Dottore . Marty Becker era stato veterinario per quasi tre decenni, una realizzazione del suo sogno d'infanzia; voleva essere un veterinario dall'età di sei anni, quando ha avuto il suo momento "a-ha". Ha partecipato a un discorso della veterinaria comportamentista Dr. Karen Overall, che ha parlato di come gli animali domestici fossero quasi sempre presi contro la loro volontà per le visite veterinarie, la toelettatura, l'imbarco e l'addestramento. È stato un momento di luce per il dottor Becker.
Il dott.
"Prima del discorso di Overall pensavo che i segni che vedevo di paura, ansia e stress (FAS) fossero solo danni collaterali, una parte sfortunata del lavoro con gli animali", afferma il dottor Becker. "Dopo il suo discorso, sapevo che se volevamo rispettare il nostro giuramento veterinario per prevenire o alleviare il dolore e la sofferenza degli animali, dovevamo cambiare il modo in cui praticavamo.
Quello stesso anno il Dr. Marty iniziò il suo progetto di passione, Fear Free Pets, sviluppando una serie di principi e pratiche che avrebbero cambiato radicalmente il modo in cui i professionisti degli animali interagiscono con gli animali a loro affidati. Seguì una società di formazione online per professionisti della salute degli animali domestici, FearFreePets.com. Ad oggi, quasi 60.000 professionisti degli animali da compagnia (veterinari, infermieri, formatori, toelettatori) hanno pagato e sono iscritti per la certificazione; di questi, 37.000 hanno completato la certificazione. Sta trasformando le pratiche e la vita degli animali domestici.
"Fear Free è chiaramente il più grande punto di svolta nella nostra pratica nella mia carriera, e mi alleno da 33 anni!" afferma il dott. Robin Downing, un esperto di dolore animale, fondatore dell'Accademia veterinaria internazionale per la gestione del dolore e proprietario della Windsor Veterinary Clinic e del Downing Center for Animal Pain Management a Windsor, in Colorado. "L'idea di vedere la visita veterinaria attraverso gli occhi del paziente è qualcosa di incredibilmente nuovo nella professione veterinaria, eppure, una volta che ci si pensa, sembra abbastanza evidente. Una volta che comprendiamo tutti i modi in cui inconsapevolmente incontriamo l'animale come minacciosi, come un predatore, si apre la porta a un'interazione completamente diversa".
All'interno di uno studio veterinario certificato Fear Free, gli addetti alla reception evitano il contatto visivo con il gatto e iniziano a dare le prelibatezze nel modo giusto. Forniscono al genitore del gatto una calda coperta in pile o un asciugamano con feromoni specie-specifici su di esso, nonché un batuffolo di cotone impregnato di feromoni da posizionare nel trasportino. Una volta nella stanza degli esami, il gatto e il genitore dell'animale domestico vengono lasciati nella stanza per ascoltare musica calmante, lasciare che i feromoni facciano la loro magia e trovare dove vogliono essere esaminati:in grembo al proprietario, sul pavimento su un tappetino da yoga , nella metà inferiore del loro trasportino, all'interno del lavandino, cullato nella bilancia, o in alto sul tavolo. (La maggior parte degli esami viene eseguita con l'animale sul pavimento.) L'infermiera/veterinario evita il contatto visivo prolungato con l'animale e inizia a dare bocconcini non appena entrano, con l'obiettivo di dare circa 60 piccoli bocconcini in un esame di 15 minuti.
Portare il tuo gatto dal soggiorno all'aula esame in uno stato calmo è il primo passo, afferma il dottor Becker.
Ecco cosa fare:
"Siamo come la nonna o il nonno", ride il dottor Becker. "Viziamo questi animali domestici e, così facendo, mettiamo in trattamento il "trattamento"!"
Tutti nella pratica indossano feromoni:il cane-feromone Adaptil sotto la vita e il gatto-feromone Feliway sopra la vita. Si assicurano che il gatto sia su una superficie calda e non scivolosa e usano tecniche come un approccio premuroso (evitare il contatto visivo, girarsi di lato e accovacciarsi), un controllo delicato (ottenere la compliance della posizione in modo da non spaventare o danneggiare il gatto come fa la contenzione) e Gradient Touch (assicurandosi che il gatto senta l'odore di strumenti come lo stetoscopio o l'otoscopio, che sono stati puliti e strofinati con una salvietta ai feromoni dopo ogni utilizzo), quindi tocca l'area che sta per esaminare —come il torace per sentire il cuore e i polmoni o una gamba dietro per vaccinare—un paio di volte prima di applicare lo strumento o attaccare con l'ago.
