Cornelia Guest non ha una laurea in veterinaria, ma ha decenni di esperienza nella cura degli animali. La famosa socialite newyorkese, autrice, filantropa e donna d'affari, la forza creativa dietro una linea di borse vegane di grande successo, è cresciuta cavalcando e ha sempre avuto un certo numero di compagni canini (attualmente ne ha nove!).
L'ospite ha sempre avuto una passione sia per gli animali che per la salute naturale. Quando possibile, sceglie le modalità di guarigione naturale rispetto all'intervento farmaceutico occidentale, per se stessa e per i suoi cani. Guest affida la cura dei suoi nove cani a Babette Gladstein, VMD, proprietaria di
Animalagopuntura.net a New York, New York. La dottoressa Gladstein dice di aver curato i cani di Guest per una varietà di condizioni di salute, compresi i dolori della crescita nel suo giovane Terranova, Cash; calcoli alla vescica nel suo pastore tedesco, Belinda; e artrite nel suo West Highland Terrier di 18 anni, Arthur.
"Ho provato molte diverse modalità veterinarie per i miei cani e l'agopuntura è stata di gran lunga la più efficace", afferma Guest. "Non ho mai visto la magia che accade con la medicina cinese, in particolare l'agopuntura, con le cure veterinarie convenzionali."
L'ospite non è l'unico a sostenere questa antica pratica di guarigione. La Camera dei delegati dell'American Veterinary Medical Association (AVMA) ha approvato l'agopuntura veterinaria come modalità alternativa e complementare nel 1996, affermando che è una "parte integrante della medicina veterinaria". La sua popolarità sia tra i proprietari di animali domestici che tra i veterinari è costantemente aumentata.
"L'aumento della domanda di agopuntura veterinaria rispecchia la sua crescente popolarità tra gli esseri umani", afferma Deborah
Prevratil, direttore esecutivo dell'International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), che offre la certificazione avanzata di agopuntura per i veterinari. L'IVAS ha formato più di 6.000 veterinari in tutto il mondo sull'agopuntura animale sin dal suo inizio nel 1974 e Prevratil afferma che i suoi membri sono cresciuti costantemente negli ultimi dieci anni, con circa 1.800 veterinari oggi.
Anche Simon Flynn, direttore esecutivo dell'American Academy of Veterinary Acupuncture (AAVA), affiliata dell'IVAS negli Stati Uniti, segnala una crescita dei membri negli ultimi dieci anni. Flynn afferma che nel 2012 i membri dell'AAVA erano circa 940 agopuntori veterinari, rispetto ai circa 680 membri nel 2002.
"Molte persone vedono i loro animali domestici come parte della famiglia e vogliono che traggano dall'agopuntura gli stessi benefici che stanno sperimentando con la propria salute, il che sta aiutando a guidare questa crescita", afferma Flynn.
Brian Husbands, DVM, oncologo veterinario certificato (DACVIM) e agopuntore veterinario certificato (CVA) con BluePearl Veterinary Partners a Minneapolis, Minnesota, ha registrato tassi di crescita simili nella sua pratica. "Come scienziato, ho fatto molte ricerche prima di decidere di ottenere la certificazione in agopuntura veterinaria", afferma il dottor Husbands. "Sono contento di averlo fatto, perché i miei pazienti ne stanno beneficiando enormemente."
UNA BREVE STORIA DELL'AGOPUNTURA
L'agopuntura è una delle più antiche forme di guarigione registrate. "Agopuntura" significa letteralmente "perforare con un ago". Gli agopuntori inseriscono aghi molto sottili e solidi in acciaio inossidabile (alcuni possono essere placcati in oro o avere manici avvolti con filo di rame) nella pelle in punti specifici del corpo, per stimolare e creare un cambiamento fisiologico.
Nell'agopuntura tradizionale, vengono utilizzati solo aghi per stimolare i punti di agopuntura. Oggi molti professionisti usano anche l'elettroagopuntura, in cui gli aghi vengono inseriti nel corpo del paziente nel modo consueto, e quindi attaccati tramite fili di luce a una macchina che genera piccoli impulsi elettrici. La frequenza e l'intensità dell'impulso erogato viene regolata in base alla condizione da trattare. Tra i vantaggi dell'elettroagopuntura vi sono una maggiore efficacia del trattamento e potenzialmente meno trattamenti richiesti. Ovviamente, questa è un'innovazione moderna!
