Nel corso dei millenni in cui umani e cani hanno tenuto compagnia, abbiamo sviluppato molti miti sui nostri amici a quattro zampe, la maggior parte dei quali completamente sbagliati. Si consideri, ad esempio, la convinzione che nutrire un cane con carne cruda lo renda vizioso. (Vizioso, no. Vissuto più a lungo, forse.) O che non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi. (Certo che puoi, soprattutto con un clicker.) E, naturalmente, c'è questa castagna, sempre un dubbio conforto dopo che sei stato sgranocchiato da uno strano cane:la bocca di un cane è più pulita di quella di un essere umano.
Il fatto è che i cani stanno probabilmente peggio di noi quando si tratta dei batteri in agguato intorno ai loro bianchi perlati. La bocca del cane è considerevolmente più alcalina della nostra e questa chimica è molto più favorevole alla formazione della placca. Di conseguenza, secondo l'American Veterinary Dental College, la maggior parte dei cani presenta segni di malattia parodontale all'età di tre anni, in particolare le razze di piccola taglia. E la malattia parodontale è la condizione numero uno che i veterinari vedono nei loro pazienti canini e anche felini.
Come negli esseri umani, la malattia parodontale - un'infezione delle strutture intorno ai denti, comprese le gengive e le ossa - è causata da residui lasciati in bocca dopo che un cane ha mangiato. I pezzetti di cibo creano una pellicola appiccicosa sui denti chiamata placca. I minerali nella saliva fanno indurire la placca, formando tartaro o tartaro. Quando la placca e il tartaro si diffondono al di sotto del bordo gengivale, dove non sono visibili, i batteri iniziano a danneggiare il tessuto gengivale. Sempre in guardia contro gli invasori, il corpo attiva una risposta immunitaria:i globuli bianchi vengono inviati nell'area e a loro volta rilasciano enzimi che danneggiano ancora di più il tessuto gengivale e l'osso intorno ai denti. Alla fine, senza un solido letto di osso per ancorarli, i denti dovranno essere rimossi.
Ci sono ripercussioni ancora più spaventose a lungo termine nel permettere alla malattia parodontale di attecchire, specialmente nei cani più anziani:i batteri nella bocca possono entrare nel flusso sanguigno, viaggiare in altre parti del corpo, dove possono creare infezioni pericolose per la vita. Per questo motivo, molti veterinari sono riluttanti o addirittura riluttanti a eseguire un intervento chirurgico su un cane con una malattia parodontale significativa fino a quando la condizione non sarà portata sotto controllo.
Il dentista veterinario certificato Dan Carmichael, che lavora nell'area metropolitana di New York, afferma che la cosa migliore che puoi fare per mantenere o migliorare la salute orale del tuo cane è seguire lo stesso consiglio che ti dà il tuo dentista:spazzola ogni giorno.
Il dottor Carmichael consiglia di utilizzare uno spazzolino da denti a setole morbide realizzato per umani o cani:non ha preferenze. Inoltre, non è particolarmente preoccupato del tipo di dentifricio che usi, purché sia formulato specificamente per i cani. Il dentifricio umano è del tutto inappropriato per i cani, poiché non è destinato a essere ingerito e i cani devono ancora padroneggiare le complessità della tazza Dixie del bagno. Inoltre, il suo sapore di menta è del tutto sgradevole per i palati canini, motivo per cui la versione canina non schiumosa è disponibile in gusti come il pollame.
Mentre i coscienziosi spazzolatori umani fanno uno sforzo per raggiungere ogni angolo della nostra bocca, non devi essere così esigente con il tuo cane. "Concentrati solo sulle superfici esterne dei denti", consiglia il dottor Carmichael. "Fai solo le superfici che vedi quando sollevi il labbro". Le zone più comuni dove la placca tende ad accumularsi sono all'esterno dei canini, o denti "zanna", così come i grandi molari nella parte posteriore della bocca, che servono per la masticazione.
Mentre ti lavi i denti, prendi nota di eventuali escrescenze anormali, specialmente lungo il bordo gengivale, nonché di sanguinamento inspiegabile in bocca. Condividi eventuali dubbi con il tuo veterinario, che vorrà escludere i tumori orali.
