Un amico di addestramento mi ha suggerito di leggere Gestione a basso stress, Ritenuta e Modifica del comportamento di cani e gatti, della comportamentista applicata agli animali Sophia Yin, DVM, MS. Come proprietario i cui cani hanno preso la loro giusta quota di visite alle cliniche veterinarie, mi è piaciuto molto quello che ho letto. Il testo del Dr. Yin dà uno sguardo critico a come i nostri animali domestici vengono spesso gestiti nelle cliniche veterinarie – e non è carino, come potresti aver visto tu stesso. Fortunatamente, offre anche consigli di buon senso sull'approccio alle cure veterinarie in modo da renderlo il più possibile privo di stress per i nostri animali domestici.
I miti popolari abbondano secondo cui è necessaria la forza per convincere gli animali a comportarsi bene. Invece, il dottor Yin si concentra su come modificare rapidamente il comportamento in un ambiente veterinario utilizzando un approccio sistematico e positivo. I suoi metodi prevedono il condizionamento classico per cambiare lo stato emotivo dell'animale; predisporre l'ambiente veterinario per garantire il comfort dell'animale; insegnandoci a maneggiare gli animali con moderazione appropriata, piuttosto che più forte; e come comportarsi con gli animali per evitare di creare problemi. Il libro è il risultato di oltre mille ore di lavoro e contiene più di 1.600 foto e tre ore di video. Una copia appartiene alle mani di ogni veterinario; Anche i proprietari di animali domestici proattivi possono trarne vantaggio (il testo è costoso, tuttavia).
Ho intervistato Yin alla fine del 2009 per saperne di più sul suo ultimo libro e su come noi, come proprietari di animali domestici, possiamo aiutare i nostri cani a fare visite veterinarie meno stressanti. L'ufficio veterinario non deve essere per forza un posto brutto e Yin, lei stessa veterinaria, vuole aiutare noi, i nostri veterinari e il loro staff a rendere l'esperienza clinica migliore per tutti noi, in particolare per i nostri amati cani! Anche se molte delle sue idee sono di buon senso, se sei come me, ti piacerebbe vederle adottate dall'ospedale veterinario del tuo cane prima piuttosto che dopo.
YIN: Il libro è per chiunque abbia a che fare con molti cani e gatti diversi o che voglia semplicemente sapere come gestire al meglio il proprio animale domestico per le procedure di allevamento di tutti i giorni.
Inizialmente l'ho scritto per i veterinari, come guida completa alla manipolazione e alla gestione degli animali. Ma in realtà, è per chiunque lavori con molti cani e gatti. Ciò include operatori del rifugio, volontari del rifugio, toelettatori e persino lavoratori del canile. Il libro non riguarda solo la gestione degli animali, ma anche come impostare l'ambiente in modo che l'animale sia più a suo agio, nonché come comportarsi con gli animali in modo da non introdurre un problema che prima non esisteva, come per leggere il linguaggio del corpo del tuo animale domestico e come valutare se le tue tecniche stanno avendo l'effetto desiderato. Il libro contiene anche molte tecniche che i proprietari di animali domestici possono utilizzare a casa per preparare al meglio il loro animale domestico a una visita veterinaria.
Un certo numero di veterinari comportamentisti raccomandavano nuove tecniche per la manipolazione degli animali, tecniche che erano molto diverse da quelle insegnate per decenni ai veterinari. Ad esempio, hanno detto che non dovremmo più "scroccare" i gatti. Questa è una delle prime cose che impariamo alla scuola di veterinaria, come scroccare un gatto! Mi sono chiesto:quali tecniche dovremmo usare e come facciamo a sapere quali funzioneranno?
Ho iniziato osservando cosa stavano facendo tecnici e veterinari. Ho fatto molti video in modo da poter analizzare perché alcune persone e tecniche hanno avuto successo e perché altre no. All'inizio pensavo che il libro potesse essere piuttosto sottile; ma più vedevo, mi rendevo conto che c'era molto spazio per miglioramenti significativi nella maneggevolezza. In effetti, ho scoperto che la maggior parte dei professionisti veterinari non tratta bene gli animali; sono solo fortunati! Questo risultato include tecnici veterinari di prim'ordine che hanno anni di esperienza. È sorprendente, ma non importa per quanto tempo le persone hanno lavorato con gli animali, forse 10, 20 o anche 30 anni, potrebbero aver commesso gli stessi errori di manipolazione per tutto il tempo!
