Tutto quello che potevo sentire era il ronzio di mille api mentre mi aprivo la strada attraverso un fitto boschetto di Heracleum lanatum , un membro alto e a foglia larga della famiglia del prezzemolo comunemente noto come "pastinaca di mucca". I grandi grappoli di fiori bianchi a forma di ombrello sembrano attirare ogni insetto immaginabile. La pianta è anche probabilmente commestibile, in particolare la radice. Dico "probabilmente" commestibile, perché il sapore è decisamente prepotente - come le cime di carote amare che sono state intensificate cento volte nel sapore, quindi mescolate con un pizzico di sapone. Ma questa è solo la mia opinione. Gran parte della fauna selvatica di queste montagne apprezza le cime fiorite e, più tardi, in estate, i semi. In quel giorno avevo notato che diversi steli erano stati masticati, a un metro e mezzo da terra, rendendomi cauto nel spaventare un alce, che a volte fa un pisolino dietro la fresca copertura delle piante. Forse un alce con il mal di denti, penso tra me e me, sorridendo mentre spingo tra le piante. Sebbene non sia una scelta alimentare per me, occasionalmente uso la pastinaca di mucca come medicina. I semi acerbi possiedono una qualità unica di intorpidimento delle gengive quando masticati, rendendoli utili per il mal di denti e altri disagi della bocca.
Ma oggi la mia preda è una delle mie preferite in assoluto:i denti di leone. Entro in una radura dove il terreno profondo e umido produce sempre le migliori radici di tarassaco della montagna, grandi e succose facili da scavare. Raggiungendo il mio cerotto target, ho notato che anche alcune di queste piante erano state masticate. . . ma a giudicare dalle impronte, sembrava che il commensale in questo caso fosse un coyote. Mi sono fermato un momento per prendere appunti e riflettere:quello che potrebbe essere il cibo di un animale potrebbe servire da medicina per un altro.
Dandelion, ovviamente, funge da entrambi. Ricchi di vitamine, proteine, ferro e altri minerali, i verdi di tarassaco sono davvero uno dei supercibi della natura. I fiori sono ricchi di lecitina, un nutriente essenziale che svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo dei grassi e nella funzione di reni, fegato e cistifellea. Le radici, l'obiettivo dei miei sforzi, contengono inulina prebiotica (che nutre e mantiene sana la flora digestiva), forti sostanze chimiche antiossidanti e una miriade di altri composti che si combinano per rendere l'erba uno dei miei tonici preferiti per il fegato.
Il dente di leone è solo una delle tante erbacce utili che potrebbero già fiorire nel tuo giardino. Ma prima di prendere la cazzuola e iniziare a scavare, desidero fornirti un'idea generale di cosa aspettarti da questi fantastici alleati a base di erbe:cosa sono, cosa fanno, dove si trovano tra cibo e droghe e i modi migliori per usali.
Le erbe medicinali sono semplicemente piante che possiedono proprietà curative che vanno oltre quelle che si trovano normalmente nella maggior parte dei cibi sani e integrali. Molte erbe sono abbastanza nutrienti. Il prezzemolo, un cugino domestico più piccolo di Cow Parsnip, è un esempio perfetto. È sicuramente uno dei supercibi della natura, contenente quantità impressionanti di vitamine K, C e A; potassio, ferro e una miriade di altri nutrienti essenziali. Contiene anche limonene, eugenolo, alfa-tujene, apiina, apigenina, crisoeriolo, luteolina e vari altri costituenti chimici che rendono la pianta utile in un'ampia varietà di applicazioni medicinali.
Le foglie e le radici del prezzemolo sono apprezzate per le loro attività antibatteriche (che inibiscono i batteri) e diuretiche (che aumentano la minzione); i semi, quando vengono preparati in un tè e raffreddati per essere usati come risciacquo della pelle e del mantello, possono curare i morsi e respingere le pulci. È questa proprietà unica di "cibo medicinale" che distingue le erbe dai farmaci. La maggior parte dei farmaci convenzionali sono progettati per trattare i sintomi della malattia; al contrario, le erbe toniche - il tipo che mi piace di più - lavorano di concerto con ciò che il corpo è naturalmente progettato per fare da solo:rimanere nutrito, rimanere in salute e resistere alle malattie.
