Quando il tuo cane prude, lo sai. Quel leccarsi, grattarsi, masticare implacabili:tutto ciò che può fare per alleviare il prurito. Sembra ossessionato, e probabilmente lo è. Qualunque cosa tu faccia, non ignorare questo problema (come se potessi!). Grattarsi e masticare incessanti possono indicare un'allergia alimentare. Strapperà costantemente in qualsiasi punto del suo corpo che può raggiungere con i suoi denti o artigli. Potresti vedere una brutta caduta di capelli. Finché non trovi la causa, questo problema andrà di male in peggio.
Sì, le irritazioni cutanee persistenti possono anche essere dovute a qualcos'altro, tra cui pelle secca, problemi ormonali, malattie del fegato, infezioni fungine, reazioni ai farmaci, dolore, noia, ansia o una combinazione di questi! Per questo motivo, se il tuo cane ha prurito cronico, vale sempre la pena andare dal veterinario per escludere alcune di queste potenziali cause.
Ma il fatto è che il 70 percento delle condizioni della pelle dei cani sono legate all'allergia e la maggior parte di queste sono dovute all'allergia alle pulci e/o agli allergeni ambientali, come pollini, muffe o acari della polvere. Se il cane ha le pulci, o se i suoi sintomi hanno una componente stagionale, è probabile che sia ambientale le allergie sono il suo problema principale.
Ma si stima che dal 10 al 15 percento dei cani che soffrono di allergie siano allergici al loro cibo, o almeno a qualche ingrediente o ingredienti all'interno del loro cibo. Molti proprietari presumono che un cane con mal di stomaco cronico abbia allergie alimentari, ma molti cani con mal di pancia cronico possono avere un'intolleranza alimentare; se non c'è una risposta immunitaria ipersensibile, non è un'allergia. (Detto questo, si può usare una dieta di eliminazione per aiutare a determinare se il cane è intollerante anche di alcuni alimenti.)
Il sintomo principale delle allergie alimentari, proprio come le allergie da inalazione o da contatto, è il prurito. I cani con allergie alimentari potrebbero anche mostrare segni gastrointestinali (vomito e/o diarrea) o infezioni secondarie, come l'otite cronica (otite), ma potrebbero non esserlo; il prurito non stagionale (tutto l'anno) potrebbe essere il loro unico sintomo.
I cuccioli di solito non nascono con allergie alimentari. Queste risposte immunitarie ipersensibili tendono ad accumularsi nel tempo, di solito compaiono tra 1 e 3 anni (ma possono apparire in tarda età, soprattutto se il cane segue la stessa identica dieta per anni e anni). Gli allergeni alimentari più comuni per i cani sono le fonti proteiche, in particolare manzo, latticini, grano, pollo, uova e soia, ma la causa può anche essere un carboidrato, un conservante, un colorante o qualsiasi altra cosa nel cibo.
Sebbene ci siano esami della pelle e del sangue che possono essere eseguiti per le allergie, sono costosi e hanno solo un'accuratezza del 60%, restituendo spesso sia falsi positivi che falsi negativi. Non c'è da stupirsi che molti veterinari li considerino inutili! Anche se l'unica cosa che farai male provandoli è il tuo portafoglio, una soluzione di gran lunga migliore è una "dieta di eliminazione".
Meglio descritto come una "dieta ristretta", questo menu a tariffa limitata ti aiuterà sia a identificare gli alimenti che causano una reazione allergica (ipersensibile) nel tuo cane, sia a trovare cibi che possono essere somministrati a lui senza causare una reazione allergica.
Il primo passo in una prova di eliminazione del cibo è pensare attentamente a tutti i tipi di cibo che hai dato al tuo cane, quindi raccogliere le liste degli ingredienti per tutti gli alimenti commerciali che il cane ha ricevuto o gli alimenti che hai incluso nella sua casa. dieta preparata. Annota (o elenca in un foglio di calcolo) tutti gli ingredienti negli alimenti che il tuo cane ha mangiato. Mentre può essere difficile ricordare (o impossibile, nel caso di cani adottati da adulti) ogni cibo che un cane ha mangiato nella sua vita, tutti gli ingredienti nelle diete che il cane ha ricevuto più di recente dovrebbero essere inclusi su l'elenco.