Questo perché trattiamo i cani nel modo in cui ci è stato insegnato, o il modo in cui pensiamo funziona. Ma le persone spesso non sono molto consapevoli di ciò di cui l'animale ha bisogno o se la tecnica che usano è il modo migliore. L'animale si sente a suo agio per tutto il tempo o stiamo facendo cose che gli fanno sentire il bisogno di lottare? O lo stiamo facendo mostrare segni di paura o essere un po' teso?
Quello che ho scoperto è che la guida è come uno sport che richiede abilità e finezza. Se non sai esattamente dove mettere le mani e il corpo in relazione al cane, non sarai in grado di trattenerlo in modo appropriato. Questo vale anche quando si fa qualcosa di semplice come impedire a un cane di camminare, sollevarlo su un tavolo o metterlo su un fianco.
Nel DVD (che viene fornito con il libro) ho incluso il filmato di un tecnico che fa cadere un cane su un fianco, cosa che accade in ogni ospedale veterinario. Il cane è in piedi e all'improvviso è dalla sua parte e batte la testa durante la transizione! Riesci a immaginare se andassi da un fisioterapista e lei ti strappasse i piedi da sotto e tu sbattessi la testa? Tecniche come questa non dovrebbero essere utilizzate.
Molti cani hanno già paura prima ancora di arrivare in clinica. Ad esempio, il cane che di solito si comporta bene, ma resta fermo e trema per la paura. Poiché non cerca di mordere o lottare, tutti pensano che stia bene. Il problema è che ad ogni visita è probabile che peggiori, perché ogni visita la spaventa dall'inizio alla fine. E se le accade qualcosa che percepisce essere davvero brutto, può facilmente passare dall'essere congelata o dal volersi nascondere nella paura, alla sensazione di dover difendersi ringhiando o mordendo per la prima volta.
Alcuni cani sono in grado di sopportare cose come il prelievo di sangue o l'essere trattenuto per i raggi X in passo; il cane pauroso fa esplodere queste esperienze in modo sproporzionato.
Puoi aggiustarlo. A seconda dell'esperienza, possiamo fare delle cose per addestrare il cane ad associare l'ospedale degli animali con cose buone. Vuoi ricevere aiuto quando lo fai, qualcuno - un allenatore positivo o un comportamentista che comprende i principi della modifica del comportamento - che ti guidi attraverso di essa, in modo che tu possa farlo in modo efficiente e positivo. L'obiettivo è accoppiare la clinica con cose buone e gestirla con cose buone. La persona con cui lavori dovrebbe essere qualcuno che possa elencarti tutti i segni di paura e ansia in un cane in modo che tu sappia come riconoscerli. Dovrebbero essere in grado di utilizzare diversi tipi di tecniche basate sulla ricompensa, rispetto all'approccio "Mostriamogli chi comanda".
Non consiglio di usare una catena a strozzo o un colletto a pizzico; questo indica il desiderio di apportare correzioni. Le catene del soffocamento e i collari a pizzico sono una specie di vaga punizione per qualcosa che non ti è piaciuto; le informazioni che inviano al cane non sono molto buone. Agiscono provocando dolore o paura del dolore. Il problema – la paura delle esperienze veterinarie – è basato sulla paura! Non vogliamo assolutamente che il dolore o la paura siano coinvolti.
Anche le cavezze per la testa possono essere avverse a un cane, perché il cane non può muovere la testa dove vuole. Tuttavia, almeno lo guidano in posizione, così puoi fornire al cane informazioni più precise su ciò che vuoi che faccia.
