Ammettiamolo:la maggior parte dei cani non va pazza all'idea di andare dal veterinario. E perché dovrebbero esserlo? Dopotutto, le visite dal veterinario sono nella migliore delle ipotesi stressanti. Spesso significano un nuovo ambiente, pavimenti scivolosi e tavoli da esame ancora più scivolosi. Gli uffici veterinari sono pieni di odori strani, suoni spaventosi, persone strane e animali sconosciuti. Inoltre, i colpi e le sollecitazioni a cui sono soggetti possono essere scomodi e talvolta anche dolorosi. Può essere opprimente anche per il cane più accomodante.
Ragionare con il tuo cane può aiutare alcuni ("Oh, tesoro, è per il tuo bene!"). Ma ciò che aiuterà ancora di più è far abituare il tuo cane ai tipi di esperienze che probabilmente incontrerà durante le visite dal veterinario. I seguenti sette suggerimenti possono aiutarti ad aiutare il tuo cane a imparare a tollerare l'occasionale esame di salute del "cane bene". Aiuteranno anche il tuo cane a prepararsi meglio ad accettare le cure mediche necessarie in caso di grave malattia o infortunio.
"Una delle cose migliori che puoi fare", dice E.V. Sharp, DVM, del Creekside Veterinary Hospital di Soquel, in California, “deve solo fermarsi di tanto in tanto. Porta dentro il tuo cane, pesalo ed esci di nuovo. I nuovi posti a volte producono ansia, solo perché sono nuovi. Fermarsi di tanto in tanto riduce l'ansia del tuo cane semplicemente trasformando l'ufficio del veterinario da un ambiente sconosciuto a uno conosciuto.
Meglio ancora, porta con te delle ottime prelibatezze, preferibilmente qualcosa che è incredibilmente speciale per il tuo cane come bistecche o hot dog. Chiedi all'addetto alla reception, al tecnico veterinario e persino al tuo veterinario di dare anche qualche bocconcino al tuo cane. Se hai un cucciolo, inizia le visite dal veterinario "sociale" il prima possibile. Ma non preoccuparti se hai un cane più anziano o un cane che è già ansioso per le visite dal veterinario. Anche le visite sociali divertenti e felici possono ridurre drasticamente il livello di stress di un cane adulto.
Assicurati di chiamare in anticipo e dire al veterinario cosa vuoi fare. Chiedi se c'è un buon momento per fermarti per qualche minuto. Ti consigliamo di assicurarti che la tua visita sociale sia conveniente per il veterinario e il personale dell'ufficio. Dovrai anche assicurarti che non stiano affrontando un'emergenza o una malattia infettiva al momento della tua visita.
Abituare il tuo cane a essere toccato dappertutto è essenziale per il comfort del tuo cane durante un esame. In un esame di routine, un veterinario può guardare negli occhi, nelle orecchie e nella bocca del tuo cane, ascoltare il suo cuore e i suoi polmoni, toccare e sondare la sua pancia, manipolare le sue articolazioni e misurare la sua temperatura. I cani che vengono maneggiati, accarezzati e toccati dappertutto ogni giorno avranno meno probabilità di percepirlo come invasivo e più propensi a considerarlo un tocco affettuoso (sebbene in qualche modo personale!).
Inoltre, quando passi regolarmente del tempo a toccare il tuo cane, avrai maggiori probabilità di notare cambiamenti come noduli, gonfiore o tenerezza che potrebbero indicare problemi di salute.
Un ottimo modo per aiutare il tuo cane a imparare a tollerare di essere manipolato è renderlo parte del gioco e del relax. Quando giochi con il tuo cane a giochi turbolenti come andare a prendere, lottare o tirare alla fune, puoi incoraggiare il gioco e aiutare il tuo cane a tollerare il tocco attraverso carezze, arruffare la sua pelliccia e ruvidezza. Quando trascorri del tempo tranquillo con il tuo cane, accarezzalo e accarezzalo dappertutto. Gioca con le orecchie, il muso, la pancia e intorno alla coda del tuo cane. Prova a tenere la zampa del tuo cane mentre gli strofini la pancia. Massaggia le spalle e i fianchi. Accarezza le orecchie del tuo cane e posiziona delicatamente il dito all'interno delle orecchie. Tocca intorno alle gambe e tra le dita dei piedi.