L'agopuntura è stata sviluppata migliaia di anni fa in Cina come componente della Medicina Tradizionale Cinese (MTC), che comprende anche pratiche di guarigione naturale come le terapie a base di erbe e la terapia nutrizionale (alimentare). Il Nei Jing, il fondamentale libro di testo cinese sulla MTC, che contiene 81 capitoli sull'agopuntura, è stato compilato tra il 305 e il 204 aC circa, ma è stato solo più di 2000 anni dopo che l'agopuntura si è fatta strada in Occidente.
L'agopuntura ha guadagnato un serio aumento di credibilità negli Stati Uniti quando è diventata l'argomento del programma di sviluppo del consenso del National Institutes of Health (NIH). Avviato nel 1977, l'obiettivo del programma di sviluppo del consenso è "consolidare, consolidare e diffondere ampiamente raccomandazioni solide basate sull'evidenza per la pratica dei fornitori". Le Consensus Development Conferences vengono sviluppate quando esiste un forte corpus di prove sull'argomento, ma le informazioni non sono state tradotte in una pratica clinica diffusa.
Nel novembre 1997, il comitato di revisione di 12 membri e 25 esperti aggiuntivi provenienti da numerosi campi medici, hanno presentato dati scientifici sull'efficacia dell'agopuntura a un pubblico di 1.200 persone. Secondo il pannello:
“I risultati della ricerca di base hanno iniziato a chiarire i meccanismi d'azione dell'agopuntura, compreso il rilascio di oppioidi e altri peptidi nel sistema nervoso centrale e nella periferia e i cambiamenti nella funzione neuroendocrina. Anche se c'è molto da fare, l'emergere di meccanismi plausibili per gli effetti terapeutici dell'agopuntura è incoraggiante."
Sulla base dei risultati, il panel ha concluso che:
"Ci sono prove sufficienti del valore dell'agopuntura per espanderne l'uso nella medicina convenzionale e per incoraggiare ulteriori studi sulla sua fisiologia e valore clinico".
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La modalità di azione dell'agopuntura varia a seconda che tu stia parlando con un professionista formato nella medicina tradizionale cinese o con un medico allopatico occidentale. I risultati, tuttavia, sono gli stessi.
Secondo i principi della MTC, tutti gli esseri viventi sono imbevuti di un'energia vitale universale, chiamata “chi” (talvolta scritto “qi” ma comunque pronunciato “chee”). Chi scorre in modo preciso lungo una rete di canali, o meridiani, che corrono in profondità all'interno del corpo e si collegano ai principali organi e sistemi. I meridiani sono mappati, tuttavia non esistono in senso fisico, come il sistema circolatorio o nervoso. I meridiani sono una rete invisibile ed energetica che trasporta chi in ogni parte del corpo.
I cani hanno 12 meridiani regolari, che corrono paralleli a coppie lungo i lati opposti del corpo e si collegano a organi specifici:
– Polmone
– Intestino crasso
– Pancia
– Milza
– Cuore
– Intestino tenue
– Vescica
– Rene
– Pericardio
– Triplo riscaldatore/San Jiao
– Cistifellea
– Fegato
Hanno anche due meridiani speciali, il Vaso Concezione e il Vaso Governante, che sono meridiani singoli spaiati che non si collegano a organi specifici.
Il Vaso Concezione riceve e regola tutti i chi dello yin meridiani energetici (morbidi, rilassati, femminili). Inizia internamente, con il suo primo punto esterno sotto l'ano del cane, e corre lungo la linea mediana ventrale del corpo del cane (più vicino all'addome), terminando in un punto sul labbro inferiore. Questa nave è importante per tutte le funzioni riproduttive.
Il vaso direttivo inizia anche vicino alla base della coda e percorre la lunghezza del corpo del cane lungo la linea mediana dorsale (più vicino alla schiena), terminando in un punto tra il labbro superiore e le gengive. Il vaso direttivo riceve e regola il chi dello yang meridiani (infuocati, solidi, maschili).
