. Negli animali, questi legamenti sono chiamati rispettivamente craniale e caudale. Il legamento crociato anteriore o cranico impedisce alla tibia di scivolare fuori posizione.
I veterinari vedono la maggior parte dei pazienti con legamenti immediatamente dopo le lesioni, quando i sintomi sono acuti o settimane o mesi dopo, dopo che i sintomi sono diventati cronici. Se non trattate immediatamente, la maggior parte delle lesioni legamentose sembra migliorare, ma il ginocchio rimane gonfio e l'usura anormale tra le ossa e la cartilagine meniscale crea alterazioni degenerative che provocano osteofiti (speroni ossei), dolore cronico, perdita di movimento e artrite. In alcuni pazienti, gli osteofiti compaiono entro una o tre settimane da una lesione legamentosa. Il gonfiore all'interno del ginocchio, chiamato "contraffaccio mediale", indica lo sviluppo di artrite in pazienti con vecchie lesioni.
I principali strumenti diagnostici per le lesioni ai legamenti sono i raggi X, che possono escludere il cancro alle ossa come causa di dolore alle gambe e una procedura chiamata "test del cassetto", in cui il veterinario tiene il femore con una mano e manipola la tibia con l'altra. Se la tibia può essere spostata in avanti, come se si aprisse un cassetto, il legamento crociato è stato strappato o rotto.
Il test del cassetto non è necessariamente conclusivo perché i muscoli tesi di un cane spaventato o apprensivo possono stabilizzare temporaneamente il ginocchio. Per produrre risultati più accurati in questi casi, i pazienti possono essere sedati prima di essere testati.
Nel test di compressione tibiale, che è un altro modo per verificare la presenza di danni ai legamenti, il femore viene tenuto fermo con una mano mentre l'altra flette la caviglia del cane. Un legamento rotto consente alla tibia di muoversi in modo anomalo in avanti.
"Un CCL completamente strappato nei cani è sempre un caso chirurgico", afferma Stacey Hershman, DVM, di Hastings-on-Hudson, New York, "poiché altrimenti il ginocchio non può funzionare come un'articolazione a cerniera". I sostenitori della gestione conservativa raccomandano che ogni volta che lo strappo è parziale, le tecniche non chirurgiche siano provate per otto settimane. Se i sintomi migliorano durante quel periodo, dicono, le probabilità favoriscono il recupero dell'ACL senza intervento chirurgico. Se i sintomi non migliorano, le tecniche di gestione conservativa possono essere utilizzate come condizionamento e terapia pre e post-operatoria.
Qualsiasi cane può ferire un legamento crociato, ma le razze di grandi dimensioni sono più sensibili. Secondo uno studio, Mastini Napoletani, Terranova, Akitas, San Bernardo, Rottweiler, Chesapeake Bay Retriever e American Staffordshire Terrier sono in testa alla lista. La maggior parte delle cliniche veterinarie ha riscontrato lesioni ai legamenti di Labrador Retriever, Golden Retriever, Pastore Tedesco e altre razze di taglia grande.
I cani giovani e atletici che giocano duro possono girare o fare un passo nella direzione sbagliata e improvvisamente non essere in grado di camminare. Le lesioni del legamento crociato sono purtroppo comuni nei cani che gareggiano in agilità, obbedienza, prove sul campo e altri sport attivi.
Alcuni veterinari riferiscono una zoppia progressiva nei giovani Labrador Retriever, Rottweiler e altri cani di taglia grande a causa di una rottura parziale del legamento crociato cranico. Ciò potrebbe non essere associato a una lesione specifica, ma potrebbe invece derivare da una scarsa biomeccanica della rigidità combinata con un'anomalia di conformazione ancora da definire.
I cani di taglia grande più anziani possono sviluppare legamenti indeboliti che alla fine si strappano, specialmente nei cani in sovrappeso. Quando un legamento indebolito è stressato, la sua rottura può essere innescata da attività altrimenti insignificanti, come sedersi al momento giusto, scavalcare un marciapiede o saltare da un divano.