Gli orari pieni possono significare che potresti saltare occasionalmente una giornata di spazzolamento dei denti con il tuo cane. Ma essere più permissivi di così è controproducente. "Ricerche recenti suggeriscono che ogni altro giorno è comunque utile", afferma il dottor Carmichael. “Ma qualsiasi cosa di meno non ha valore; non è diverso dal non lavarsi affatto."
Ovviamente, prima ancora di provare a lavare i denti al tuo cane, assicurati di introdurre l'idea, lentamente e positivamente. Avere un oggetto estraneo bloccato in bocca e poi dimenato non è una sensazione naturale per nessun cane.
Prima gli viene presentata l'idea, meglio è. "Come qualsiasi procedura di addestramento, iniziare da cucciolo sviluppa buone abitudini", afferma il dottor Carmichael. "Vuoi sicuramente incorporare un rinforzo positivo".
Metti da parte qualche secondo ogni giorno per desensibilizzare lentamente il tuo cane. Inizia toccando l'esterno della sua bocca. Quindi passa a mettere brevemente il dito punteggiato di dentifricio accanto alle sue gengive. Passa a vorticare e strofinare il bordo gengivale con il dito. Quando si sente a suo agio, passa allo spazzolino da denti, all'inizio solo per pochi secondi, e poi passa a periodi più lunghi. Assicurati di lodare e premiare abbondantemente il tuo cane per la sua collaborazione in ogni sessione. Rendere la spazzolatura parte della sua routine quotidiana aiuterà anche il tuo cane ad acclimatarsi al processo.
Naturalmente, se il tuo cane mostra segni di intenso disagio o aggressività, inclusa una postura rigida del corpo; una tenuta simile alla commessura, o agli angoli della bocca e gli occhi spalancati non forzano il problema. Invece, considera la possibilità di chiedere aiuto a un trainer positivo professionista. Potresti avere un problema più grande di una semplice spazzolatrice riluttante.
Mastica questo
Sebbene spazzolare i denti del tuo cane sia lo standard per mantenerlo libero dalla placca, il dottor Carmichael riconosce che ci sono situazioni in cui semplicemente non è possibile, a causa della riluttanza del tuo cane, del tuo programma o di un numero qualsiasi di altri fattori. In questi casi, osserva, alcune prelibatezze si sono dimostrate efficaci nel ridurre la placca.
Il Veterinary Oral Health Council mantiene un elenco di prodotti che hanno ottenuto il sigillo di approvazione. L'elenco include alcuni tipi di pelli grezze e masticabili, nonché gel dentali, sigillanti e additivi per l'acqua appositamente formulati. Vedi il sito web VOHC qui.
Il dottor Carmichael non è necessariamente un sostenitore delle diete a base di cibi crudi, ma riconosce che potrebbero esserci dei benefici per i cani che masticano ossa non portanti come colli e ali di pollo; coloro che si nutrono di materie prime che nutrono ossa crude intere giurano sui risultati di pulizia dei denti che forniscono. Altri, invece, optano per macinare le ossa o acquistare una dieta cruda preparata in commercio per evitare l'impattamento o la perforazione, il che è un rischio con i "gulpers" che non masticano adeguatamente le ossa prima di deglutire. Indipendentemente da come o cosa gli dai da mangiare, il Dr. Carmichael crede che spazzolare sia una parte importante dell'igiene orale quotidiana del tuo cane.
Così è essere sintonizzati sui minimi cambiamenti nel linguaggio del corpo e nelle abitudini del tuo cane. Il sintomo più comune della malattia parodontale nei cani è non averne affatto, a causa di quanto la maggior parte dei cani possa essere stoica di fronte al dolore. Segni sottili possono includere un notevole aumento del tempo necessario al cane per mangiare il suo pasto, il fatto che evita di masticare su un lato della bocca, evita porzioni dure dei suoi pasti a favore di cibo più morbido e l'alitosi.
Il dottor Carmichael afferma che a partire dall'età di tre anni, la maggior parte dei cani potrebbe beneficiare di una pulizia professionale annuale eseguita in anestesia da un veterinario, anche se osserva che la sequenza temporale si basa sul singolo cane e può essere influenzata da cose come la genetica e il proprietario cattive abitudini di spazzolamento.