"Fondamentalmente, è come curare piccoli cavalli", afferma il dottor Becker.
Se i livelli di paura/ansia/stress di un gatto sono troppo alti per cominciare o continuano ad aumentare, interromperanno l'esame/le procedure e rivalutano con tre opzioni:ritirarsi e tornare un altro giorno ("Un giorno diverso e un modo diverso, ” dice il dottor Becker); somministrare una pillola per il raffreddamento orale (come Xanax generico o un prodotto approvato dalla FDA come Sileo) e attendere 30 minuti affinché funzioni; o vai direttamente alla sedazione. "I praticanti senza paura considerano la sedazione come una prima opzione e non come l'ultima risorsa e sedano presto e spesso", afferma il dottor Becker.
Nello studio del dottor Downing, impiegano prodotti farmaceutici pre-visita per fare un salto sull'ansia che le visite veterinarie possono provocare. "Un'aggiunta molto importante a ciò che facciamo è l'uso liberale dei PVP, i prodotti farmaceutici prima della visita", afferma il dottor Downing. "Utilizzando i PVP impediamo effettivamente ai nostri pazienti di degenerare nella tortura della FAS."
"I gatti sono in una stanza con luce naturale che entra da una grande finestra e hanno l'opportunità di girovagare nella stanza infusa di Feliway prima che iniziamo effettivamente i loro esami", afferma il dottor Downing. “Sia iCalm Cat music che Rescue for disinfezione [un disinfettante potente ma delicato, inodore e senza profumo] hanno fatto una differenza tangibile nella loro reazione e risposta alla nostra manipolazione. Tutti vincono in questo scenario, soprattutto l'animale domestico, ma anche il proprietario dell'animale domestico e tutti i membri del team sanitario".
Uno dei principi Fear Free che si è dimostrato particolarmente trasformativo per il dottor Downing è esaminare gli animali domestici sul pavimento. "Vedo TUTTI i miei pazienti canini che pesano più di 12 libbre sul pavimento", dice. "E comunque i più piccoli in genere non sono sul pavimento:sono spesso in grembo o tra le braccia del loro proprietario.
"Ho costruito il mio ospedale veterinario otto anni fa", afferma la dott.ssa Julie Reck, proprietaria del centro medico veterinario di Fort Mill a Fort Mill, nella Carolina del Sud. «Aveva quattro aule d'esame e una grande hall. L'ampia hall rendeva più facile l'attesa per le persone con animali domestici. Le prove libere della paura hanno eliminato la sala d'attesa perché l'obiettivo è ridurre le interazioni stressanti con i pazienti. Ora abbiamo una piccola lobby e sette aule d'esame! Abbiamo anche musica rilassante in filodiffusione in tutto l'ospedale e panche integrate che impediscono agli animali domestici di rannicchiarsi sotto i sedili".
Anche il dottor Jon Bloom, partner del Willowdale Animal Hospital di Toronto, Canada, è un praticante Fear Free. “Attualmente, circa il 50 percento degli animali domestici presenta segni di FAS quando visitano il veterinario. I segni rivelatori sono così comuni che la maggior parte ha accettato i segni come la nuova normalità. Ma non deve essere così!” lui dice. “Visitare dal veterinario può essere un'esperienza straordinaria. I gatti escono dai loro trasportini e aspettano che io varca la porta della sala esami. Non vedono l'ora di essere viziati marci, tutto nello stesso tempo mentre li esamino e fornisco le cure di cui hanno bisogno. Sono entusiasti di entrare e riluttanti ad andarsene”.
Come con altri veterinari certificati Fear Free, nello studio del Dr. Bloom mettono al primo posto i bisogni dell'animale. "Se agli animali domestici non piace stare sui tavoli alti della sala esami, li esaminiamo sul pavimento", dice. “Se a loro non piacciono le prelibatezze al fegato, allora offriamo loro prelibatezze al gusto di pollo. Se si sentono più al sicuro stando vicino ai loro proprietari, eseguiamo l'intero esame, il vaccino, la raccolta di campioni di sangue, ecc. accanto ai loro proprietari".
"Le visite senza paura hanno semplicemente un approccio diverso, una sensazione diversa, un'atmosfera diversa e un'esperienza diversa per tutti i soggetti coinvolti", afferma. "È l'assistenza sanitaria come pensavi dovesse essere."