Ogni punto di ogni meridiano corrisponde a una funzione specifica. I punti sono etichettati secondo un sistema numerico al fine di identificarne la posizione esatta. GV 14, ad esempio, rappresenta il quattordicesimo punto lungo il Vaso Governante, mentre LI 7 rappresenta il settimo punto sull'Intestino Grosso. "Questa abbreviazione numerica consente ai professionisti di identificare rapidamente e facilmente i punti che hanno trattato", afferma Sandi Leonard, DVM, proprietario di Veterinary Alternatives a Kansas City, Missouri.
Sebbene i meridiani regolari condividano nomi associati agli organi di origine occidentale, la loro funzione non coincide necessariamente e non si limita a quell'organo. La milza, ad esempio, funge da organo immunitario nella medicina occidentale, ma in agopuntura è associata al trasporto di materia (come cibo e bevande) attraverso il corpo, trasformandolo in chi e muovendo quel chi intorno al corpo secondo necessità. "La connessione tra i meridiani e i sistemi anatomici è complessa e gli specialisti dell'agopuntura formati in MTC trascorrono molte ore a conoscere queste relazioni", afferma il dottor Husbands.
Come chi scorre lungo i meridiani, la sua energia nutre ogni cellula del corpo. “Per mantenere una salute ottimale, chi deve poter fluire liberamente. Quando chi diventa sbilanciato o bloccato, la malattia si manifesta", afferma il dottor Leonard.
I punti di agopuntura sono punti specifici in cui i meridiani affiorano appena sotto la pelle. Inserendo aghi in questi punti, i praticanti possono manipolare il chi e sbloccarlo o riequilibrarlo, stimolando il corpo a guarire se stesso.
Interpretazione occidentale
Sebbene la medicina occidentale non riconosca la presenza di chi o meridiani, numerosi studi scientifici verificano i benefici dell'agopuntura, tra cui:
– Ridurre l'infiammazione. "L'agopuntura aumenta il flusso sanguigno, che stimola le cellule del sangue che combattono l'infiammazione", afferma il dottor Leonard.
– Creare un senso di benessere aumentando i livelli circolanti di serotonina ed endorfine, neurotrasmettitori responsabili dell'alterazione dell'umore e della chimica cerebrale. "Queste sostanze chimiche del "benessere" sono responsabili di un'ampia gamma di emozioni positive, tra cui rilassamento, felicità e persino euforia, mentre livelli bassi sono associati a tristezza e depressione", afferma il dott. Gladstein.
– Ridurre il dolore. Le endorfine e la serotonina prodotte durante l'agopuntura inibiscono anche le risposte al dolore nel cervello, mentre l'aumento del flusso sanguigno rilascia ossido nitrico (NO), un composto chimico riconosciuto per le sue proprietà analgesiche (antidolorifiche) e antinfiammatorie.
– Stimolare e potenziare il sistema immunitario, con effetti misurabili, come il miglioramento della conta leucocitaria e il potenziamento della fagocitosi leucocitaria.
– Alleviare la nausea. "L'agopuntura fornisce energia ai nervi che colpiscono il tratto gastrointestinale, che a sua volta promuove una buona funzione gastrointestinale", afferma il dottor Husbands.
– Vene, arterie e nervi sono raggruppati insieme in tutto il corpo, spiega il dottor Gladstein. Quando ecciti punti di agopuntura specifici con l'agugliatura, acceleri la loro conduttività elettrica, che aumenta il flusso sanguigno e rilascia sostanze chimiche che promuovono la guarigione.
Le migliori applicazioni per l'agopuntura
Ci sono punti di agopuntura per trattare qualsiasi condizione, dal rianimare un cane sotto shock alla stimolazione dei nervi cranici che aumentano l'appetito.
L'agopuntura è più comunemente usata per trattare:
– Strappi muscolari, distorsioni, infiammazioni/lacerazioni di legamenti/tendini
– Disturbi comportamentali
– Allergie
– Occhio secco
– Problemi gastrointestinali come IBD, vomito o diarrea
– Malattie muscoloscheletriche come artrite, problemi alla schiena e displasia dell'anca
– Nausea correlata alla chemioterapia
– Condizioni neurologiche
– Problemi riproduttivi
– Condizioni respiratorie
– Problemi di pelle
– Stress
– Condizioni urinarie
Nella sua pratica di oncologia, il dottor Husbands utilizza l'agopuntura per migliorare la qualità della vita dei pazienti sottoposti a chemioterapia. "L'agopuntura è estremamente efficace nel ridurre la nausea e il vomito legati alla chemioterapia e nello stimolare l'appetito. Quindi, anche se potrebbe non curare il cancro, può sicuramente rendere la vita del cane molto più confortevole".