"È anche una buona idea pizzicarli ogni tanto", ha detto il dottor Sharp. Non è difficile ovviamente, ma abbastanza perché un pizzico di ago per le vaccinazioni o il prelievo di sangue non sia un'esperienza del tutto insolita.
Un'altra parte molto importante di questa routine è prendere nota dei punti sensibili del tuo cane. La maggior parte dei cani ha uno o più punti in cui preferisce non essere toccato. Ad alcuni cani non piace farsi toccare le zampe. Ad altri potrebbe non piacere che si tocchino i fianchi, le orecchie o la coda.
Puoi aiutare anche il cane più riluttante ad accettare la manipolazione di aree sensibili con un po' di pazienza e delle ottime prelibatezze. Tieni il tuo cane vicino a te in una posizione comoda. Quindi dai da mangiare al tuo cane le sue prelibatezze preferite mentre tocchi brevemente il punto sensibile. Ad esempio, se il tuo cane è sensibile all'idea di farsi maneggiare le zampe, accarezza delicatamente e rapidamente la zampa del tuo cane e poi dagli una fetta di hot dog o un altro ottimo regalo. Una volta che il tuo cane è contento del breve tocco (perché sa che l'hot dog sta arrivando!), puoi lasciare la mano sulla sua zampa ancora un po' prima di dargli il bocconcino. A poco a poco allenati fino a tenere la zampa, poi stringendo delicatamente e infine toccando tra le dita dei piedi. (Per maggiori dettagli su questa tecnica, vedere "Condizionamento classico", WDJ giugno 2001.)
Non cercare di affrettare o spingere il tuo cane a fare qualcosa che è scomodo. L'obiettivo è aiutare il tuo cane ad imparare ad accettare o anche a godere di essere toccato ovunque. Se il tuo cane mostra aggressività quando viene toccato, consulta un comportamentista per aiutarti a risolvere il problema.
Quando il tuo cane è felice di essere toccato dappertutto, chiedi agli amici, a un addestratore o ad altri membri della famiglia di toccare anche il tuo cane. Più i cani sono abituati a essere maneggiati da persone diverse, più facile sarà per loro essere maneggiati durante le regolari visite dal veterinario o in caso di malattia.
Ricordi di essere un bambino e di voler vestire i tuoi animali? Anche questo può davvero aiutare! "Se al tuo cane piace, mettigli delle cose", ha detto il dottor Sharp, ridendo all'idea. Bandane, maglioni per cani, stivaletti, zaini per cani e altri oggetti possono aiutare il tuo cane ad accettare cose come bende o collari elisabettiani in caso di necessità.
"Probabilmente la cosa più difficile con cui abbiamo a che fare regolarmente sono i cani che non sono abituati a farsi maneggiare la bocca", afferma il dottor Sharp. Consiglia di lavare regolarmente i denti del tuo cane per aiutarlo ad abituarsi a farsi maneggiare la bocca. “Ripaga davvero! Fa bene al cane e al veterinario. Può anche prolungare i tempi tra una pulizia dei denti e l'altra". Con alcuni cani, osserva il dottor Sharp, può anche fare la differenza tra poter eseguire la pulizia dei denti con il cane sveglio e dover sottoporre il cane all'anestesia.
Secondo il dottor Sharp, non è così importante lavarsi i denti molto bene quanto lo è solo farlo! Anche spazzolare la parte esterna dei denti può fare una grande differenza. Usa sempre il dentifricio per cani; il dentifricio per le persone non è sicuro per i cani. Inoltre, gli ottimi aromi disponibili nel dentifricio per cani, come pollo, manzo o malto, possono rendere lo spazzolamento ancora più piacevole per il tuo cane.
Un altro buon esercizio è aprire la bocca del tuo cane, guardarlo dentro e poi mettergli subito un bocconcino in bocca. Il tuo cane imparerà che aprire la sua bocca significa che stanno arrivando le prelibatezze.
I cani possono anche imparare a divertirsi a farsi maneggiare la bocca se si tampona un po' di burro di arachidi, yogurt o ricotta sul dito e poi si strofina il dito sulle gengive del cane o lungo il palato. Il tuo cane si abituerà ad avere le dita in bocca, inoltre riceverà un trattamento speciale per il gusto.
Anche i cani che vengono maneggiati regolarmente possono avere difficoltà quando qualcuno si china su di loro, li tiene a terra o li raccoglie - comprensibilmente! Ma durante le visite veterinarie di routine e soprattutto durante un'emergenza, il tuo cane potrebbe dover essere sollevato su un tavolo, il veterinario dovrà sporgersi sopra il tuo cane e il tuo cane potrebbe dover essere trattenuto per vaccini o esami, nonché per procedure di emergenza .