Le dimensioni di un cane di piccola taglia potrebbero non prevenire una lesione ai legamenti, ma i cani più piccoli di solito si riprendono più velocemente. Uno studio che ha confrontato i cani sei mesi dopo la rottura del legamento crociato ha rilevato che l'85% di quelli che pesano meno di 30 libbre aveva riacquistato una funzione quasi normale o migliorata mentre solo il 19% di quelli che pesavano più di 30 libbre aveva riacquistato una funzione quasi normale. I cani di entrambi i gruppi hanno avuto bisogno di almeno sei mesi per mostrare il massimo miglioramento.
Se il tuo cane è ferito, visita il tuo veterinario il prima possibile, ma sii un consumatore informato. Molti veterinari considerano la chirurgia del legamento crociato necessaria, di routine, veloce, facile, altamente efficace e l'unico trattamento che aiuterà. Per molti cani questo è stato il caso, ma alcune ricerche veterinarie collocano la percentuale di successo dell'intervento chirurgico ai legamenti crociati per cani ben al di sotto del 50%. Se è necessario un intervento chirurgico, il tuo investimento nella gestione conservativa potrebbe ripagare i dividendi in un recupero più rapido e in una migliore salute generale.
La ricercatrice di salute e nutrizione canina Mary Straus raccomanda semplici strategie di pronto soccorso per cani con lesioni al ginocchio. Straus ha appreso dei vantaggi di un tale approccio quando il suo cane, Piglet, ha subito un intervento chirurgico per displasia su entrambi i gomiti prima del suo secondo compleanno, seguito da un intervento chirurgico per la rottura del crociato all'età di tre anni. "In primo luogo e soprattutto", dice, "l'esercizio deve essere limitato. Nessuna corsa, nessun salto (compresi i mobili dentro e fuori) e nessuna scala. Porta il cane al guinzaglio quando esci al vasino. Il cane non deve essere necessariamente in gabbia, che può limitare i movimenti così tanto da aumentare la rigidità e limitare la flessibilità, ma dovrebbe essere confinato in una piccola stanza o in un ex recinto, o tenuto al guinzaglio mentre è con il proprietario. La restrizione all'esercizio deve essere continuata per almeno sei-otto settimane."
In secondo luogo, l'infiammazione deve essere controllata. "Utilizzerei antinfiammatori non steroidei (FANS)", dice. “L'infiammazione contribuisce alla degenerazione della cartilagine e accelera lo sviluppo dell'artrite. Non evitare i FANS nella speranza che il dolore impedisca al tuo cane di abusare della gamba. Ci sono antinfiammatori naturali come la bromelina, la boswellia, la quercitina e la curcuma, e io userei anche quelli, ma potrebbero non essere abbastanza forti da soli. Potresti usare la corteccia di salice bianco, che è paragonabile all'aspirina, ma non dovrebbe essere combinata con altri FANS. Oltre agli antinfiammatori, darei integratori tipo glucosamina per cercare di proteggere la cartilagine e rallentare i cambiamenti artritici. È discutibile quanto questi aiutino con le lesioni ai crociati, ma non fanno alcun male e li includerei".
Il dottor Hershman prescrive Glycoflex, un integratore alimentare che contiene Perna canaliculus liofilizzato o cozza verde della Nuova Zelanda. Questo prodotto è consigliato per il supporto articolare e del tessuto connettivo, per cani geriatrici e da lavoro e come follow-up di chirurgia ortopedica.
Inoltre, fa iniezioni sottocutanee di Adequan® o insegna ai proprietari a farlo a casa. Adequan Canine (glicosaminoglicano polisolfato) è un glicosaminoglicano polisolfato a base d'acqua, intramuscolare e prescritto che aiuta a prevenire l'usura della cartilagine nell'articolazione del cane. "Faccio iniezioni due volte a settimana per due settimane", dice il dottor Hershman, "poi una volta alla settimana per il mantenimento".
Raccomanda anche Wholistic Canine Complete Joint Mobility, che è una polvere contenente vitamine organiche, minerali, enzimi digestivi, coregone idrolizzato, ingredienti di supporto immunitario e glucosamina di grado farmaceutico, condroitina e MSM (metil sulfonilmetano), che supportano tutti la guarigione , accelerare la riparazione dei tessuti o aiutare ad alleviare il dolore e l'infiammazione.