Ora hai una lista di lavoro degli ingredienti che eviterai quando selezioni gli alimenti per la dieta di eliminazione del cane.
L'obiettivo della prima fase della sperimentazione è trovare gli ingredienti che il cane mai ha ricevuto, al fine di trovarne alcuni a cui non è allergico. Quindi inizierai una dieta a base di questi "nuovi" ingredienti, nella speranza che il suo prurito si riduca e poi smetta, indicando che non sta più mangiando qualcosa a cui è allergico e che non è allergico a nessuno dei nuovi ingredienti .
Se il prurito e altri sintomi di allergia al cibo per cani smettono, puoi iniziare ad aggiungere altri ingredienti alla sua dieta, uno alla volta. Se il prurito si ripresenta, l'ingrediente aggiunto più di recente viene inserito nell'elenco dei cibi proibiti del tuo cane.
Idealmente, una dieta di eliminazione inizialmente consiste in una sola fonte di proteine e una fonte di carboidrati, nessuna delle quali appare nell'elenco degli alimenti che il tuo cane ha mangiato in precedenza.
"Raccomando una dieta a antigeni limitati:una proteina, un carboidrato", afferma Eileen Fatcheric, DVM, co-proprietaria del Fairmount Animal Hospital di Fairmount, New York. "I cibi dovrebbero essere "nuovi", il che significa che il cane non li ha mai mangiati prima."
Per garantire che il cibo sia nuovo (nuovo) per il tuo cane, il tuo veterinario potrebbe consigliarti una cucina apparentemente pazza. Gli ingredienti spesso consigliati per le diete di eliminazione includono:
Proteine
Carboidrati
Tieni presente che questa dieta iniziale "una nuova proteina e un nuovo carboidrato" viene utilizzata nella speranza di aver eliminato qualsiasi cosa il tuo cane ha reagito nella sua dieta, in modo che smetta di prudere, la sua pelle si schiarisca e qualsiasi altro sintomi allergici ha cessato. Una volta che sarà completamente asintomatico, e ciò potrebbe richiedere settimane, puoi aggiungerne uno ingrediente della sua dieta per alcune settimane. Se inizia a prudere, quell'ingrediente viene aggiunto all'elenco dei "proibiti" e ti ritiri a nutrire la dieta che non gli ha causato prurito, attendi che tutto si calmi di nuovo, quindi prova ad aggiungere un altro ingrediente.
Gli ingredienti che scegli di utilizzare per questa prova iniziale dovrebbero essere nuovi per il tuo cane, ma prontamente disponibili per te e convenienti. Alcune delle proteine più esclusive potrebbero essere più disponibili in forma congelata, disidratata o in scatola rispetto a quelle fresche.
Decenni fa, la carne bovina era la proteina animale più comune utilizzata negli alimenti per cani commerciali, quindi quando un cane sembrava avere un'allergia alimentare, la maggior parte dei veterinari consigliava un cibo di agnello e riso. Questi ingredienti si vedevano raramente negli alimenti commerciali all'epoca e, quindi, erano nuovi per la maggior parte dei cani. La combinazione è stata persino soprannominata "ipoallergenica", un termine improprio per qualsiasi cane allergico all'agnello o al riso! Naturalmente, quando i cani allergici al cibo migliorarono con questi alimenti, divennero popolari; presto, anche i proprietari i cui cani non avevano allergie li provarono e più aziende iniziarono a offrire cibi che contenevano agnello e riso. Il risultato è che in un tempo relativamente breve, sia l'agnello che il riso hanno perso quell'importantissimo "romanzo" caratteristico di molti cani.
Lo stesso fenomeno sta rendendo ancora più difficile per i proprietari di cani trovare alimenti che contengano ingredienti nuovi per i loro cani. La popolarità degli alimenti senza cereali e la loro inclusione di patate, patate dolci, piselli e ceci (come fonti di carboidrati sostitutive per i cereali) significa che molti cani sono stati nutriti con questi carboidrati precedentemente rari (negli alimenti per cani), eliminando quegli ingredienti da il pool di potenziali ingredienti "di base" per la dieta preventiva ristretta del cane allergico.