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Mi considero un "erborista tonico", uno che crede che il più grande potenziale di qualsiasi rimedio a base di erbe risieda nella sua capacità di supportare i meccanismi innati di guarigione del corpo. Se utilizzate in questo contesto, le erbe non dovrebbero inibire, bypassare o in alcun modo interferire con le funzioni naturali del corpo. Invece, sono usati per supportare quelle funzioni naturali.
Ad esempio, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono spesso usati per sopprimere la febbre. Ma dal mio punto di vista, questo equivale a lavorare contro il corpo. Vedo la febbre come parte dello sforzo del corpo per aumentare la circolazione periferica e rafforzare il sistema immunitario contro infezioni batteriche o virali. Lo scopo di un erborista tonico, quindi, non è quello di sopprimere la febbre, ma di onorarla. Invece di sopprimere completamente la risposta innata del corpo alle infezioni, gli erboristi come me usano l'estratto di foglie di olivo, Echinacea, Astragalus , o altre erbe "immunotoniche" per migliorare le funzioni del sistema immunitario e quindi ridurre la necessità del corpo di produrre la febbre in primo luogo.
Sfortunatamente, non tutti i consumatori di erbe la pensano in questo modo. Molti cercheranno tinture a base di erbe, tè, pillole o polveri con la speranza di sostituire un farmaco convenzionale con un'alternativa più sana e naturale. Ma tale uso porterà spesso alla delusione. La maggior parte delle erbe ha una capacità molto più debole di sopprimere i sintomi, portando il potenziale consumatore a scoraggiarsi e alla fine ad abbandonare del tutto l'alternativa a base di erbe.
Detto questo, se ricordi sempre che lo scopo principale dell'uso delle erbe è supportare i meccanismi naturali di guarigione del corpo, avrai molte più possibilità di trovare i risultati duraturi che stai cercando. Quindi, ti consiglio di iniziare il tuo viaggio nel mondo della fitoterapia impiegando le piante che crescono ai tuoi piedi, o magari quelle che stanno già aspettando nell'armadietto delle spezie della cucina. Ecco alcuni dei miei altri preferiti che potresti trovare lì...
Questo è un rimedio casalingo delicato ed efficace che può essere tranquillamente utilizzato in un'ampia varietà di applicazioni. È di facile accesso in forma essiccata sfusa o in bustine di tè ed è anche molto facile da coltivare. Questa è una delle prime erbe che prendo in caso di disturbi digestivi che derivano da nervosismo e ipereccitabilità. Decine di studi sull'uomo e sugli animali ci hanno fornito solide informazioni su come i composti chimici della camomilla contribuiscono alla sua efficacia.
Ad esempio, se usati localmente o internamente, l'apigenina, il camazulene (e il suo precursore, la matricina) e altri componenti dell'olio volatile dei fiori di camomilla hanno dimostrato di aiutare ad alleviare gli spasmi muscolari. Nel tratto digestivo, la camomilla allevia gli spasmi nervosi, aiuta a espellere i gas, aiuta la produzione della bile per migliorare la digestione e riduce l'infiammazione. Tutte queste attività si combinano in un ottimo rimedio per disturbi gastrici cronici o acuti, comprese varie forme di malattie infiammatorie intestinali.
Per queste applicazioni, il tè raffreddato può essere somministrato a una velocità da uno a quattro cucchiai per ogni 30 libbre di peso corporeo del tuo compagno, semplicemente aggiungendolo alla sua acqua potabile.
I semi di finocchio fungono da delicato agente antigas e antispasmodico che può essere aggiunto direttamente al cibo del tuo cane. Nei casi acuti - come quelli che si verificano quando si consumano troppe prelibatezze a causa della debolezza umana alla tavola del Ringraziamento - i semi di finocchio possono fare miracoli. I semi possono essere nutriti direttamente con il cibo, fino a un cucchiaino per i cani. Tuttavia, un tè freddo funziona ancora meglio per questo scopo.