I prodotti Standard Process per una migliore salute dei legamenti includono Ligaplex, che contiene ossa grezze organiche, erbe e minerali, e il prodotto veterinario Canine Musculoskeletal Support, che contiene erbe antinfiammatorie, Perna canaliculus e ingredienti integrali che migliorano la rigenerazione dei tessuti e migliorano salute delle articolazioni.
È importante evitare che i cani feriti aumentino di peso, cosa che può facilmente accadere quando la loro routine di esercizi viene interrotta. "I cani in sovrappeso hanno difficoltà a riprendersi da un infortunio al legamento crociato", afferma Straus, "e sono più a rischio di ferire l'altro ginocchio. Nutrirei una dieta ricca di proteine, a basso contenuto di carboidrati e a ridotto contenuto di grassi. Il grasso è ricco di calorie e quindi dovrebbe essere limitato, ma troppo poco grasso lascerà il cane affamato tutto il tempo. Le proteine aiutano con la guarigione delle ferite e anche a creare e preservare la massa muscolare magra, mentre i carboidrati hanno maggiori probabilità di essere immagazzinati come grasso. Per coloro che nutrono le crocchette, ridurrei la quantità somministrata e aggiungerei cibi freschi e ricchi di proteine come uova, carne e latticini. Per i cani gravemente sovrappeso, questa è una situazione in cui potrei prendere in considerazione l'utilizzo del farmaco Slentrol per accelerare la perdita di peso".
Il Dakota di Faith Rubenstein ha ricevuto la terapia fisica da Carol Wasmucky, PT, una fisioterapista autorizzata per esseri umani a Herndon, in Virginia, che ha fondato Pet Rehab Inc. e lavora a tempo pieno con gli animali su richiesta di veterinari in tutta la Virginia del Nord.
Ha iniziato il trattamento di Dakota misurando le sue zampe posteriori, una delle quali si era atrofizzata ed era più piccola dell'altra. "Il nostro obiettivo", afferma Rubenstein, "era di avere entrambe le gambe della stessa misura. Dakota e io abbiamo lavorato con un veterinario olistico, che gli ha somministrato integratori alimentari ed erboristici, e abbiamo anche fatto l'agopuntura. Ho limitato la sua attività, quindi non gli è stato permesso di correre senza guinzaglio per sei mesi e durante quel periodo ha avuto una terapia fisica regolare. Dakota non era un cane da nuoto, ma lo è diventato, perché il nuoto era l'esercizio perfetto per lui. Dopo sei mesi, entrambe le zampe posteriori avevano la stessa circonferenza di 17 pollici. Era in ottima forma, i risultati del test del suo cassetto erano quasi normali e non aveva bisogno di un intervento chirurgico".
I cani che sono zoppi a intermittenza con una lesione parziale del legamento crociato sono pazienti ideali per la terapia fisica, afferma Wasmucky. Oltre a fornire trattamenti di stimolazione elettrica, laser e a ultrasuoni settimanali o due volte alla settimana, sottopone i pazienti a un programma di rafforzamento domiciliare con esercizi di mobilità e stretching. "Ogni programma è diverso a seconda delle condizioni del cane", dice. “I proprietari sono coinvolti ogni giorno; Mostro loro cosa fare. È proprio come lavorare con ferite umane; se vuoi i migliori risultati, devi fare i compiti."
Wasmucky, che ha lavorato con migliaia di pazienti canini negli ultimi 10 anni, incoraggia chiunque il cui cane abbia una lacrima parziale a usare la terapia fisica per costruire muscoli in modo che, anche se deve essere eseguito un intervento chirurgico, il cane entra ed esce meglio forma. "Ciò significa tempi di riabilitazione più brevi", afferma, "e una guarigione più rapida".
