C'è una leggera brezza di cambiamento che si diffonde nella comunità veterinaria, guidata da noti comportamentisti veterinari Dr. Karen Overall e dalla defunta Dr. Sophia Yin, e dal veterinario Dr. Marty Becker. Tutti e tre questi veterinari sono stati a lungo sostenitori espliciti di un approccio più gentile e più gentile alla manipolazione degli animali nelle cliniche veterinarie, per combattere la sfida diffusa dei cani (e altri compagni animali) che diventano sempre più timorosi, difficili da maneggiare e persino seriamente aggressivi con ripetute visite dal medico degli animali.
Il tuo cane potrebbe essere una delle tante migliaia che sono andate al suo primo controllo del cucciolo con la coda scodinzolante, baciando felicemente la faccia del tecnico che lo ha sollevato al tavolo, ma da allora si è trasformato in un candidato indemoniato per un remake del Esorcista. O forse ha iniziato un po' timoroso e in qualche modo resistente, e il suo comportamento è peggiorato al punto che è necessario prendere un sedativo prima di fare quel temuto viaggio con lui all'ospedale veterinario. Ad ogni modo, sai che le cose andranno solo peggio. Ci sono molte visite veterinarie nel futuro del tuo cane, anche se rimane perfettamente in salute e ha solo bisogno di sottoporsi al suo controllo annuale per animali domestici.
Ho delle buone notizie per te! Non solo è possibile per te dare al tuo cane un'opinione più felice di tutte le varie procedure veterinarie che probabilmente dovrà affrontare nei prossimi anni, ma i summenzionati venti di cambiamento rendono più facile trovare un veterinario le cui procedure di gestione non avranno successo t terrorizzare il tuo cane. Inoltre, i materiali ora prontamente disponibili sulle moderne e delicate tecniche di manipolazione veterinaria, combinati con la tua forte difesa del tuo cane, ti danno tonnellate di potenti munizioni con cui convincere il tuo attuale veterinario a unirsi alla rivoluzione della manipolazione a basso stress. Questo è un enorme vantaggio per tutti gli altri cani che vede, così come per il tuo stesso cane.
Cominciamo con il pezzo di advocacy. È più facile, perché tutto ciò di cui hai bisogno è la forza d'animo di essere disposto a difendere il tuo cane quando ha più bisogno di te. Ecco alcuni esempi di situazioni in cui e come puoi e hai tutto il diritto di intervenire per conto del tuo cane:
Alcuni veterinari insistono sul fatto che i cani difficili dei loro clienti si comportino meglio quando il proprietario non è presente. Hanno il tecnico che porta il cane in una stanza sul retro dove il veterinario fa tutto ciò che deve essere fatto, quindi riporta il cane al proprietario, sostenendo che il cane stava "bene". Sebbene sia possibile che alcuni cani siano più calmi quando non sono in presenza di un proprietario stressato, ci sono molte altre spiegazioni per questo, nessuna delle quali accettabile:
Un cane timoroso può, infatti, spegnersi se portato via dal proprietario. Mentre un cane chiuso può essere più facile da gestire per il veterinario e il suo staff, è probabile che il cane diventi più stressato e spaventato durante la procedura e probabilmente sarà ancora più stressato (e più difficile da gestire) la prossima volta ha bisogno di essere esaminato, vaccinato o curato, sia dal proprietario che dal veterinario.
Quando il proprietario non è lì a guardare, i veterinari e il personale della clinica possono essere meno inibiti dall'usare una forza significativa per costringere il cane ad accettare la manipolazione. In casi estremi, alcuni veterinari sono stati persino ripresi in video mentre colpivano cani e, peggio ancora, li lanciavano contro un muro in risposta alla loro resistenza. Se sei presente, è probabile che almeno moderino l'uso della forza.
Quando il proprietario è presente, non solo il personale della clinica potrebbe sentirsi meno libero di usare metodi di contenzione forzata che "sanno" funzioneranno, ma potrebbe anche dover spiegare e difendere ciò che sta facendo, con il rischio di turbare il proprietario e perdere un cliente.
