È generalmente accettato che la pratica dell'agopuntura umana e veterinaria abbia avuto inizio nell'antica Cina. Secondo la leggenda, l'agopuntura veterinaria è stata scoperta quando i cavalli zoppi venivano usati per la battaglia e diventavano sani dopo essere stati trafitti da frecce in punti distinti.
Indipendentemente dall'accuratezza del folklore, ci sono prove che i veterinari praticassero l'agopuntura intorno al 2000-3000 aC. Il primo utilizzo della tecnica sugli animali è stato probabilmente spinto dall'importanza economica di cavalli, cammelli, elefanti, mucche, maiali e polli come fonti di trasporto e cibo. Ora, l'agopuntura veterinaria viene utilizzata in tutto il mondo per trattare tutti i tipi di animali, compresi molti esotici.
L'agopuntura prende il nome dalle parole latine acus, che significa ago, e pungare che significa perforare. La maggior parte di noi può evocare immagini di una sessione di agopuntura, ma pochi capiscono il ragionamento alla base dell'agugliatura, forse perché ci sono diverse scuole di pensiero che pretendono di spiegare l'efficacia della pratica.
Secondo i praticanti della Medicina Tradizionale Cinese, ci sono canali di energia, chiamati meridiani, che scorrono in modo regolare attraverso il corpo e sulla sua superficie. L'energia, chiamata Qi o Chi, scorre in questi meridiani proprio come l'acqua scorre in un ruscello. Se qualcosa blocca il flusso di energia, fa marcia indietro, proprio come farebbe l'acqua se una diga fosse posizionata attraverso un ruscello. La malattia deriva da disturbi o squilibri nell'energia. Posizionando gli aghi in punti specifici, chiamati punti di agopuntura o agopunti, si sbloccano le ostruzioni nei meridiani e si ristabilisce il libero flusso di energia.
La teoria è che ripristinando la circolazione dell'energia attraverso i meridiani, i trattamenti di agopuntura consentono agli organi interni del corpo di correggere gli squilibri nella digestione, nell'assorbimento e nella produzione di energia. Si pensa che questo incoraggi il corpo a usare i propri poteri curativi per correggere squilibri e disarmonia che si manifestano come malattia o zoppia. L'agopuntura, quindi, è un mezzo per bilanciare l'energia nel corpo e consentire al corpo di guarire. Poiché l'agopuntura aiuta a mantenere l'equilibrio del corpo, è anche un potente strumento per prevenire le malattie.
La prospettiva occidentale
Sebbene fosse chiaro che l'agopuntura ha una lunga storia di trattamento efficace di molte lesioni e malattie, gli scienziati che utilizzano gli strumenti diagnostici tradizionali non sono stati in grado, fino a tempi recenti, di spiegare come funziona la terapia. Negli ultimi 25 anni, tuttavia, gli scienziati occidentali hanno fatto enormi passi avanti nella comprensione dei meccanismi curativi e delle basi fisiologiche dell'agopuntura.
Ad esempio, gli scienziati hanno appreso che l'epidermide nei punti di agopuntura è solitamente più sottile di quella delle aree circostanti. Sotto la superficie della pelle, ogni punto di agopuntura ha una struttura unica composta da una sottile colonna di tessuto connettivo circondata da tessuto connettivo più spesso. La colonna o il punto di agopuntura contiene un vaso linfatico, un'arteriola e una vena circondati da una rete di fibre nervose.
Bruce Pomerantz, Ph.D., neuroscienziato presso l'Università di Toronto, ha svolto ricerche approfondite sulle vie nervose interessate durante la terapia di agopuntura. Il Dr. Pomerantz ha pubblicato la sua ricerca in numerosi articoli scientifici e otto libri di testo sull'agopuntura.
La ricerca del Dr. Pomerantz ha dimostrato che quando un ago da agopuntura perfora la pelle e i muscoli sottostanti, stimola alcune delle fibre nervose che portano messaggi al cervello per rilasciare endorfine, composti simili alla morfina che bloccano le vie del dolore nel cervello.
