Il tuo cane sa quando ti avvicini alla clinica veterinaria? Purtroppo, molti cani sono nervosi, ansiosi o semplicemente a disagio nell'ufficio del veterinario.
Per fortuna c'è un movimento di professionisti veterinari che stanno lavorando duramente per creare esperienze positive e a basso stress per i cani che entrano negli ospedali veterinari, riducendo lo stress per i cani (e i proprietari!). E l'organizzazione che fornisce formazione formale ai veterinari e ai membri del loro staff insegna anche ai proprietari di cani come aiutare i loro cani a sentirsi più a loro agio dal veterinario.
Fear Free nasce da un'idea di Marty Becker, DVM, la cui pratica veterinaria è il North Idaho Animal Hospital di Sandpoint, Idaho. Il dottor Becker è meglio conosciuto per il suo servizio settimanale sindacato a livello nazionale "Pet Connection" e per i suoi 17 anni di esperienza come collaboratore veterinario residente in "Good Morning America". È anche autore di circa 25 libri sugli animali domestici e sulla salute degli animali domestici.
"L'idea di Fear Free e lo slogan 'Togliere l'animale dalla pietrificazione' sono nati da una conferenza di una veterinaria comportamentista iscritta, la dott.ssa Karen Overall", afferma la dott.ssa Becker. "In precedenza, io, come la stragrande maggioranza dei miei colleghi, consideravo il disagio dell'animale domestico presso l'ufficio veterinario come un danno collaterale inevitabile. Attraverso la sua conferenza, sapevo che noi - tutti noi che ci occupiamo di animali inclusi veterinari, infermieri veterinari, addestratori, toelettatori, personale di bordo - stavamo causando danni psicologici ripetuti, gravi e irreversibili agli animali di cui ci prendiamo cura. Nessuno inizia la carriera di lavorare con gli animali per peggiorare la loro vita."
Il Dr. Becker ha iniziato a immaginare un'organizzazione in grado di educare i professionisti degli animali domestici di ogni tipo su come riconoscere i segni di paura, ansia e stress e su come gestire gli animali domestici in modi che almeno riducano e, nel migliore dei casi, eliminino queste emozioni e il ricadute comportamentali negative che spesso derivano da una manipolazione che non considera o dà priorità all'esperienza dell'animale.
"Una volta che ci siamo resi conto del danno che stavamo facendo agli animali domestici e del potenziale beneficio fisico ed emotivo che non abbiamo realizzato, centinaia di professionisti veterinari di alto livello e altri coinvolti nella cura degli animali si sono impegnati a portare un approccio compassionevole e basato sulla scienza alla cura degli animali domestici", ha affermato il dott. Becker dice. Ha collaborato con veterinari, veterinari comportamentisti e formatori senza forzature per creare un curriculum e ha offerto il primo corso di certificazione Fear Free nel 2016.
Oggi, Fear Free fornisce istruzione e certificazione ai professionisti veterinari in metodologie sviluppate da comportamentisti veterinari, anestesisti, esperti del dolore e altro ancora certificati dal consiglio. Secondo l'organizzazione, più di 48.000 veterinari e professionisti degli animali domestici (inclusi toelettatori, addestratori e altro) sono stati certificati per le tecniche di gestione dei cani senza paura.
In definitiva, l'approccio Fear Free alla gestione dei cani in qualsiasi situazione è vantaggioso per la popolazione canina nel suo insieme, ma i suoi doni più potenti potrebbero risiedere nel migliorare l'esperienza delle visite veterinarie dei nostri animali domestici.
"Le visite veterinarie senza paura rendono divertente portare il cane in ospedale per il cane e anche per il tutore del cane, per il veterinario e per il personale veterinario", afferma Kenneth Martin, DVM, DACVB, co-proprietario di Veterinary Behavior Consultations , ad Austin, in Texas.
Il Dr. Martin spiega che le pratiche Fear Free “eliminano la paura, l'ansia e/o lo stress dall'attesa di essere visti dal veterinario. Ai cani vengono fornite superfici antiscivolo, feromoni calmanti, aromaterapia e musica rilassante. I saluti includono un approccio premuroso alle interazioni con il cane, che viene toccato e trattato in modo da ridurre lo stress. Vengono utilizzati dolcetti, giocattoli e varie tecniche di distrazione per mantenere il cane a suo agio e rendere piacevole la visita.".