Altri proprietari potrebbero aver somministrato nuove proteine ai loro cani in alimenti che li attiravano per ragioni diverse dalle allergie alimentari, solo per fornire al cane varietà, ad esempio.
Suggeriamo ai proprietari di evitare di somministrare ai loro cani cibi che contengono proteine non comuni, quindi sono disponibili per l'uso nella dieta del cane se dovesse sviluppare allergie alimentari in seguito.
Se sospetti che il tuo cane abbia un'allergia alimentare, segui questi passaggi:
✓ Consulta il tuo veterinario per escludere altre possibili cause.
✓ Risparmia denaro se qualcuno consiglia test allergologici. Non sono affidabili.
✓ Chiedi al tuo veterinario di aiutarti a costruire una dieta di eliminazione.
✓ Scegli una fonte di carboidrati e una fonte di proteine che ti senti a tuo agio, che il tuo cane consumerà prontamente e comodamente e che puoi permetterti per settimane alla volta. (Ad esempio, il bufalo macinato fresco potrebbe essere disponibile presso il tuo Whole Foods locale, ma nutrirlo come fonte proteica giornaliera per il tuo Labrador da 80 libbre potrebbe non rientrare nel tuo budget.)
✓ Controlla tutte le medicine del tuo cane per gli aromi e procurati dei sostituti, se necessario.
✓ Interrompi tutti i supplementi durante il periodo di prova.
✓ Scatta foto di tutti i punti masticati, nudi o irritati sul corpo del tuo cane all'inizio della prova, in modo da avere qualcosa con cui confrontarti mentre la prova va avanti.
✓ Segnala immediatamente al tuo veterinario eventuali cambiamenti comportamentali o disturbi gastrointestinali.
✓ Sii vigile. Osserva il tuo cane 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e assicurati che non possa avere accesso a cibo, ossa, snack o masticazioni che non dovrebbe mangiare.
✓ Tieni un diario delle attività del tuo cane. Se ha un focolaio di prurito, potresti essere in grado di usarlo per determinare se sarebbe riuscito a mangiare qualcosa che non era nella dieta durante la sua uscita.
✓ Una volta terminata la prova, scegli una dieta (fatta in casa o commerciale) che sia limitata agli ingredienti che sai che il tuo cane può consumare in sicurezza. Se scegli una dieta casalinga, consulta un nutrizionista veterinario per assicurarti che i nutrienti soddisfino o superino i livelli raccomandati.
Oggi, una visita a qualsiasi negozio di articoli per animali domestici rivelerà che un numero qualsiasi di aziende offre alimenti "completi ed equilibrati" che contengono proteine non comuni come coniglio, anatra, cervo, bisonte e persino canguro. Inoltre, molti di essi sono formulati per contenere un solo tipo di proteine animali, quelle che i produttori spesso chiamano formule a "ingrediente limitato". Questi prodotti sembrano ideali per nutrire un cane allergico al cibo, giusto? Beh, dipende.
È molto probabile che un cibo per cani in commercio funzioni in una dieta di eliminazione se ne contiene solo uno nuove proteine (per il tuo cane) e una romanzo (al tuo cane) carb. Tuttavia, se contiene (ad esempio) un nuovo ingrediente (ad esempio, il coniglio) e pollo – che è il la proteina animale più comune nel cibo per cani in commercio oggi:probabilmente non funzionerà per l'uso in una dieta di eliminazione. Devi guardare oltre gli ingredienti del "titolo" per vedere se un alimento potrebbe contenere anche ingredienti che il tuo cane ha consumato molte volte; non importa se un alimento si chiama “Brand X Bison and Barley Dog Food” se contiene anche manzo e riso.
Ecco come puoi utilizzare il nostro database di cibo secco per cani approvato WDJ per trovare un cibo per cani con ingredienti limitati.