Una pulizia tipica, che rimuove placca e tartaro dalle parti esposte dei denti e sotto il bordo gengivale, dura circa 45 minuti. Molti proprietari sono comprensibilmente preoccupati per i rischi dell'anestesia per i loro cani, in particolare quelli più anziani. Il dottor Carmichael osserva che "con l'anestesia moderna, anche i cani con versioni lievi di malattie cardiache o renali possono essere sottoposti ad anestesia in sicurezza".
Negli ultimi anni, c'è stato un crescente movimento verso le pulizie senza anestesia, in cui la placca viene rimossa senza sedazione, a volte da tecnici veterinari qualificati. Non raccomandiamo queste procedure, e nemmeno l'American Veterinary Dental College, definendole "ridimensionamento dentale non professionale". Il College osserva che gli strumenti affilati utilizzati potrebbero ferire sia il paziente che l'operatore se il cane si muove improvvisamente e che c'è il rischio di essere morsi. Inoltre, "l'accesso all'area sottogengivale di ogni dente è impossibile in un paziente canino o felino non anestetizzato", osserva il College sul suo sito Web, riferendosi all'area sotto il bordo gengivale. “La rimozione del tartaro dentale dalle superfici visibili dei denti ha scarso effetto sulla salute di un animale domestico e fornisce un falso senso di realizzazione. L'effetto è puramente cosmetico."
Se scegli di sottoporre il tuo cane alle pulizie dentali veterinarie, potresti decidere di consolidare le richieste e chiedere al veterinario anche di tagliargli le unghie o rimuovere alcune verruche o etichette cutanee. Ma al di là di queste poche procedure minori, il Dr. Carmichael sconsiglia la "doppia immersione" con un intervento chirurgico importante. "Combinare un intervento ortopedico o un altro intervento chirurgico importante con la pulizia dei denti spesso non è saggio", afferma. "Rende troppo tempo sotto anestesia e i potenziali batteri che possono essere rilasciati non sarebbero buoni se ci fosse una procedura intra-addominale", come una sterilizzazione, ad esempio.
Se vuoi far andare un dentista veterinario, parlagli delle ossa del midollo.
"Il nonno di tutti ha dato un osso al proprio cane", dice il dottor Carmichael. "Ma penso che la maggior parte dei denti che ho visto rotti siano stati su quelle grandi ossa di manzo, o ossa di nocche."
Oltre alle vere ossa da "macellaio", anche i prodotti in nylon sono potenziali spaccadenti. E la recente popolarità delle corna di alce e cervo riproposte come masticazioni mette i denti del dottor Carmichael al limite.
"Sono entrato in un negozio di animali il mese scorso e ho visto questo intero corridoio di prelibatezze di corna di forma diversa", dice. "Ognuno di questi è un dente rotto in attesa di accadere."
Il problema, dice, è la pura durezza dell'osso o del nylon. “È solo la forza naturale del morso del cane, che è forte. Se hanno qualcosa che è duro o più duro del dente, qualcosa deve dare. Sarà il corno, o il dente, o entrambi."
Alcuni cani, dice, sembrano sapere di stare attenti con le ossa, evitando di "masticarle" con troppa pressione. "Ma non posso prevedere quali cani non lo saranno", avverte.
In alternativa, il Dr. Carmichael consiglia giocattoli di gomma dura, come i giocattoli Kong, oltre a vari oggetti da masticare in pelle grezza.
Per la maggior parte dei proprietari di cani, prestare attenzione a ciò che sta succedendo nella bocca del tuo cane è un primo passo cruciale. Il Dr. Carmichael ricorda spesso ai proprietari che il segno più comune di un problema è l'assenza di sintomi.
"In natura, i cani sopravvivono non mostrando debolezza, quindi è nella loro natura mascherare i loro problemi", dice. "Se un lupo maschio si lamenta del suo dente, non rimarrà a lungo in quel branco."
Ecco perché gli esseri umani nella vita di un cane devono essere proattivi nel trovare problemi orali, prima che diventino troppo grandi e troppo dolorosi.
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, New York, condivide la sua casa con tre Ridgeback, tre gemelli di 11 anni e un marito molto paziente.