Le endorfine sono spesso indicate come sostanze "del benessere" che vengono rilasciate naturalmente e spiegano sentimenti di euforia come lo "sballo del corridore". Solo quei punti terapeutici associati al trattamento del dolore sono coinvolti nel rilascio di endorfine.
Altri punti terapeutici forniscono effetti come il rilascio di cortisolo, uno steroide naturale. La ricerca è in corso per determinare in che modo la stimolazione di questi punti terapeutici influisce sul corpo.
Agopuntura e moxibustione
La terapia di agopuntura prevede l'inserimento di aghi molto sottili in posizioni anatomiche precise o punti di agopuntura sul corpo per bilanciare l'energia del corpo e produrre un effetto curativo.
Gli aghi per agopuntura sono aghi in acciaio inossidabile solidi e flessibili con un'asta liscia che è arrotondata sulla punta. Al massimo, potrebbe esserci una momentanea sensazione di dolore quando l'ago viene inserito. Nessun dolore dovrebbe verificarsi dopo che l'ago è in posizione. Questo è diverso dagli aghi ipodermici che sono appuntiti e hanno bordi taglienti affilati che circondano la canna cava e possono essere dolorosi quando inseriti. Sono disponibili sia aghi riutilizzabili che devono essere sterilizzati dopo ogni utilizzo che aghi monouso. Entrambi i tipi sono progettati per stimolare gli agopunti e produrre un risultato come il rilascio di endorfine dal cervello.
Come notato sopra, altri tipi di agopunti producono altri tipi di cambiamenti fisiologici all'interno del corpo. L'obiettivo della terapia di agopuntura è incoraggiare il corpo a promuovere la guarigione naturale e migliorare la funzione.
Il needling non è l'unico modo per stimolare i punti terapeutici. In effetti, la parola cinese per agopuntura è zhenjiu. Viene da zhen, che significa ago, e jiu, che significa moxibustione. Nella medicina cinese, l'agopuntura e la moxibustione sono considerate parte di una terapia. La moxibustione è un metodo per riscaldare o stimolare i punti di agopuntura bruciando un'erba su di essi. Moxa, dal giapponese moe kusa o erba che brucia, si riferisce all'erba artemisia (Artemisia vulgaris) che è imparentata con la famiglia dei crisantemi. Le foglie mature della pianta, che hanno una parte inferiore lanosa, vengono raccolte, conciate mediante essiccazione al sole e macinate in una polvere fine o "lana" a forma di cono.
I bastoncini di moxa disponibili in commercio sono lunghi 6-12 pollici e hanno un diametro di circa mezzo pollice. L'estremità viene accesa e poi spenta in modo che bruci come la punta rossa di un sigaro. Questo punto caldo viene tenuto da un pollice a un pollice e mezzo sopra un punto di agopuntura mentre viene spostato su e giù o in uno schema circolare da tre a 15 minuti per stimolare il punto di agopuntura. Gli agopuntori veterinari possono includere questa tecnica se giustificata dalle condizioni dell'animale.
Condizioni comunemente trattate con l'agopuntura
Sebbene l'agopuntura non sia appropriata per tutti i problemi medici, viene utilizzata in modo efficace per trattare una serie di disturbi. L'agopuntura viene utilizzata principalmente per trattare problemi funzionali come paralisi, dolore e infiammazioni non infettive comprese le allergie. Ciò comprende una serie di disturbi canini comuni come artrite, problemi al disco spinale, molti problemi muscolo-scheletrici, granulomi leccati, asma, problemi gastrointestinali e alcuni disturbi riproduttivi.
Narda Robinson, DO, DVM, fornisce terapia di agopuntura presso il Veterinary Teaching Hospital della Colorado State University a Fort Collins, Colorado. La dottoressa Robinson tratta molto comunemente cani con artrite e malattie del disco, ma trova l'agopuntura importante durante il recupero postoperatorio degli animali poiché massimizza il livello di comfort dell'animale, promuove la guarigione e stimola il sistema immunitario.