Il nuoto è un esercizio così efficace per i cani feriti che molte cliniche veterinarie hanno installato piscine. "I cani che non possono ancora fare esercizi di carico possono iniziare in una piscina", dice, "e man mano che diventano più forti, sono in grado di progredire attraverso il programma di esercizi. Controllo i loro progressi negli appuntamenti settimanali e faccio le modifiche necessarie. Ci vuole tempo per guarire dalle lesioni ai legamenti e mi piace essere sicuro che i cani stiano completamente bene prima che riprendano l'agilità o altri sport impegnativi. "
Richiede un grande impegno da parte dei proprietari. "Di solito è un'ora o giù di lì ogni giorno in sessioni due volte al giorno", dice, "e questo può durare per mesi. È un grande investimento di tempo ed energia e richiede un cane motivato oltre che un proprietario motivato, ma può fare la differenza in termini di mobilità e salute generale”. Per ulteriori informazioni sulla riabilitazione canina, vedere "I vantaggi della riabilitazione e del condizionamento canino", settembre 2009.
Sebbene la maggior parte degli esperti veterinari concordi sul fatto che non c'è modo di riparare un legamento danneggiato, una terapia alternativa afferma di fare esattamente questo. La proloterapia, nota anche come terapia proliferativa o sclerosante, è stata utilizzata per oltre 30 anni per il trattamento del dolore muscoloscheletrico nell'uomo, inclusi artrite, infortuni sportivi e legamenti, tendini e cartilagine danneggiati o parzialmente strappati.
Il termine "prolo" è l'abbreviazione di proliferazione, poiché si dice che questo trattamento provochi la proliferazione (crescita o formazione) di nuovo tessuto in aree indebolite. I legamenti hanno un apporto sanguigno limitato, che rallenta la guarigione, ma nella proloterapia le iniezioni di destrosio (acqua zuccherata) o altre sostanze benigne provocano un'infiammazione localizzata che aumenta l'apporto di sangue e sostanze nutritive, stimolando la riparazione dei tessuti.
L'editorialista di salute Jane E. Brody ha descritto la proloterapia come "iniezioni per avviare la riparazione dei tessuti" nel New York Times del 7 agosto 2007 , dove ha scritto che la maggior parte degli studi controllati scientificamente progettati sulla proloterapia hanno mostrato "un miglioramento significativo del livello di dolore dei pazienti e della capacità di muovere l'articolazione dolorante". Negli studi sulle lesioni del ginocchio umano, ha detto, i pazienti con lassità e instabilità legamentosa hanno sperimentato un inasprimento di quei legamenti, incluso il legamento crociato anteriore (noto anche come ACL). Altri studi hanno mostrato un miglioramento significativo dei sintomi dell'artrite al ginocchio da uno a tre anni dopo le iniezioni di proloterapia.
A Royal Oak, Michigan, John Simon, DVM, usa la proloterapia per riparare i legamenti crociati danneggiati nei cani. Spiega:"La proloterapia è un modo per stringere articolazioni sciolte, instabili e ipermobili iniettando un agente 'sclerosante' dentro e intorno all'articolazione. L'ispessimento risultante della capsula articolare e dei legamenti che la circondano agiscono come tessuto cicatriziale e alla fine si contraggono con il tempo. L'ispessimento e la contrazione dei legamenti e della capsula articolare aumentano la stabilità articolare e alleviano il dolore articolare."
La maggior parte dei pazienti con legamento crociato canino riceve cinque sessioni a intervalli di tre settimane. "Anche se dico ai caregiver di non aspettarsi risultati positivi almeno fino al terzo trattamento", dice, "a volte sono sorpreso di vedere un miglioramento dopo un solo trattamento. Altre modalità che consiglio spesso in combinazione con la proloterapia sono la terapia laser soft e la magnetoterapia a impulsi. Questi trattamenti riducono il dolore e aiutano l'articolazione a recuperare.”
Secondo il dottor Simon, i migliori candidati per la riparazione del legamento in proloterapia sono cani le cui lesioni non coinvolgono la cartilagine meniscale lacerata nell'articolazione. Negli ultimi tre anni ha curato 35 cani per problemi ai legamenti crociati e stima che l'80% abbia avuto un miglioramento significativo.
Debbie Kazsimer, che vive in Pennsylvania, sa molto sui legamenti crociati. Trouble, il suo mix Shepherd/Husky, ha subito interventi chirurgici TPLO all'età di sei e sette anni, e il suo mix Shepherd/Malamute, Fly, ha avuto un TPLO quando aveva due anni.