C'è anche la questione del potenziale di contaminazione incrociata nell'impianto di produzione di alimenti per animali domestici. Un cane gravemente allergico al pollo, ad esempio, può reagire a un alimento che non contiene pollo, ma è stato prodotto su apparecchiature di produzione che sono state pulite in modo inadeguato dopo aver eseguito una partita di cibo che conteneva pollo.
Inoltre, anche se si tratta di una dieta commerciale a "ingrediente limitato" con una sola proteina e un solo carboidrato, qualsiasi alimento "completo ed equilibrato" conterrà necessariamente più ingredienti di una dieta preparata in casa che contiene solo le fonti di proteine e carboidrati. Sebbene sia piuttosto raro che l'allergia del cane sia a un conservante o una fonte di erbe o fibre nel cibo, meno ingredienti vengono utilizzati nella dieta di prova, più si può essere certi di ciò che è o non sta causando i sintomi del cane.
Per ulteriori informazioni sugli alimenti commerciali per nutrire il tuo cane con allergie, consulta il nostro post di accompagnamento Alimenti commerciali per cani allergici.
Un'altra opzione è quella di preparare il tuo cibo per cani per cani con allergie, una linea d'azione che ha i suoi vantaggi e insidie. Sebbene ti fornisca il metodo definitivo per assicurarti che la dieta del tuo cane contenga solo quegli ingredienti che si dimostrano sicuri per il tuo cane, potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per capire le dimensioni delle porzioni appropriate e il miglior rapporto tra carne e carboidrati per il tuo cane. Inoltre, potresti essere limitato a quanto tempo puoi mantenere il tuo cane a dieta, poiché è probabile che non sia bilanciato dal punto di vista nutrizionale.
Può anche essere costoso. Quando i produttori di cibo per cani usano qualcosa come il canguro o il coniglio nella loro dieta, hanno il vantaggio di acquistare queste nuove proteine alla rinfusa, a prezzi molto più bassi di quelli che potresti pagare. Ecco perché può essere un grande vantaggio se non hai mai nutrito il tuo cane con una dieta che contenga una proteina animale comune, cioè quando la "nuova" proteina del tuo cane è qualcosa che è facile da trovare e conveniente, come pesce o manzo.
Il passaggio alla dieta di eliminazione dovrebbe avvenire nel corso di alcuni giorni. Cambia gradualmente il cibo del tuo cane, sostituendo quantità crescenti del nuovo cibo con quantità uguali del vecchio cibo fino a quando il cane non mangia solo il nuovo cibo. Se vedi segni di sofferenza gastrica (vomito, diarrea, stitichezza, che potrebbero indicare che il tuo cane è allergico a uno degli ingredienti che hai scelto) o se il tuo cane si rifiuta di mangiare il nuovo cibo, dovrai scegliere ingredienti diversi .
La durata della dieta iniziale (di una sola proteina e un carboidrato) e quanto tempo dovresti aspettare prima di introdurre un nuovo ingrediente dipenderà da come vengono espresse le allergie del tuo cane. I cani i cui sintomi allergici primari includono diarrea, vomito e gas risponderanno (nel bene e nel male) in tempi relativamente brevi dopo aver apportato modifiche alla dieta.
Tuttavia, se il sintomo principale del cane è il prurito, può volerci molto più tempo prima che il problema si risolva dopo che il cibo "trigger" è stato rimosso dalla sua dieta. Potrebbe anche volerci più tempo per ricominciare a prudere quando un ingrediente problematico viene aggiunto di nuovo alla dieta.
"Per i cani allergici al cibo i cui sintomi sono gastrointestinali, devi solo fare la 'prova dietetica' per due settimane", afferma il dottor Fatcheric, aggiungendo che potrebbero essere necessarie dalle 8 alle 12 settimane prima che i problemi della pelle si risolvano completamente.
Se non c'è assolutamente alcun cambiamento nei sintomi del cane - nessuna riduzione del prurito o dei problemi gastrointestinali - potresti voler cambiare sia la fonte di proteine che la fonte di carboidrati e iniziare una nuova prova di eliminazione.