L'agopuntura a volte può funzionare nei casi in cui la medicina occidentale ha gettato la spugna.
Nel 2006, il dottor Leonard ha usato l'agopuntura per alterare drammaticamente il destino di un pastore tedesco di nome Piper. A soli 21/2 anni, Piper era un cane agile e da pastore con un brillante futuro competitivo davanti a sé. Ma poi ha iniziato ad avere crisi epilettiche. “All'inizio è stato molto spaventoso e traumatico. Non c'era storia di convulsioni nella sua linea di sangue, rima o motivo", afferma Steve Grace, il proprietario di Piper. Lui e sua moglie hanno portato Piper da veterinari convenzionali, che le hanno diagnosticato l'epilessia.
I veterinari hanno prescritto fenobarbital e bromuro di potassio, ma anche sui farmaci, Piper ha continuato a soffrire di violente convulsioni a grappolo circa ogni 10 giorni. "Un neurologo veterinario ci ha detto che se avessimo ridotto le crisi a tre settimane di distanza, sarebbe stato un miracolo", dice Grace. “Dott. Leonard stava curando la nostra cagna Keiko per l'artrite in quel momento, quindi abbiamo deciso di farle provare l'agopuntura su Piper. Era così brutto che stavamo pensando di mettere giù Piper, quindi abbiamo pensato di non avere nulla da perdere".
Il protocollo iniziale del Dr. Leonard è iniziato con trattamenti bisettimanali. Nel giro di poche settimane, Grace afferma che la gravità delle convulsioni di Piper è diminuita da 9,5 a 4 o 5 su una scala da 10 e la frequenza è stata ridotta a una volta al mese.
Dopo un anno e mezzo, le convulsioni di Piper sono diminuite a una gravità di circa 3 e si sono verificate circa una volta ogni 45 giorni. I trattamenti sono stati ridotti a ogni due settimane e Piper ha continuato a prendere i suoi farmaci. "Più a lungo Piper veniva trattata, meno intense diventavano le convulsioni e più tempo passava nel mezzo", dice Grace. Dopo un paio d'anni di agopuntura, le convulsioni di Piper sono diminuite a una volta ogni 6 mesi, quindi una volta all'anno.
Piper è recentemente morta di cancro all'età di 11 anni. Non soffriva di convulsioni da più di due anni.
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Consulta un agopuntore veterinario per determinare se il trattamento è giusto per il tuo cane, consiglia il Dr. Gladstein. "L'agopuntura non è una modalità "taglia unica". È completamente unico per l'individuo. Solo dopo un esame approfondito da parte di un veterinario qualificato è possibile determinare se il piano di trattamento, il costo e i risultati attesi sono adatti a te e al tuo cane."
Una chiamata immediata potrebbe essere giustificata se il tuo cane:
– Combatte problemi emotivi come paura o ansia
– Sperimenta nausea correlata alla chemioterapia
– Ha un problema ad esordio improvviso come una lesione muscolare o nausea acuta
– Ha bisogno di una spinta generale al suo sistema immunitario
– Soffre degli effetti collaterali di una malattia cronica, come vomito o diarrea
– Assume farmaci a lungo termine per il trattamento di condizioni infiammatorie come l'artrite cronica o problemi gastrointestinali. "L'agopuntura può aiutare a ridurre al minimo o in alcuni casi eliminare la necessità di farmaci da prescrizione e migliorare notevolmente la qualità della vita di questi cani", afferma il dottor Leonard.
Controindicazioni
Quando un cane non dovrebbe ricevere l'agopuntura? Sebbene l'agopuntura sia considerata una delle modalità di guarigione più sicure per persone e animali, ci sono alcuni casi in cui dovrebbe essere evitata o utilizzata con estrema cautela:
– Disturbi emorragici. "Gli aghi per agopuntura vengono inseriti solo superficialmente, tuttavia esiste ancora la possibilità di sanguinamento o lividi, che è accentuata nei cani con disturbi emorragici", consiglia il dottor Leonard.