Nel 2005, il Journal of American Veterinary Medical Association ha pubblicato il caso di un pastore tedesco che ha sviluppato un cancro alle ossa dopo la corrosione del suo impianto. Due anni dopo, a Trouble è stato diagnosticato un osteosarcoma e quando la sua gamba è stata amputata, il suo impianto di metallo è risultato corroso. Il referto della biopsia ha collegato il cancro al suo intervento chirurgico al TPLO del 2004.
Per precauzione, Kazsimer fece rimuovere l'impianto di Fly. "Ma a quel punto erano passati cinque anni ed era troppo tardi", dice. "Il danno era già fatto". Nel giro di pochi mesi, entrambi i cani morirono di osteosarcoma.
Quattro settimane dopo la morte di Fly, il bambino di sei anni di Shiloh Shepherd, Kimber, di 100 libbre di Kazsimer, si è strappato un legamento crociato. A quel punto, Kazsimer aveva appreso della gestione conservativa e sapeva che non voleva sottoporre un altro cane a un intervento chirurgico TPLO. A causa delle sue esperienze con Fly and Trouble, aveva familiarità con la gamma di movimento e gli esercizi di terapia fisica e ha studiato massaggio con suo marito, Ken, un massaggiatore canino con terapia integrata del tocco. Ha dedicato un'ora o due al giorno alla riabilitazione di Kimber.
"Pensavo che un tutore per le gambe le sarebbe stato di grande aiuto", dice, "ma il mio veterinario si è rifiutato di adattargliela perché era convinto che non avrebbe funzionato. Quindi mio marito e mio figlio mi hanno aiutato a fondere la sua gamba con un kit per il casting di Orthopets. Il tutore sostiene il ginocchio esternamente, proprio come la chirurgia lo sostiene internamente”.
Kimber è passata dal camminare su tre gambe al camminare su quattro, poi nuotare, per poi portare tutto il peso sulla gamba. Otto mesi dopo il suo infortunio, il regime di integratori, terapia fisica, massaggi, nuoto e indossare il tutore di Kimber le ha permesso di riprendersi bene senza intervento chirurgico. "Corre in giro come una ragazza selvaggia!" dice Kazsimer, che ha pubblicato video di Kimber online, dove puoi vederla correre, nuotare e giocare con e senza il tutore. "È meraviglioso", dice. "Kimber è in grado di fare tutto ciò che ha fatto prima di farsi male."
I trattamenti "pratici" più popolari per i cani feriti includono l'agopuntura, la digitopressione, la chiropratica e il massaggio.
Il dottor Hershman, agopuntore veterinario certificato, cura i pazienti con l'agopuntura per alleviare il dolore e migliorare la guarigione del legamento lacerato. "Lo faccio una o due volte alla settimana per le prime due settimane", dice, "a seconda del livello di dolore del cane, poi una volta alla settimana per cinque o sei settimane, poi una volta ogni due settimane e infine una volta al mese. Quando il cane porta peso e soffre di meno, mi fermo”. Il Dr. Hershman è anche un omeopata veterinario certificato che prescrive rimedi omeopatici in base ai sintomi del paziente.
Nell'articolo "Agopressione post-operatoria" (agosto 2006), Nancy Zidonis e Amy Snow descrivono come la stimolazione di specifici punti di digitopressione con il pollice o la punta delle dita possa aiutare a gestire il dolore, eliminare gli effetti dell'anestesia, ridurre al minimo la formazione di tessuto cicatriziale e ridurre il gonfiore. La digitopressione può essere appresa a casa e applicata quando necessario.
I chiropratici veterinari aiutano ad accelerare la guarigione di lesioni e interventi chirurgici apportando modifiche che migliorano l'allineamento scheletrico e la funzione muscolo-scheletrica. (Vedi "Chiropratici per cani", marzo 2008.) Gli aggiustamenti chiropratici aiutano a ripristinare la normale attività nervosa spostando delicatamente ossa, legamenti e tendini in allineamento e, quando i legamenti sono feriti, gli aggiustamenti aiutano a riallineare il corpo per migliorare l'equilibrio e accelerare la guarigione.