Non è come al solito in una clinica veterinaria! Ogni interazione tra il cane, il proprietario e il personale della clinica è intenzionale e "la risposta emotiva del cane alla visita veterinaria è nota per rendere ogni visita veterinaria un'esperienza più piacevole, dal viaggio in ospedale fino al ritorno a casa", dice il dottor Martin.
Fear Free offre corsi per professionisti e personale veterinario su come migliorare gli incontri negli ospedali per animali per i loro pazienti. Fear Free ha considerato ogni aspetto dell'esperienza dell'ospedale veterinario dei pazienti e ha suggerito cambiamenti che si traducono in un drastico calo dello stress e del disagio dei pazienti.
I membri del personale veterinario che seguono i corsi imparano a riconoscere i segni di stress e paura nei loro pazienti, a capire come la percezione di un paziente influisce sul suo comportamento nell'ambiente dell'ospedale veterinario, a valutare i propri ospedali per le infrastrutture e le pratiche che provocano stress e impiegano dozzine di nuove tattiche per migliorare l'esperienza dell'ospedale veterinario per gli animali domestici dei propri clienti. Attualmente ci sono otto moduli nel corso, con un esame alla fine di ogni modulo. Un veterinario deve superare ogni esame con un punteggio dell'80% o più per poter continuare. Al completamento con successo di tutti i moduli, viene assegnato un certificato Fear Free. La certificazione è valida per un anno; Le unità e gli esami di formazione continua devono essere completati annualmente affinché la certificazione del professionista rimanga in vigore.
Un veterinario che lavora in uno studio medico di gruppo può ottenere la certificazione individualmente, ma se ci sono altri membri del personale interessati ai precetti Fear Free, potrebbero voler perseguire una certificazione Fear Free, descritta su FearFreePets.com:
"La certificazione pratica porta l'implementazione di Fear Free al livello successivo, da un individuo a uno sforzo congiunto che richiede che l'intero team dello studio lavori insieme per salvaguardare il benessere emotivo dei loro pazienti, clienti e membri del team."
Affinché una pratica possa essere certificata, oltre il 25% del personale deve essere Fear Free Certified con abbonamenti attivi; questo deve includere il 100% della leadership e/o del team di gestione dello studio e il 50% + 1 dei veterinari a tempo pieno dello studio.
Una volta che una pratica ha raggiunto questo obiettivo e completato un'autovalutazione online degli standard, Fear Free invierà un veterinario di certificazione Fear Free Practice per condurre una visita in loco e una valutazione della pratica. I risultati verranno inviati a Fear Free per la revisione e la determinazione finale dell'esito positivo o negativo.
Il corso di certificazione Fear Free di base costa $ 279 per un individuo; il prezzo a persona per la certificazione diminuisce all'aumentare del numero di persone che lavorano nello stesso studio veterinario che richiedono anche la certificazione.
Il mantenimento di un abbonamento attivo richiede una quota annuale di $ 99 a persona e il completamento di quattro unità di formazione continua ogni anno dalla vasta libreria di offerte educative di Fear Free. Tutto ciò si traduce in un investimento significativo di denaro, tempo e interesse nel fornire un'esperienza veterinaria senza stress e senza paura ai pazienti dello studio.
Per molti versi un approccio Fear Free alle cure veterinarie consiste nel dare la priorità ai bisogni del tuo cane sopra ogni altra cosa e assicurarsi che si senta a suo agio in qualsiasi ambiente veterinario. "Abbiamo fatto enormi progressi che ci hanno permesso di aiutare i cani a vivere una vita più lunga e più sana prendendosi cura del loro benessere fisico", afferma Jonathan Bloom, DVM, un professionista certificato Fear Free presso il Willowdale Animal Hospital di Toronto, Ontario. "Ora è il momento per noi di aiutare i cani a vivere una vita più felice, prendendosi cura del loro benessere emotivo".
L'adozione di un approccio senza paura alle cure veterinarie offre ai nostri cani un'agenzia presso l'ufficio veterinario, invece di essere costretti a conformarsi. Il dottor Bloom spiega come i protocolli Fear Free mettano al primo posto le esigenze dell'animale e come ciò richieda ai veterinari di cambiare il loro approccio per assicurarsi che il cane sia a suo agio.
“Se agli animali domestici non piace stare sui tavoli della sala esami, li esaminiamo sul pavimento. Se non gli piacciono i bocconcini di fegato, allora offriamo loro bocconcini di pollo. Se si sentono più sicuri stando vicino ai loro proprietari, eseguiamo l'intero esame, il vaccino, la raccolta di campioni di sangue, ecc., accanto ai loro proprietari", afferma.