L'agopuntura è una delle terapie animali più sicure se somministrata da un veterinario qualificato. Raramente si verificano effetti collaterali. Dovresti sapere, tuttavia, che alcuni animali possono essere assonnati o letargici per 24 ore dopo un trattamento, mentre le condizioni di altri possono sembrare peggiorare fino a 48 ore dopo la terapia. Questi sintomi indicano che si stanno verificando cambiamenti fisiologici e di solito sono seguiti da un notevole miglioramento delle condizioni dell'animale. I tipi di cambiamenti che potresti vedere nel tuo animale domestico dovrebbero essere spiegati dal veterinario al momento del trattamento.
Scegliere un agopuntore
Se il tuo animale domestico è vittima di un incidente o sviluppa sintomi senza una ragione apparente, è essenziale che tu veda un veterinario per valutare la salute dell'intero cane. Segni che interpreti come minori possono essere indicativi di una condizione più grave che richiede una diagnosi professionale da parte di un veterinario. Un esame fisico approfondito e una diagnosi competente della salute generale e del problema specifico del tuo animale domestico sono fondamentali per il successo del trattamento e del recupero.
Pertanto, è imperativo scegliere un veterinario autorizzato che abbia avuto una formazione formale nel campo dell'agopuntura veterinaria, come quella offerta dall'International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), con sede a Longmont, in Colorado.
Il Dr. Robinson ritiene che gli agopuntori laici rappresentino una seria minaccia per la salute degli animali. I professionisti laici non possono fornire l'opzione di test di laboratorio e certamente non una diagnosi veterinaria delle condizioni dell'animale. Cancri e altre malattie gravi possono essere ignorati, consentendo loro di progredire verso stati incurabili. Alla Colorado State University, la dottoressa Robinson e i suoi colleghi spesso combinano la medicina veterinaria convenzionale con l'agopuntura, l'erboristeria e il massaggio per influenzare il miglior corso di guarigione per ogni singolo animale.
La maggior parte degli stati considera l'agopuntura una procedura chirurgica e quindi richiede che un professionista sia un veterinario autorizzato per eseguire trattamenti di agopuntura sugli animali. Puoi consultare l'elenco internazionale di agopuntori veterinari (303-682-1167) per trovare società di agopuntura e professionisti qualificati di agopuntura veterinari nel tuo stato.
Trattamenti convenienti
Come puoi immaginare, il costo dell'agopuntura per un animale varia a seconda del tipo di problema che richiede un trattamento. L'agopuntura per un problema semplice (compreso un esame iniziale approfondito) generalmente costa circa $ 100, con visite aggiuntive che costano da $ 35 a $ 80, a seconda della tua posizione (le aree con pochi praticanti e una forte domanda spesso comportano commissioni più elevate).
Secondo il dottor Robinson, il trattamento per qualcosa come una grave artrite dell'anca potrebbe richiedere da tre a quattro trattamenti. A volte il corpo diventa così radicato negli schemi che ha bisogno di più tempo perché il processo di guarigione abbia luogo. Anche se vede spesso un miglioramento delle condizioni di un animale dopo un trattamento, desidera continuare la terapia per tre o cinque sessioni e quindi valutare i progressi. Quindi i trattamenti di agopuntura potrebbero essere distanziati di diverse settimane o addirittura mesi come corso di mantenimento. L'obiettivo del Dr. Robinson è migliorare la qualità della vita dell'animale e mantenerlo a suo agio mentre svezza l'animale dai trattamenti.
L'agopuntura non è un proiettile d'argento che può riparare tutti i mali, ma agopuntori veterinari esperti come il Dr. Robinson affermano che è comune vedere fino all'85% dei loro pazienti rispondere favorevolmente. Considera questo strumento potente e sicuro la prossima volta che hai un animale domestico ferito o malato.
Sue Furman è professore associato presso il Dipartimento di Anatomia e Neurobiologia della Colorado State University di Ft. Collins, CO. È anche attiva come scrittrice freelance e insegna lezioni di massaggio equino e canino.