I massaggiatori canini erano insoliti, ma ora svolgono un ruolo importante nel mantenimento e nel miglioramento della salute dei nostri cani. Lo sfogo, il tocco passivo, le tecniche di impastamento e le carezze aumentano la circolazione, rilasciano la tensione muscolare, riducono il dolore e l'indolenzimento, alleviano lo stress e accelerano il processo di riparazione. I libri sui massaggi e i video di istruzioni consentono agli operatori sanitari di applicare facilmente queste stesse tecniche a casa.
Grazie a Internet, chiunque il cui cane subisca una lesione del legamento crociato può trovare online numerose informazioni sull'anatomia canina, le opzioni chirurgiche e le alternative alla chirurgia del legamento crociato.
Il forum di gestione conservatrice fondato cinque anni fa da Faith Rubenstein conta ora più di 2.000 membri in tutto il mondo. Paola Ferraris, che vive in Italia, è una delle moderatrici. "Quello che vorrei sottolineare è che la gestione conservativa non è un'alternativa facile (e spesso non economica) alla chirurgia", afferma Ferraris. “Una gestione conservativa di successo richiede tanto impegno quanto l'assistenza post-operatoria. È amore duro e gestione attenta. Il tuo lavoro è fondamentalmente lo stesso della riabilitazione di un cane che ha subito un intervento chirurgico; in effetti, alcuni dei nostri membri hanno subito un intervento chirurgico sui loro cani e utilizzano l'elenco per il supporto pre-operatorio e post-operatorio".
Quando il suo stesso cane ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore, Ferraris ha dovuto prendere decisioni con poche informazioni. "Il modo migliore per discutere il trattamento con il veterinario è capire le opzioni disponibili e i loro pro e contro", afferma. “Dovevo istruirmi trascorrendo le notti a fare ricerche online, dopo il fatto. Avrei apprezzato la disponibilità di più informazioni, che è ciò che ora offriamo."
Il co-moderatore Ansley Newton di Pownal, nel Maine, si interessò alla gestione conservatrice quando il suo laboratorio di cioccolato, Dooley, si infortunò al secondo ginocchio. "Il primo ginocchio ha subito un intervento chirurgico al TPLO", dice, "quindi ero entusiasta di provare una gestione conservativa con il secondo ginocchio.
Purtroppo dopo quattro mesi non è migliorato e ho scelto di sottopormi a un intervento chirurgico tradizionale, che ha avuto molto successo per questo cane di 90 libbre. Poi un giorno il mio grande laboratorio di cioccolato, la noce moscata, è entrato con quel familiare zoppicare. Ho deciso di nuovo di provare la gestione conservativa insieme a una ginocchiera, l'agopuntura, il massaggio, il nuoto e alcune altre tecniche di supporto. Entro sei mesi era tornata alla normalità con pochissima artrite.
“Dopo tre lesioni ai legamenti, pensavo di aver finito. Ma no, due anni dopo la noce moscata tornò a zoppicare. Ho di nuovo seguito la strada della gestione conservativa e le cose sono andate bene fino al secondo mese, quando la noce moscata ha avuto un momento negativo. Stava di nuovo zoppicando, quindi ho deciso di fare un intervento chirurgico, ma ho dovuto rimandarlo di un paio di mesi perché mi sono strappato il legamento crociato anteriore e allo stesso tempo mi sono danneggiato il menisco!
“Quindi qui gestivo una fattoria da solo con le stampelle e indossavo una ginocchiera con un cane in una ginocchiera. Che spettacolo eravamo entrambi. Vorrei aver fatto una foto. Siamo stati costretti a rimanere con la gestione conservatrice perché non c'era nessuno che si prendesse cura della fattoria e non potevo guidare Noce moscata per farla operare. Zoppicammo per diversi mesi insieme ed ecco, siamo entrambi guariti. La noce moscata andava bene in sei mesi e mi ci sono voluti più vicino a 10. La noce moscata è recentemente morta di linfoma. Aveva 14 anni e nonostante quei due infortuni ai legamenti, le sue gambe stavano ancora bene”.
