Le unghie dei cani non dovrebbero cadere, pensò il proprietario del cane per la prima volta Terrie Huberman circa 18 mesi fa. Fu allora che si rese conto per la prima volta che trovare una delle unghie del suo mix Pug-Poodle sul pavimento del suo appartamento di Sherman Oaks, in California, non era un incidente isolato.
Tutto iniziò quando, dopo essere rientrata da una passeggiata, Terrie raccolse quello che si sarebbe rivelato essere il guscio di cheratina da uno degli artigli di Bonzo. All'epoca pensava che fosse qualcosa che lui aveva rintracciato dall'esterno. Solo in seguito ha appreso che il guscio era un segno rivelatore di onicodistrofia lupoidale simmetrica, in breve SLO.
SLO è un'infiammazione della matrice dell'unghia in cui si forma l'unghia. Il modello di infiammazione è simile al lupus, dando alla condizione la sua designazione "lupoide". La reazione infiammatoria alla matrice dell'unghia provoca uno sviluppo e una crescita anormali dell'unghia, risultando in artigli compromessi che si sollevano, si separano e spesso cadono. Le riacutizzazioni sono dolorose e molti proprietari notano un problema per la prima volta quando il cane inizia a favorire o ad allattare un piede colpito.
Sebbene lo SLO possa interessare tutte le razze di cani, alcuni veterinari riferiscono di aver visto molti più casi tra alcune razze. "Quando penso a SLO, penso a pastori tedeschi, schnauzer nano, rottweiler e corgis", afferma il veterinario olistico Frank Bousaid, DVM, dell'Harmony Animal Wellness Center di Monroe, Washington. "Nel pastore tedesco, sembra essere peggio, con più dita dei piedi coinvolte, nei maschi che nelle femmine". La sua esperienza supporta ulteriori prove aneddotiche trovate online, che citano i pastori tedeschi come predisposti alla condizione.
L'artiglio di un cane è composto da tre strati distinti. La parte esterna visibile che deve essere tagliata di routine è materiale duro e morto. Lo strato più interno – il “veloce” – è costituito dai nervi e dall'afflusso di sangue; questo è ciò che sanguina quando l'unghia è tagliata troppo corta. La crescita iniziale dell'unghia si verifica alla radice, situata in profondità nella punta. Nei cani con SLO, il danno si verifica a livello della radice circa tre o quattro mesi prima che l'unghia diventi visibile. Quando le unghie colpite emergono, sono deformi e possono anche essere cave, morbide o fragili o scolorite.
L'esordio è tipicamente acuto, con uno o due artigli inizialmente colpiti. "Uno dei tratti distintivi di SLO sono le lesioni multiple degli artigli", afferma Alexander Werner, VMD, Diplomate dell'American College of Dermatology. "Se avessi un caso che si presentava con una sola cifra in cui l'artiglio era anormale, l'onicodistrofia lupoid non sarebbe in cima alla mia lista. SLO per definizione interessa più chiodi."
Entrambi i veterinari concordano sul fatto che la condizione è relativamente rara. In qualità di dermatologo veterinario, il dottor Werner stima di trattare meno di 10 pazienti all'anno.
Diagnosi
Raggiungere una diagnosi definitiva può essere complicato perché richiede una biopsia della matrice ungueale, che deve essere eseguita rimuovendo un pezzo della terza falange, l'ultima parte della punta. Questa procedura chirurgica, proprio come una rimozione degli artigli di un gatto, ha un recupero doloroso e provoca una malformazione di qualsiasi crescita dell'unghia che ne consegue (poiché la matrice ungueale è stata alterata chirurgicamente). Per i proprietari che cercano una diagnosi assoluta, i cani con artigli di rugiada interessati sono considerati i migliori candidati per la biopsia.
A causa della natura altamente invasiva della biopsia, i veterinari spesso fanno una diagnosi iniziale basata sulle caratteristiche della malattia oppure, poiché il trattamento è ben tollerato dalla maggior parte dei cani, molti veterinari inizieranno il trattamento sospettando di SLO, osservando i segni di miglioramento.
Trattamento
Sia i professionisti tradizionali che quelli olistici concordano sul protocollo di trattamento di base per SLO. L'approccio più comune è costituito da acidi grassi essenziali (EFA) ad alto dosaggio, in particolare omega-3 e omega-6, insieme a un antibiotico generalmente ben tollerato come la tetraciclina o la doxiciclina. Gli antibiotici vengono utilizzati per cercare di salvare le unghie colpite prevenendo le infezioni del letto ungueale, che possono entrare nell'osso e portare alla perdita dell'alluce. Le infezioni del letto ungueale influenzano anche la circolazione ai piedi. Gli EFA sono usati per le loro proprietà antinfiammatorie.
"In SLO, c'è un processo infiammatorio inspiegabile che sta accadendo a livello della cuticola", spiega il dottor Bousaid. “C'è un infiltrato di cellule infiammatorie nel letto ungueale. Questa è la parte immuno-mediata; questo enorme attacco del sistema immunitario sul letto ungueale. Gli omega-3 e gli omega-6 agiscono come antinfiammatori per aiutare a calmare l'iperattività".