– Tumori cancerosi. Since acupuncture improves blood flow, needling through or around a tumor could provide it with energy it needs to grow. “You can still do acupuncture on the patient as long as you stay far from the tumor,” says Dr. Husbands.
– Pregnant animals. Caution should be used to avoid stimulating premature labor.
– Skin infections. Needling an infected area could spread the infection.
Selecting a Practitioner
Deborah Prevratil of IVAS advises selecting a practitioner who has been certified by, or at least completed training through, one of the three main certifying organizations:the Chi Institute, IVAS, or the Medical Acupuncture for Veterinarians (MAV) program offered by the Colorado Veterinary Medical Association (see “Resources,” right).
Veterinarians trained by IVAS undergo 160 or more hours of acupuncture study and must pass written and practical exams, Prevratil says. “This training ensures the practitioner possesses a sound understanding of acupuncture principles, acupuncture points, and diagnostic techniques.”
Dr. Husbands points out that when practiced by a trained veterinary acupuncturist, the complication rate is very low, about 0.5 percent.
“Several papers in human medicine indicate that the only complications associated with acupuncture arise from unskilled practitioners,” he says. “This is the same with veterinary medicine, which is why it’s so important to choose someone who has taken the time to obtain specialized training.” He warns against allowing any non-veterinarian to practice acupuncture on an animal, regardless of state laws. “Even when practicing complementary medicine, you need to have a deep understanding of animal physiology so you can diagnose and treat the pet holistically.”
What can you expect?
Most dogs tolerate acupuncture well. “These are very tiny needles, so most of the time the dog doesn’t even notice when they’re inserted,” Dr. Leonard says. Dogs often relax and might even fall asleep during the treatment; however, some dogs will fidget, especially during the initial visit when they are unsure of what’s happening.
Veterinarians typically insert multiple needles into various acupuncture points. The number of needles, specific points treated, and duration of the treatment depend upon the individual dog and the condition being treated. Husbands says his average patient receives between 8 and 20 needles per visit, which remain in between 5 and 20 minutes.
Since relaxation is essential, the veterinary clinic may provide a special acupuncture room designed to promote a sense of calm – for both the animal and owner. BluePearl’s acupuncture treatment room includes carpeting, a couch, and cocktail lights that dim to create a soothing glow. Owners remain with their dog during treatment and are instructed to keep their dog sitting or lying. “We give them a bell to ring in case they need assistance,” Husbands says. “So far, no one has rung the bell.”
Other veterinary acupuncturists, such as Drs. Gladstein and Leonard, create the ultimate relaxation experience with in-home visits.
The most common side effect of acupuncture is relaxation. Some dogs experience temporary minor soreness from the needles, which Dr. Gladstein says subsides quickly. Risk of infection is extremely low, since sterile disposable needles are used.
Animals with acute issues, such as an injury or sudden nausea, typically require fewer treatments than those with chronic conditions. “Dogs who have rather sudden onset of a problem tend to respond really quickly and readily to acupuncture,” says Dr. Husbands. “Patients with problems that have been going on weeks to months will still benefit, but it might take longer.”
Treatment plans vary depending upon the individual dog and the condition being treated. Expect to begin with weekly or bi-weekly treatments that will taper down to a less frequent maintenance level as the dog improves. Older animals typically require more frequent treatments because their bodies break down endorphins – essential in fighting pain – more quickly than younger dogs.
Conventional medicine often condemns acupuncture as providing little more than a placebo effect, but Leonard points out that such criticism does not apply with animals, since animals don’t “know” they are supposed to feel better. “My first acupuncture patient was a 200-pound Mastiff who couldn’t walk due to a lame leg,” she says. “After about three months of treatment she was effortlessly walking up stairs, and you couldn’t tell which was the bad leg. This dog certainly didn’t ‘think’ herself better.”
Dr. Gladstein agrees. “If you understand neurology and how the various aspects of the body interrelate and ‘communicate,’ acupuncture makes perfect sense. Even thousands of years ago, the Chinese had it together.”
Diana R. Laverdure is author of The Canine Thyroid Epidemic (2011, co-authored with W. Jean Dodds, DVM). She and Dr. Dodds are currently finishing their second book, on canine nutrigenomics. Diana lives in south Florida with her 12-year-old rescued Belgian Shepherd-mix, Chase.