Utilizzare un cucchiaino di semi freschi o secchi (meglio se freschi) in otto once di acqua bollente e lasciarli in infusione finché non si raffreddano. Il tè può essere somministrato a una velocità da due a quattro cucchiai per ogni 20 libbre di peso corporeo dell'animale, oppure può essere aggiunto all'acqua potabile con la generosità che l'animale tollererà.
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Questa è un'erba estremamente utile. Al vertice dei suoi attributi medicinali ci sono le sue proprietà “carminative”; allevia la flatulenza (gas)! e altri problemi digestivi secondari a nervosismo generale, eccitabilità o irritabilità.
Il rosmarino contiene anche borneolo e altri oli volatili noti per esercitare attività antispasmodica sul cuore e su altri tessuti muscolari lisci. Questo non solo aiuta a moderare l'aritmia cardiaca, ma rafforza anche la funzione cardiaca, rendendo il rosmarino particolarmente utile nei cani più anziani. Si ritiene che anche l'acido rosmarinico contenuto nella pianta abbia proprietà antidolorifiche.
Per ognuna di queste applicazioni, una dose iniziale di 0,5 ml. (circa 1/8 cucchiaino) di una tintura di rosmarino può essere somministrato per via orale per ogni 20 libbre di peso corporeo di un cane, fino a tre volte al giorno.
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La maggior parte dell'attività medicinale del timo è attribuibile ai suoi costituenti volatili dell'olio, timolo e carvacrolo. Il timolo è un ottimo antisettico per la bocca e la gola; utile per combattere la gengivite nei cani. Infatti, il timo è usato come ingrediente attivo in molte formule commerciali di dentifrici e collutori.
In combinazione con le qualità anti-infezione del timo ci sono proprietà antitosse ed espettoranti, che rendono l'erba utile per tosse roca e improduttiva secondaria a infezioni fungine o batteriche. Il timo aiuta anche ad alleviare gli spasmi bronchiali correlati all'asma e ad altri problemi respiratori.
Una tintura di glicerina, o una tintura alcolica che è stata addolcita con miele, è adatta per la maggior parte delle applicazioni interne:1/4 di cucchiaino (1 ml) per ogni 30 libbre di peso corporeo del cane, somministrato secondo necessità fino a due volte al giorno. Anche un tè raffreddato funzionerà, a condizione che sia stato preparato con acqua quasi bollente per estrarre i componenti volatili dell'olio. Per le applicazioni di cui sopra, utilizzare un cucchiaino per cani, somministrato direttamente in bocca due o tre volte al giorno.
Per le infezioni della bocca o come prevenzione contro le gengiviti, una tintura di timo o una tisana molto forte può essere applicata direttamente sulle gengive o sui siti infetti con un tampone.
Nel tubo digerente il timo è un utile agente carminativo e antispasmodico; utilizzare in caso di dispepsia, colon irritabile e colite. Aiuta anche a espellere i parassiti, in particolare gli anchilostomi. In questi casi, l'erba secca o fresca può essere mescolata al cibo del cane:un cucchiaino per libbra di cibo nutrito.
Assunto sotto forma di tè o tintura, il timo funge da antimicrobico nel tratto urinario, nonché un tonico leggermente astringente che si dice sia utile per l'incontinenza urinaria.
Usato come risciacquo della pelle, un tè al timo o un infuso di olio può aiutare a eliminare le infezioni fungine o batteriche della pelle.
Greg Tilford è l'autore di cinque libri di medicina botanica per animali, incluso l'acclamato Erbe per animali domestici:il modo naturale per migliorare la vita del tuo animale domestico (pubblicazioni i-5, 2a ed. 2009). Tilford è un membro fondatore del Comitato consultivo scientifico del National Animal Supplements Council (NASC) e ha fondato e attualmente presiede l'Animal Products Committee dell'American Herbal Products Association, con la missione di promuovere e proteggere il commercio responsabile di prodotti a base di erbe destinati a uso negli animali. Tilford tiene anche conferenze sulle erbe a veterinari e proprietari di tutto il mondo.