Se una seconda prova, con ingredienti completamente nuovi, non produce alcuna riduzione dei sintomi del cane, è molto probabile che la dieta del cane non è ciò a cui è allergico; molto probabilmente è allergico a qualcos'altro nel suo ambiente.
Al contrario, se i sintomi del tuo cane si riducono immediatamente e scompaiono rapidamente, saprai che c'era qualcosa nella sua dieta più recente (prima della dieta di eliminazione) a cui era allergico.
Pochi proprietari sono disposti a fare un ulteriore passo per confermare il legame tra la vecchia dieta dei loro cani e i sintomi allergici dei cani - una fase di "sfida" - ma molti veterinari ritengono che questo passo sia necessario. Per stabilire definitivamente il legame tra la precedente dieta del cane (o anche il singolo ingrediente sospettato di essere responsabile dell'allergia nel vecchio cibo), alcuni veterinari suggeriscono di reintrodurre la vecchia dieta (o l'ingrediente sospetto); se il cane inizia a manifestare prurito o angoscia gastrointestinale, l'allergene per quel cane è decisamente confermato. Torna rapidamente alla dieta che il tuo cane ha seguito bene, senza sintomi di allergia.
Alcuni proprietari si fermano qui - e chi può biasimarli? È un dolore impiegare una supervisione così scrupolosa sulla dieta del tuo cane. Se sei sicuro che la prova e la sfida hanno identificato l'ingrediente problematico per il tuo cane, puoi iniziare a cercare (o formulare) una dieta nuova, completa ed equilibrata che sia priva di quell'ingrediente.
Tuttavia, può essere incredibilmente utile continuare per qualche settimana in più, sfidare il tuo cane con pochi ingredienti in più (uno alla volta), nella speranza di trovare più ingredienti sicuri da consumare. Dagli da mangiare la dieta di prova fino a quando i suoi sintomi allergici non saranno scomparsi di nuovo, quindi aggiungi un ingrediente che vorresti usare nella sua dieta in futuro. Se sei in grado di aggiungerlo e non reagisce con segni di allergia entro due o tre settimane, puoi inserire quell'ingrediente nella sua lista "sicuro" per ora. Una volta che hai sfidato il suo sistema con alcune proteine e carboidrati senza una risposta allergica, dovresti avere abbastanza ingredienti nella sua lista "sicura" per consentirti di acquistare o costruire una dieta completa ed equilibrata contenente quegli ingredienti (e nessuno di quelli che ha dimostrato di essere allergico a).
Se sei fortunato, potresti riuscire a trovare una dieta commerciale che contenga solo gli ingredienti nell'elenco di quelli sicuri del tuo cane e nessuno di quelli che scatenano una reazione allergica nel tuo cane. Ma se non riesci a trovare una dieta del genere, o vuoi continuare a preparare la dieta del tuo cane a casa, il dottor Fatcheric consiglia di "lavorare con un nutrizionista veterinario per assicurarti che la tua dieta sia equilibrata e completa". Un'altra opzione è consultare un'azienda come JustFoodForDogs, che formulerà una dieta basata sulle esigenze speciali del tuo cane. (Vedi "Scelte migliori per ricette preparate in casa e per bisogni speciali", dicembre 2013.)
Assicurati che il tuo cane consumi solo il cibo "di prova", anche per le prelibatezze. Per le prelibatezze di allenamento, usa pezzetti essiccati della proteina animale che stai utilizzando nella prova. (Vedi "Come preparare snack per cani disidratati di alta qualità" nel numero di maggio 2012 di WDJ .)
Assicurati di controllare tutti i farmaci che il tuo cane potrebbe assumere, come un preventivo mensile per la filariosi cardiopolmonare, per assicurarti che non abbiano aromi. Se lo fanno o non sei sicuro, chiedi al tuo veterinario un'alternativa non aromatizzata. È fondamentale che tu sia vigile sulla dieta del tuo cane durante questo periodo.