Piegare il tuo cane da varie posizioni durante il gioco e altre attività può aiutarlo ad imparare ad accettare questo comportamento dagli umani. Inoltre, puoi aiutare il tuo cane a tollerare di essere trattenuto attraverso comportamenti affettuosi quotidiani. Ad esempio, se al tuo cane piace strofinare bene la pancia, prova a allungare la mano sopra la spalla del tuo cane per massaggiargli la pancia. Nella nostra casa, ad esempio, baciamo regolarmente la parte superiore della testa dei nostri cani, allunghiamo le loro spalle per strofinare la pancia e diamo loro grandi e gentili abbracci da orso. Tutte queste attività sono divertenti e aiutano i nostri cani ad accettare e persino a divertirsi nell'essere piegati e trattenuti (in più riceviamo molti baci di cane in cambio!).
I cani più piccoli sono più spesso abituati a essere trasportati, ma per alcuni cani più grandi, l'unica volta che vengono prelevati fisicamente è nell'ufficio del veterinario. Questo di per sé può essere un'esperienza traumatica. Puoi impostare orari di addestramento specifici per familiarizzare il tuo cane con il sollevamento, oppure puoi incorporarli in attività regolari. Quando pulisci il tuo cane, ad esempio, considera di sollevarlo su un tavolo basso. Se non sei sicuro di come sollevare correttamente il tuo cane (per la tua sicurezza e la sua), chiedi al tuo veterinario, toelettatore o addestratore di mostrarti come sollevare il tuo cane in modo facile e sicuro.
L'addestramento di base può davvero aiutare a ridurre lo stress del tuo cane presso la clinica veterinaria. Il tuo cane sarà molto più rilassato se gli puoi chiedere di muovere il proprio corpo, invece di dover spingere, tirare o blandire il tuo cane in posizione.
I comportamenti di base che sono essenziali per la facilità durante gli esami veterinari includono:
• Sedersi e sedersi. Poiché molti cani vogliono sgattaiolare via o sgattaiolare via invece di restare fermi, sapere sedersi e sedersi può rendere più facile sia il cane che il veterinario durante un esame.
• Rilassare. Conosciuto anche come "rotolare dalla tua parte", questo trucco è ottimo per posizionare i cani quando il veterinario deve controllare solo un lato del tuo cane.
• In piedi. Questa è un'altra posizione di base che va bene per esami specifici. Inoltre, è più facile sollevare il tuo cane da un supporto se devi sollevarlo sul tavolo.
• Giro. I veterinari spesso vogliono girare il cane in modo che sia rivolto in una direzione diversa sul tavolo. Invece di dover spostare fisicamente il tuo cane, un semplice comportamento di svolta (con attenzione se è su un tavolo) può eliminare la necessità di doverlo manipolare fisicamente per posizionarlo.
Alcuni altri comportamenti che potrebbero essere utili includono:
• "Tocca" o "Target". Se il tuo cane è addestrato a toccarti la mano con il naso al momento giusto (vedi "Right on Target", WDJ marzo 2001), puoi usare un tocco della mano per aiutare a spostare o posizionare il tuo cane, o per muovere la testa su o giù . Può anche essere utile per aiutare i cani se devono ricevere gocce nasali!
• Scuotere. Chiamato anche "dammi una zampa", questo esercizio può aiutare a trasformare gli esami del piede in un'attività divertente per il tuo cane!
• Guardami. Qualsiasi tipo di esercizio per il contatto visivo è un buon strumento per girare la testa in una direzione particolare, ma anche questo è un ottimo esercizio per tenere occupato il tuo cane durante l'esame.
Abituare il tuo cane a indossare una museruola morbida non significa che il tuo cane sia cattivo o che morderà necessariamente. Per alcuni cani, usare una museruola è un buon modo per garantire la sicurezza se il veterinario ha bisogno di esaminare un luogo sensibile. E anche i cani dolci, gentili e ben socializzati possono mordere quando sono minacciati, spaventati o feriti; è una reazione istintiva e normale. Inoltre, un cane gravemente malato o che ha subito una ferita dolorosa può scagliarsi contro senza nemmeno rendersi conto di cosa sta facendo.