Vuoi anche evitare qualsiasi allenatore che dice:"Non usiamo cibo!" Ho tenuto una lezione sull'uso della desensibilizzazione e del condizionamento classico per le procedure veterinarie e ho mostrato video di cani che migliorano usando tutte queste tecniche. Un collega comportamentista ha sentito una persona del gruppo di sponsor dire "Oh, i suoi metodi non funzionano". Poi, pubblicamente, il rappresentante sponsor ha detto:"Facciamo proprio quello che fa il dottor Yin, ma con meno cibo". Il pubblico ha praticamente sospirato. Hanno riconosciuto che quando si addestra un cane a farsi tagliare le unghie dei piedi o farsi fare iniezioni, le lodi e le carezze probabilmente non lo avrebbero tagliato nella maggior parte dei casi.
Il cibo è un forte motivatore per i cani. Il cibo viene utilizzato per creare uno stato emotivo positivo. Puoi usare anche altre cose, ma non vuoi portare via uno dei tuoi motivatori più forti! La persona che ti aiuta deve capire che il tuo obiettivo è cambiare lo stato emotivo del cane da spaventato a calmo, a suo agio, rilassato e felice.
Raccomando alle persone di portare i loro animali domestici in ospedale affamati; trattieni il pasto precedente e portalo insieme a prelibatezze più gustose alla visita. I bocconcini dovrebbero essere delle dimensioni di un morso in modo che il cane possa consumare un singolo bocconcino in 1 o 2 secondi. Dare da 5 a 15 piccoli bocconcini in rapida successione è meglio che dare un bocconcino grande perché la sequenza di bocconcini può essere utilizzata per prolungare il periodo di tempo in cui il cane si trova in uno stato emotivo positivo.
In generale, prelibatezze morbide come piccoli pezzi di hot dog, pollo a dadini o rotoli di cibo Natural Balance tritati funzionano meglio delle prelibatezze secche, sebbene molti cani siano fan del fegato liofilizzato o dei biscotti al fegato. Considera anche l'utilizzo di formaggio spray in scatola o burro di arachidi spalmato sottile su un cucchiaio. Non preoccuparti della sovralimentazione o dello squilibrio della dieta. Un'esperienza veterinaria positiva è più importante di una dieta equilibrata in un determinato giorno.
La visione tradizionale è che se vogliamo che un animale faccia qualcosa, lo costringiamo a farlo. Ammettilo, il modo più semplice per le persone di fare le cose è senza pensare e la forza richiede meno pensiero. C'è anche l'atteggiamento di "Farò semplicemente quello che ho fatto prima, o quello che qualcuno mi ha mostrato, e non valuterò se sta funzionando o valuterò se c'è un modo migliore".
Le persone non considerano necessariamente ciò che funziona meglio per il cane. Prendi, ad esempio, il tentativo di guidare un cane a sedersi. Molte volte un veterinario professionista guiderà il cane in un modo che è stressante per il cane. Per far sedere il cane, fa pressione sul corpo del cane, ma il cane non sa cosa vuole. I conduttori dovrebbero notare ogni volta che il cane fatica ad allontanarsi, o le sue orecchie tornano indietro; queste cose dovrebbero indurli a chiedersi se stanno gestendo il cane correttamente.
Se il cane lotta più volte, più di due secondi, allora devi fare qualcos'altro. Venendo da un background di addestramento tradizionale, ci sono momenti in cui ho pensato "Ho bisogno di mostrare questo cane!" e quelle sono le volte in cui mi sono cacciato nei guai. Sono stato morso solo mentre lo facevo! È difficile sbarazzarsi di quella mentalità, ma non serve a un buon scopo. L'atteggiamento "deve vincere" riguarda il tuo ego, davvero.
Un altro problema con quell'atteggiamento "mettilo al suo posto" è che una volta che hai eccitato il cane, è più probabile che reagisca a un grilletto più piccolo la prossima volta. Una volta eccitato, i suoi livelli di adrenalina e corticosteroidi sono aumentati. Scenderanno, ma forse non prima di un altro evento di eccitazione potenzialmente elevato. È proprio come quando hai un'esperienza spaventosa come un incidente d'auto vicino, e poi nel corso della giornata vedi un ragno. Anche se di solito puoi sopportare di stare vicino a un piccolo ragno, quando hai già avuto un incidente spaventoso all'inizio della giornata, la tua soglia per altri eventi da batticuore è molto più bassa ed è più probabile che tu vada fuori di testa.