Per il cane, non per te, anche se alcuni proprietari potrebbero trarre beneficio anche da un piccolo farmaco! Se il tuo cane resiste al punto che il tuo veterinario si sente incline a usare la contenzione forzata, chiedile invece di usare droghe. A meno che non ci sia una ragione medica che impedisce al tuo cane di essere sedato, questa è una soluzione molto più semplice e meno stressante per tutti gli interessati, sia umani che canini. Sì, ti costerà un po' di più, e sì, c'è un leggero rischio, anche per un cane sano, ma ai miei occhi vale entrambi.
Nota:molti veterinari somministrano acepromazina ("Ace") come sedativo quando i clienti richiedono farmaci. La dott.ssa Karen Overall si oppone con veemenza all'uso dell'aceromazina per i cani.
"So che il "trattamento" comune per le fobie da tempesta e rumore e le visite veterinarie è l'aceromazina", afferma. “In verità, vorrei che questo farmaco fosse posizionato in fondo a uno scaffale più alto e usato solo eccezionalmente. L'aceromazina è un anestetico dissociativo, il che significa che confonde le percezioni. Chiediti se un rimescolamento delle percezioni renderà un cane ansioso o incerto peggiore o migliore”.
Se il tuo veterinario accetta di sedare il tuo cane, chiedigli quale farmaco intende usare. Se suggerisce "Ace" per il tuo cane, chiedile di guardare questo video del Dr. Overall che parla del farmaco. In alternativa, chiedile di parlare con un veterinario comportamentista per determinare quale potrebbe essere il farmaco più appropriato per il tuo cane in questa situazione.
Uno dei motivi per cui alcuni veterinari preferiscono non avere i proprietari presenti è che se il cane continua a resistere, potrebbero scegliere di utilizzare metodi di contenzione che molti proprietari troverebbero inaccettabili. In difesa dei veterinari, hanno un lavoro da svolgere e la museruola e la contenzione forzata consentono loro di portare a termine il lavoro garantendo la propria sicurezza e quella del proprio personale. Sfortunatamente, anche assicura che il comportamento del tuo cane probabilmente peggiorerà sempre di più ad ogni visita successiva alla clinica veterinaria.
Tuttavia, la maggior parte delle procedure dell'ufficio veterinario non sono urgenti e se il veterinario spiega cosa deve essere in grado di fare, si potrebbe plausibilmente andare a casa e mettere in pratica un protocollo di modifica del comportamento che, in un ragionevole lasso di tempo, ti consentirà di riporta il tuo cane per il prossimo appuntamento, disposto e in grado di tollerare le procedure veterinarie di routine. A meno che il tuo cane non stia sanguinando gravemente o soffra di qualche altra emergenza pericolosa per la vita, chiarisci al tuo veterinario che non tollererai l'uso della forza e chiedile di lavorare con te per trovare alternative. Preparati a impedire al personale della clinica di fare qualcosa al tuo cane con cui non ti senti a tuo agio.
Alcuni cani si comportano benissimo sul lettino degli esami, ma è ancora meglio se porti da casa un tappeto o una coperta soffice e familiare per indossarlo in modo che non sia così lucido, scivoloso o spaventoso. Gli altri cani se la cavano molto meglio sul pavimento della sala d'esame. Lo stress può causare aggressività (vedi "Capire il problema comportamentale canino più comune:l'aggressività!", WDJ ottobre 2010), quindi se sai che il tuo cane sarà meno stressato sul pavimento che sul tavolo, chiedi al tuo veterinario di fare l'esame e procedure sul pavimento, se possibile.
Se riesci a mantenere il tuo cane felice e distratto con prelibatezze super deliziose, non ci sono buone ragioni per non farlo. E fortunatamente, molti più veterinari stanno iniziando a rendersi conto che "fare ciò che funziona" senza forzare ha senso!