Acquistare una museruola morbida (il tipo di tessuto con un'apertura all'estremità che permette al tuo cane di prendere bocconcini mentre lo indossa) e aiutare il tuo cane a imparare a indossarlo comodamente può diventare un gioco divertente - e farà in modo che il tuo cane sia preparato, basta nel caso.
Per aiutare il tuo cane a imparare a indossare la museruola, tieni semplicemente un bocconcino sulla parte "naso" della museruola. Lascia che il tuo cane si ficchi il naso e prendi il bocconcino. Chiedi al tuo cane di farlo più volte al giorno per una settimana o più. Quando il tuo cane si eccita quando vede il muso (perché sa che significa bocconcini), puoi infilarlo per alcuni secondi, dargli da mangiare un bocconcino o due e poi toglierlo subito. Dopo una settimana o più in questa fase, puoi iniziare a lasciarlo acceso per alcuni secondi alla volta e aumentare gradualmente il tempo. Mantieni questo gioco divertente!
Una volta che il tuo cane può indossare comodamente la museruola per alcuni minuti alla volta, puoi metterla via e tirarla fuori di tanto in tanto per ricordare al tuo cane quanto è divertente indossare la museruola. Quindi, se il tuo cane ha bisogno di indossare una museruola durante un'emergenza, sarà preparato.
L'addestramento alla cassa del tuo cane è altrettanto importante. Le casse non sono solo meravigliosi ausili per l'allenamento in casa, ma creano anche comodi dormitori e forniscono scomparti di viaggio sicuri. La capacità del tuo cane di sistemarsi in una gabbia può fare la differenza tra un cane stressato e un cane a suo agio se dovesse mai aver bisogno di un pernottamento in ospedale veterinario.
"Possiamo davvero dire quando un cane è addestrato alla gabbia", ha detto il dottor Sharp. "I cani che sono addestrati alla cassa, entrano e si sdraiano". I cani che non sono addestrati alla gabbia più spesso abbaiano o piangono per essere stati confinati.
Quando porti il tuo cane dal veterinario per un esame regolare o per il trattamento di una malattia, assicurati di portare con te snack o giocattoli per rafforzare il buon comportamento del tuo cane. Sii generoso con i tuoi premi e fai sapere davvero al tuo cane quando sta facendo un buon lavoro.
Usa i giocattoli da masticare per aiutare i cani che tendono a "nascondersi" in sala d'attesa; questo aiuta molti cani a sentirsi più al sicuro. Alcuni cani si sdraieranno sotto una sedia (preferibilmente dietro i tuoi piedi) con un giocattolo da masticare e si sistemeranno fino a quando non sarà il loro turno di vedere il veterinario. Potresti anche provare il TTouch o altri tipi di massaggi rilassanti per aiutare il tuo cane a "distrarsi dallo stress" mentre è nella sala d'attesa (vedi "A Calming TTouch", WDJ maggio 1999).
Molti cani che sono nervosi nell'ufficio di un veterinario si comportano molto bene quando gli viene assegnato un "lavoro". Sono noto per aver eseguito l'intero repertorio di "trucchi" dei miei cani nella sala d'attesa perché mantiene i miei cani da lavoro ad alta energia concentrati e rilassati.
Il tuo veterinario potrebbe anche trovare utile utilizzare il giocattolo o il trattamento preferito del tuo cane. Il dottor Sharp ricorda di aver avuto a che fare con un Border Collie la cui reazione allo stress si manifestava attraverso l'aggressività; lo ha conquistato giocando a pallone con lui in aula! "Questo era un cane Flyball", ha detto il dottor Sharp, "e giocare a palla ha rotto completamente il suo comportamento aggressivo".
Continua così!
Dopo che il tuo cane si è abituato e addestrato per le visite dal veterinario, è una buona idea continuare con la gestione quotidiana e, di tanto in tanto, fermarsi dalla clinica del veterinario solo per dire "ciao". E, se il tuo cane si è comportato benissimo dal veterinario e poi all'improvviso, dopo una visita traumatica, ha un ricatto emotivo, non preoccuparti! Rileggi questi suggerimenti e fai conoscere al tuo cane i diversi elementi coinvolti nelle visite veterinarie. Puoi aiutare il tuo cane a riprendersi e imparare di nuovo a rilassarsi durante i regolari esami veterinari.
-di Mardi Richmond
Mardi Richmond vive a Santa Cruz, in California, dove tiene corsi di Agility for Fun e scrive di cani. È coautrice di Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.