Con i cani, è allora che riceviamo le storie di persone che ci dicono che il cane ha morso o si è lanciato "senza preavviso". In realtà, la persona molto probabilmente non ha visto gli avvertimenti o, poiché il cane è già eccitato, il suo grilletto era molto più piccolo. Inoltre, molte volte i nostri cani fanno qualcosa un po' prima che indica che hanno paura e che un evento è stressante per loro, e quando non riusciamo a tirarci indietro o ad aiutarli, li spingiamo a rispondere in modo aggressivo.
In realtà è molto più veloce quando usi tecniche di "basso stress"; possono risparmiare tempo, manodopera e giorni di lavoro persi a causa di lesioni dovute a morsi. Se il personale dell'ospedale per animali non riesce a mettere le mani sull'animale correttamente ogni volta, allora peggiorerà l'animale. Una volta che peggiora, ci vuole molto più tempo per renderlo migliore che se lo fai bene la prima volta.
Guarda, non ci vuole molto per offrire un paio di prelibatezze a un cane in clinica. Quando condizionate classicamente un cane, lo addestri ad apprezzare determinate procedure; di conseguenza, ogni visita migliora ei clienti sono più felici. Raramente i cani "migliorano semplicemente", comportamentalmente, in ospedale, senza un po' di lavoro.
Ma renderlo meno stressante per il cane non significa solo dare dei bocconcini. Implica sapere come allestire l'aula d'esame e persino insegnare ai proprietari come preparare in anticipo i loro cani. Forse devi portare il tuo cane nella sala d'esame prima che si senta eccitato dall'essere in sala d'attesa con cani e gatti di cui ha paura. E poi, in sala d'esame, il veterinario deve avvicinarsi nel modo giusto, invece di spaventare il cane avvicinandosi frontalmente, come un grosso orco spaventoso.
Ogni volta che il veterinario o il tecnico interagisce con il cane, devono rendersi conto che il cane sta imparando qualcosa da loro. Come mettono le mani sul cane, come tengono il collare del cane, dove sono in piedi rispetto al cane; tutto questo viene notato dal cane. Anche le piccole cose che le persone fanno possono rovinare l'esame.
Ho lavorato con un cane eccitabile che apparteneva a un amico. Disse:"Come l'hai controllata?! Al nostro ospedale veterinario, è stato orribile". È perché il veterinario stava lasciando che il cane andasse in giro. Invece di chiedere tranquillamente al cane di sedersi e poi afferrare il collare con una mano e magari appoggiare l'altra mano sul suo fianco in modo che il cane capisse che voleva che lei restasse ferma, il veterinario si è semplicemente abbassato al suo livello e si è arrampicata tutto su di lui. Una buona maneggevolezza può comportare qualcosa di semplice come accorciare il guinzaglio e tenerlo corto, ma sciolto.
Ecco un altro esempio:se vuoi guidare il cane a sedersi, una cosa è certa:le sue zampe posteriori devono piegarsi per farlo sedere! E il suo peso deve essere fuori dalla sua parte anteriore e verso la parte posteriore. Se non sei in grado di guidare il cane in modo appropriato in una postura che gli renda facile sedersi, potrebbe diventare ansioso e sulla difensiva e persino aggressivo.
Ho sentito da diversi formatori che i loro veterinari hanno implementato le tecniche e il personale è molto più bravo a maneggiare. Fai sapere al tuo veterinario che una buona gestione è importante per te e fagli sapere che esiste un libro di testo credibile da cui può imparare. Avvicinata in questo modo, molto probabilmente lo prenderà in considerazione. Si tratta di comunicare chiaramente le tue aspettative al veterinario.