Se hai diversi animali domestici, dovrai sorvegliare l'ora di cena per assicurarti che il tuo cane non mangi il pasto di qualcun altro. Oppure metti tutti i cani della famiglia sulla stessa dieta per il periodo di prova. Con una dieta di eliminazione, il tuo cane non può nemmeno leccare la ciotola del gatto o divorare qualcosa che trova fuori. Avrai bisogno di guardare tutto ciò che fa. Questo è un altro momento in cui è prezioso per il tuo cane essere felice e abituato in una gabbia per i periodi in cui non puoi supervisionarlo direttamente.
“Io stesso avrei difficoltà a essere completamente conforme per due o tre mesi. No dolcetti (di cibi che non fanno parte della dieta). No niente. Fai attenzione nelle case con bambini piccoli che lasciano cadere il cibo sul pavimento. E fai attenzione ai vicini o ai suoceri ben intenzionati che si lasciano sfuggire una sorpresa", afferma il dottor Fatcheric.
Le allergie possono letteralmente indurre un cane a strapparsi i capelli, mettendo in movimento la dermatite umida acuta ("punti caldi") e innescando attacchi di leccarsi le zampe e scuotere la testa (causati da infiammazioni e infezioni dell'orecchio indotte da allergie). Quando ciò accade, molti proprietari si dirigono dai loro veterinari e chiedono corticosteroidi, antibiotici, antidolorifici, lo chiami; se allevia l'agonia del cane, lo vogliono.
Tutti questi farmaci possono aiutare un cane che è in grave difficoltà a causa di un attacco di allergia. Ma i farmaci che vengono prescritti per affrontare le ricadute dei sintomi dell'allergia (grattamento e masticazione) non dovrebbero essere considerati terapie a lungo termine per i cani con allergie più gravi. Ha molto più senso cercare di identificare le sostanze a cui il cane è allergico, e quindi gestire l'esposizione del cane a quelle sostanze, piuttosto che continuare a dargli il cibo che causa tanti problemi e poi curare quei problemi.
La maggior parte delle persone allergiche ai crostacei evita di mangiare i crostacei; pochi che hanno sofferto di gonfiore, orticaria e prurito dopo aver mangiato molluschi continuano a mangiare il cibo e si dosano di steroidi per sopravvivere agli effetti collaterali! Allora perché così tante persone adottano questo approccio con i loro cani? Abbiamo due ipotesi:sospettiamo che pochi veterinari tentano di spiegare le prove di eliminazione degli alimenti ai propri clienti, tanto meno incoraggiano i proprietari a provarne una, a causa delle settimane di impegno e attenzione richieste. E supponiamo che molti proprietari vogliano solo che il problema venga trattato in quel momento, e quando il prurito del cane si interrompe durante la notte con uno steroide, lo cancellano dalla testa, come se il problema fosse risolto.
Una prova di eliminazione del cibo può essere uno strumento prezioso per determinare la causa del disagio del tuo cane. Ma ci vuole impegno, vigilanza e un po' di denaro extra. Ne vale la pena, però, se lo fai correttamente.
Se segui il regime dietetico limitato, dovresti vedere una riduzione del prurito del 50 percento o più alla fine del processo. In caso contrario, non hai eliminato la causa. Ciò significa che devi provare un'altra combinazione, composta da una nuova proteina e un nuovo carboidrato, o determinare che l'ipersensibilità alimentare non è il problema. Ecco perché è così importante coinvolgere il tuo veterinario fin dall'inizio.
Se i risultati si rivelano una causa dietetica, ti sarà stata data la chiave per un cane senza prurito, felice e a suo agio. Puoi quindi scegliere un alimento commerciale che contenga solo gli ingredienti che hai utilizzato durante la prova di eliminazione o consultare un nutrizionista veterinario per costruire una dieta che funzioni per il tuo cane. È importante che la dieta del cane a lungo termine sia completa ed equilibrata.
“Le prove dietetiche sono difficili. Ma le persone con cani allergici al cibo che li completano con successo hanno potenzialmente un animale domestico comodo e privo di prurito senza farmaci costosi e potenzialmente dannosi. Ne vale la pena, se riesci a resistere", afferma il dottor Fatcheric.
Cynthia Foley è una concorrente esperta di agility dog. Anche amazzone per tutta la vita, è stata redattrice di Horse Journal dal suo inizio nel 1994 al 2014.