Di recente ho dovuto portare la nostra Cardigan Corgi di 12 anni, Lucy, dal nostro veterinario per un esame delle ghiandole anali (leccate e scooting eccessive). Ero un po' preoccupato, dato che Lucy è stata chiara sul suo disagio con gli esami veterinari in passato. Stavo vedendo un nuovo veterinario e non avevo idea di cosa aspettarmi.
Cingendo i miei lombi di advocacy, ho accompagnato Lucy nella stanza dell'esame e ho immediatamente iniziato a darle delizie per "prepararla" (portarla in uno stato d'animo felice) per l'esame. Con mia grande gioia, il dottore non ha suggerito di portare Lucy in una stanza sul retro, quindi non ho dovuto combattere quella battaglia. E quando gli ho detto che era stata difficile in passato e che sarebbe stato più felice se le avessi dato da mangiare mentre lui la esaminava, ha detto:"Bene, allora continua a darle da mangiare".
Oltre ad avere un piano, essere preparato e rimanere positivo (come descritto alle pagine 10-11), puoi impostare il tuo cane per avere successo creando associazioni molto positive (condizionamento classico) o cambiando le associazioni negative in positive (contro- condizionamento) con i vari strumenti e procedure che probabilmente incontrerà durante le sue visite veterinarie.
Per iniziare, identifica le procedure e le attrezzature con cui il tuo cane è già a disagio. Se il tuo cucciolo o cane giovane non ha ancora nessuna cattiva associazione, puoi comunque "inocularlo" contro le visite veterinarie stressanti condizionandolo fin dall'inizio a pensare che tutti questi strumenti e procedure siano meravigliosi. Le tue liste potrebbero assomigliare a questa:
Strumenti:
Stetoscopio, otoscopio, termometro, siringa, ablatore dentale, tagliaunghie, ecc.
Procedure:
Esaminare orecchie, occhi, denti e altre parti del corpo; avendo misurato la temperatura; ottenere un colpo; contenzione per prelievo di sangue; taglio delle unghie, ecc.
Poiché gli strumenti che il tuo cane trova avversi vengono utilizzati in molte delle procedure che trova anche avversi, puoi iniziare con gli strumenti. Ottieni un ragionevole facsimile di ogni strumento e inizia il tuo programma di controcondizionamento. Idealmente lavorerai per 15-20 minuti a sessione, quante sessioni a settimana puoi inserire nel tuo programma. Ricordati di sottrarre calorie dai suoi pasti per compensare tutte le deliziose prelibatezze che riceve!
Come hai fatto con i protocolli degli strumenti, inizierai con piccoli passi verso il tuo obiettivo di far sì che il tuo cane ami tutte le sue procedure veterinarie. Useremo "esaminando le sue orecchie" come nostro esempio.
Anche in questo caso, lavorerai idealmente per 15-20 minuti a sessione, quante sessioni a settimana puoi inserire nel tuo programma. Puoi farlo mentre stai lavorando sui tuoi protocolli strumento (ad esempio, protocollo strumento al mattino, protocollo procedura la sera).
(Nota:per i dettagli sulla modifica della risposta del tuo cane alle procedure di taglio delle unghie, vedi "Tecniche di taglio delle unghie senza forza per il tuo cane", agosto 2012.)
Questo può sembrare un sacco di lavoro. La buona notizia è che i cani possono generalizzare questi protocolli di condizionamento, quindi mentre ti sposti da uno strumento all'altro o da una procedura all'altra, è probabile che il tuo cane prenda piede più rapidamente con ogni successivo. Nel frattempo, puoi anche dare al tuo cane una classica associazione positiva con la tua clinica veterinaria facendo un salto ogni volta che ne hai la possibilità e sedendoti con lui nella sala d'attesa o nella sala degli esami, dandogli da mangiare del pollo e poi uscendo, senza succede qualcosa di "brutto". Potrebbe volerci un po' di lavoro, ma ne varrà la pena quando entri nella tua clinica veterinaria con il tuo cane rilassato che trotterella felicemente al tuo fianco, ansioso di vedere il simpatico veterinario ed essere punzecchiato e pungolato, deliziose prelibatezze che accadono tutto il tempo.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori.