È il tuo animale domestico che stai parlando! Se il veterinario o il suo staff trattano male il tuo cane e il tuo cane diventa sempre più ansioso o sulla difensiva, potresti non essere in grado di ricevere cure mediche continue per lui. I trattamenti hanno meno successo se vengono somministrati sotto costrizione a un cane stressato. Peggiori sono le esperienze dei nostri cani nel tempo, peggio diventeranno in ospedale. Cosa succede se il tuo cane deve rimanere in clinica veterinaria per una procedura medica? E come si sentirà durante quella procedura medica se sa che sarà trattato male?
Considera cosa sta succedendo, fisiologicamente:più alto è il livello di stress del cane, più cambiamenti ormonali subirà, con una diminuzione della sua funzione immunitaria. Se è ricoverato in ospedale ed è malato e ha paura di una cattiva manovrabilità, sarà più difficile per lui riprendersi. Sei responsabile del tuo animale domestico. Non dovresti essere scortese con il dottore o il suo staff, ma dovresti fargli sapere che il tuo cane si comporta meglio quando viene gestito in un certo modo. Più sai, più suggerimenti puoi offrire. È importante conoscere il tuo cane. Se non sai come risponderà o come gestirlo, lascia che sia il veterinario. Ma se hai utilizzato alcune delle tecniche, risolto alcuni dei problemi del tuo cane e sai che il tuo cane è ben educato e addestrato, devi condividere queste informazioni.
Ho un cliente il cui cane era davvero ben educato e ben addestrato. Il veterinario ha portato via il cane per eseguire una procedura e il cane guaiva e urlava. Bene, tutto ciò che il veterinario voleva che il cane facesse era sdraiarsi su un fianco. Quindi il proprietario ha detto:"Bang!" al cane, e il cane giaceva disteso su un fianco, come era stato addestrato a fare su quel segnale. Più puoi dimostrare di avere un buon controllo sul tuo cane, più autorità puoi avere su come vuoi che venga gestito il tuo cane. Ma, se in realtà non hai un buon controllo sul tuo cane, è più sicuro che il veterinario si occupi della gestione.
Vedrei come sta il cane quando torna. Sembra più ansioso o è rilassato? Se è stato gestito bene, dovrebbe migliorare. Non dovrebbe avere un aspetto peggiore di quando ti ha lasciato.
Alcune persone non saranno aperte al cambiamento, qualunque cosa accada, quindi potresti dover andare in un ospedale diverso. O forse è solo un tecnico e devi parlare con il medico.
Se dici loro "Voglio che gestisci meglio il mio animale", potrebbero non sapere cosa vuoi. Ma se dici:"Hai visto questo libro sulle tecniche di manipolazione adeguate per gli studi veterinari?" Dovrebbero essere consapevoli che esiste una fonte credibile di informazioni utili e pertinenti. Ho ricevuto feedback da istruttori che sono felici di avere questa risorsa per i loro veterinari.
Molte persone pensano che i cani dovrebbero avere paura del veterinario; alcune persone pensano che sia normale. E davvero, non lo è! La maggior parte dei cani dei veterinari stanno bene in clinica, perché i loro cani visitano spesso e in orari diversi dalle procedure. Quindi penso, numero uno, che l'idea che la clinica veterinaria sia spaventosa debba cambiare.
A casa, noi proprietari di animali domestici possiamo addestrare i nostri cani a sdraiarsi su un fianco e ad assumere le diverse posizioni che il personale veterinario richiederà loro. Possiamo insegnare loro a divertirsi a prendere pillole, a ricevere iniezioni o a farsi tagliare le unghie. Se puoi mostrare al veterinario che puoi fare queste cose con il tuo cane, sarà più probabile che accetti quello che dici. Not every dog owner is going to be an ace at handling, but if he think that the handling is rough at the veterinary clinic he uses, and he at least knows that there are alternatives, he can inform the staff about those alternatives.
But it does come back to the veterinarians. They need to make their hospitals happier and more comfortable, with treats and toys, washable throw rugs, and a calm, not hectic, environment. Hospitals need to be an environment the animals experience as somewhat fun – especially for puppies! Pups haven’t had a chance for anything bad to happen yet, and they shouldn’t!
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Lisa Rodier, a freelance writer, lives in Alpharetta, Georgia.