I professionisti Fear Free generalmente prenotano appuntamenti più lunghi e richiedono ai loro tecnici di utilizzare metodi di contenzione e gestione Fear Free in modo che i loro pazienti non siano spinti o intimiditi a conformarsi durante le procedure di esame. Poiché viene impiegato più tempo con gli animali, il medico può addebitare di più per le visite rispetto ai veterinari che trascorrono solo pochi minuti con il paziente, lasciando la raccolta dei segni vitali e dei campioni biologici (sangue, urina, feci) ai tecnici.
Quando un intero studio è certificato Fear Free, il cliente dovrebbe notare ancora più partenze dalle cliniche veterinarie convenzionali. Le sale d'attesa sono disposte in modo da dare ai clienti di cani e gatti molto spazio in modo che si sentano al sicuro e non sovrastimolati, e le disposizioni sono a disposizione per rendere confortevole qualsiasi attesa per i pazienti, con letti o materassini morbidi e percorsi antiscivolo che facilitano un flusso regolare di traffico di pazienti. È probabile che nelle sale d'attesa e d'esame saranno utilizzati diffusori di feromoni calmanti specifici per specie e/o diffusori aromaterapeutici.
Al termine della visita, un tecnico può invitare te e il tuo cane a rilassarvi e godervi alcune prelibatezze nella sala d'esame mentre viene preparato il conto; puoi effettuare un pagamento, ricevere farmaci e istruzioni e fissare un appuntamento di follow-up (se necessario) nella stessa stanza, così quando tutta questa attività sarà completata, tu e il tuo cane potrete uscire senza problemi dalla vostra auto, invece di dover fare la fila nella sala d'attesa per fare queste cose.
È probabile che anche i disinfettanti in una pratica certificata Fear Free siano diversi da quelli utilizzati negli ospedali veterinari che non aderiscono ai protocolli Fear Free.
“Quando accetti la certificazione Fear Free, inizi a renderti conto che i nostri pazienti possono soffrire di sovraccarico sensoriale durante la loro visita veterinaria. Viste, suoni e odori travolgenti devono essere eliminati quando ti impegni per Fear Free", afferma Julie Reck, DVM, proprietaria del Veterinary Medical Center di Fort Mill (South Carolina).
La dottoressa Reck ha sostituito tutti i prodotti per la pulizia del suo ospedale con un disinfettante accelerato a base di perossido di idrogeno che uccide i patogeni ma non lascia un odore chimico persistente e in tutta la struttura vengono utilizzati diffusori di feromoni. Il disinfettante non solo è meno opprimente per i pazienti, dice, è più sicuro per i clienti e personale.
Il Dr. Reck è anche un grande sostenitore della certificazione di pratica Fear Free; non solo la sua pratica è certificata Fear Free, ma è entrata a far parte del Fear Free Executive Council ed è nell'ufficio degli oratori dell'organizzazione.
È spaventoso pensare a come un'esperienza negativa in una clinica veterinaria, o anche solo un paio di esperienze spiacevoli, possa influenzare negativamente il modo in cui il tuo cane considera le visite dal veterinario per il resto della sua vita. Ho assistito a questo con il mio cane più giovane, che aveva bisogno di un intervento chirurgico importante prima del suo secondo compleanno. È passata da un cucciolo che amava andare dal veterinario a un cane che è diventato diffidente nei confronti delle visite dal veterinario dopo diverse visite diagnostiche stressanti e dolorose e consultazioni prima dell'intervento chirurgico bilaterale per TPLO.
Il Dr. Martin dice che questo tipo di esperienza negativa non è necessaria. "In passato, sia il veterinario che il proprietario del cane hanno giustificato lo stress della visita e/o della procedura veterinaria come nel migliore interesse del cane, ma il cane non lo sa!" dice il dottor Martin. Al contrario, descrive i protocolli Fear Free per una visita dal veterinario come "un'esperienza sensoriale di benessere, che incorpora viste, suoni, odori, gusto e tatto piacevoli".
Ma le visite veterinarie senza paura non servono solo a far sentire meglio il cane emotivamente; possono anche avere un impatto misurabile sulla salute fisiologica del tuo cane e sulla capacità del tuo veterinario di diagnosticare o monitorare accuratamente la salute del tuo cane.
"Lo stress influenza negativamente parametri fisici come frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e temperatura", afferma il dott. Martin. "Nell'individuo stressato, questi parametri, controllati di routine con la maggior parte delle visite veterinarie, non sono una rappresentazione accurata della salute generale del cane. E lo stress sopprime la risposta immunitaria."