Sebbene non sia possibile riparare chirurgicamente i legamenti canini, la stabilizzazione della sutura laterale o le tecniche LSS possono stabilizzare le articolazioni del ginocchio in modo che funzionino bene.
Nella procedura di riparazione extracapsulare, il tessuto legamentoso tom o parzialmente strappato e gli speroni ossei vengono rimossi insieme alla porzione danneggiata del menisco. Attraverso un foro praticato nella parte anteriore della tibia, viene fatta passare una sutura ampia e robusta attorno alla fabella dietro il ginocchio, che stringe l'articolazione e sostituisce il legamento crociato.
Il metodo di riparazione intracapsulare, che non è più popolare negli Stati Uniti ma ancora ampiamente utilizzato nel Regno Unito, sostituisce il legamento crociato con una striscia di tessuto connettivo dopo la rimozione del menisco danneggiato e dei frammenti di legamento. Questo "nuovo legamento" viene cucito in posizione o fissato a un impianto.
Una tecnica di riparazione del legamento chiamata procedura Tightrope utilizza un materiale di sutura con nastro in fibra sviluppato per la ricostruzione di caviglia e spalla umana. Questo materiale
sostituisce il legamento crociato danneggiato e stabilizza l'articolazione del ginocchio.
L'osteotomia di livellamento del piatto tibiale, o chirurgia TPLO, comporta la rottura e il ripristino della tibia. La cartilagine del menisco viene rimossa e, se gravemente danneggiata, possono essere rimossi anche i resti del legamento crociato. L'osso riposizionato viene tenuto in posizione con una placca di metallo e viti. Questa procedura tratta circa il 50 percento di tutte le lesioni ai legamenti crociati negli Stati Uniti. e la sua popolarità ha contribuito a raddoppiare il numero di chirurghi veterinari americani in un solo decennio (1995-2005). La chirurgia TPLO richiede uno specialista e in genere costa il doppio della riparazione extracapsulare.
L'avanzamento della tuberosità tibiale, o TTA, sviluppato nel 2002 presso l'Università di Zurigo, riposiziona la parte superiore della tibia separandola e poi ancorandola con impianti in titanio o acciaio. Come la chirurgia TPLO, TTA richiede attrezzature e competenze speciali.
Nessuna di queste procedure funziona per ogni paziente e tutte comportano rischi associati all'uso di anestetici generali, infezioni postoperatorie e altre complicazioni. Il TPLO e il TTA sono i più costosi e i più invasivi.
Quale metodo chirurgico è il migliore? Ogni procedura ha i suoi sostenitori e molti veterinari affermano alti tassi di successo, ma i risultati degli studi di ricerca possono far riflettere. In
2005, il Journal of the American Veterinary Medical Association ha pubblicato uno studio* che confronta i risultati della stabilizzazione della sutura laterale (LSS), della stabilizzazione intracapsulare (ICS),
e chirurgia TPLO su 131 Labrador Retriever con rottura dei legamenti crociati cranici e lesione del menisco mediale. La funzione degli arti è stata misurata prima dell'intervento chirurgico e di nuovo due e sei mesi dopo. I cani trattati sono stati anche confrontati con 17 Labrador Retriever clinicamente normali. Rispetto ai cani clinicamente normali, solo il 14,9% dei cani trattati con LSS, il 15% dei cani trattati con ICS e il 10,9% dei cani trattati con TPLO avevano una normale funzione degli arti. Un miglioramento generale è stato osservato solo nel 15% dei cani trattati con ICS, nel 34% di quelli trattati con TPLO e nel 40% di quelli trattati con LSS.
* "Effetto della tecnica chirurgica sulla funzione degli arti dopo l'intervento chirurgico per la rottura del legamento crociato cranico nei cani", di Michael G. Conzemius, DVM, PhD, DVACS, et al. Diario di
l'American Veterinary Medical Association , 15 gennaio 2005, vol. 226, n. 2, pag. 232-236.
CJ Puotinen è un collaboratore di lunga data di WDJ e autore di L'Enciclopedia della cura naturale degli animali e Rimedi naturali per cani e gatti.