Quando si tratta di EFA, il dott. Bousaid raccomanda vivamente l'olio di salmone dispensato in forma liquida piuttosto che elaborato e incapsulato per comodità. “Mi piace in particolare l'olio di salmone; Penso che sia il gold standard degli oli di pesce nei cani", dice, osservando che l'olio di salmone ha un rapporto ideale tra omega-3 e omega-6 per i cani. Raccomanda ai clienti di stare lontano dall'olio di fegato di merluzzo, che viene spesso prodotto in Cina e può avere mesi o anni quando viene acquistato e consumato negli Stati Uniti. Non raccomanda l'uso dell'olio di semi di lino, che è spesso popolare tra i clienti vegetariani cercando di evitare i prodotti animali. Avverte che gli Omega-3 e gli omega-6 di origine non animale come l'olio di semi di lino sono scarsamente utilizzati dai cani.
Oltre agli antibiotici e agli acidi grassi ad alto dosaggio, il Dr. Bousaid incorpora anche vitamina B (in particolare niacinamide, non niacina o acido nicotinico), vitamina E e gelatina normale.
"La vitamina B funge da spazzino naturale dei radicali liberi per tutto ciò che è a base di collagene:pelle, unghie, ecc.", dice. “Ha a che fare con lo sviluppo dello strato dermico e aiuta nella struttura fondamentale dell'unghia. Uso la vitamina B per le sue proprietà rinforzanti per le unghie. Aiuta nello sviluppo della matrice ungueale che si indurisce e diventa parte dell'unghia. La vitamina E aiuta anche la matrice dell'unghia, svolgendo un ruolo nella formazione delle unghie sane". Si ritiene che gli acidi grassi e le vitamine lavorino in tandem. Gli acidi grassi aiutano a ridurre l'infiammazione e le vitamine B ed E servono come strumenti per aiutare a ricostruire l'unghia.
Sfida a lungo termine
Una sfida con il trattamento è che gran parte dell'attività della malattia avviene prima ancora che la crescita delle unghie sia visibile. Inoltre, la malattia è spesso ciclica, quindi molti veterinari optano per piani di trattamento lunghi.
"Di solito seguo un protocollo di trattamento da quattro a otto settimane", afferma il dottor Werner. “Le quattro settimane servono solo per assicurarsi che le cose vadano bene e per vedere che stiamo iniziando a ottenere una buona ricrescita delle unghie perse e nessuna ulteriore perdita di unghie. A otto settimane avremo un'idea di come stanno andando le unghie. Questa malattia può aumentare e diminuire e voglio assicurarmi che non siamo in una fase calante prima di ritirare un farmaco che potrebbe essere utile. Poiché la terapia è così ben tollerata, poco costosa e benigna per l'uso a lungo termine, di solito trascorro sei mesi prima di pensare di cambiare la terapia".
Molti veterinari, specialmente quelli che incontrano raramente casi di SLO, prescriveranno uno steroide come il prednisone nel tentativo di ridurre l'infiammazione. Sia il dottor Werner che il dottor Bousaid lo considerano sconsiderato, notando la serie di problemi secondari che possono derivare dall'uso di steroidi.
"Nelle situazioni in cui un veterinario ha prescritto steroidi per il trattamento di SLO sospetti o confermati, è molto importante rivolgersi a un dermatologo animale", afferma il dottor Werner. “Uno dei motivi per cui le persone vedono i dermatologi è di togliere ai cani gli steroidi per le malattie della pelle. Penso che gli steroidi siano eccessivi; potresti produrre molti problemi sistemici usando un potente farmaco che potrebbe essere necessario o meno. Penso che sia tirare fuori una grossa pistola quando hai bisogno di un tiratore affilato. " L'uso di steroidi può causare aumento della sete, dell'appetito, aumento di peso e perdita muscolare e può avere effetti negativi sul fegato.
"In casi estremi, potrebbe essere necessario l'uso di steroidi a breve termine, ma data la possibilità di scelta, è meglio usare qualcos'altro", avverte il dottor Werner.
Prognosi
Sebbene non sia curabile, la maggior parte dei cani tollera bene il trattamento e una volta che stimola la crescita di nuove unghie, gli antibiotici possono spesso essere eliminati da un regime di mantenimento di EFA e vitamine. quando si verificano riacutizzazioni, si consigliano stivaletti o attività limitate per aiutare a proteggere gli artigli colpiti. Molti pazienti riferiscono di aver fatto il bagno ai piedi in una soluzione salina o antisettica diluita dopo le passeggiate.
"Non penso che sia curabile, ma è controllabile e la maggior parte dei cani se la cava molto bene", afferma il dottor Werner.
Questo è il caso di Bonzo. Un anno dopo il trattamento, il veterinario ha eliminato con successo gli antibiotici dal piano di trattamento di Bonzo; Terrie continua a somministrare quotidianamente Bonzo EFA e vitamina E. Un fascio energetico di energia giovanile, la sua qualità di vita rimane inalterata, ad eccezione di occasionali riacutizzazioni, che fortunatamente non sono affatto coinvolte come la presentazione iniziale della malattia.
"Le sue unghie stanno molto meglio", dice. “Lo SLO è totalmente gestibile ora. Quando ha una riacutizzazione, soprattutto in estate, evitiamo di fare escursioni. Sento che si è stabilizzato e non sono così preso dal panico per questo. "
La scrittrice freelance e appassionata concorrente di agilità Stephanie Colman addestra cani a Los Angeles da 10 anni.
