Nei miei 13 anni come veterinario, ho lavorato nel pronto soccorso e nella medicina generale, come scrittore freelance, volontario con la popolazione senza fissa dimora e, più recentemente, come medico palliativo e hospice.
Sebbene tutte queste posizioni siano state gratificanti, lavorare nelle cure palliative/hospice ha cambiato profondamente la vita e appagante. È un regalo rendere le cure di fine vita il più indolore possibile. Ciò include il supporto del paziente - e dei proprietari - in modo senza dolore e senza paura.
Formazione di un nuovo campoForse non sapevi nemmeno che questo servizio esistesse per i cani. L'idea di un ospizio per animali domestici esiste e in pratica dalla fine degli anni '90. Alice Villalobos, DVM, è stata una pioniera nel campo e ha coniato il termine "pawspice" per descrivere il lavoro in hospice veterinario nel 2004. Il primo simposio internazionale sull'assistenza in hospice veterinario si è tenuto nel 2009.
Sempre nel 2009, è stata fondata l'Associazione internazionale per l'ospizio degli animali e le cure palliative (IAAHPC) con l'obiettivo di promuovere l'educazione, la ricerca e la discussione sulla cura degli animali di fine vita tra i veterinari ei loro clienti. IAAHPC rimane la forza trainante nel promuovere l'assistenza in hospice per gli animali domestici. Nel 2016, l'IAAHPC ha iniziato a offrire un corso in questo lavoro per i veterinari, il programma di certificazione Animal Hospice and Palliative Care. Puoi cercare professionisti certificati su iaahpc.org.
Sebbene strettamente collegate, le cure palliative e l'hospice sono diverse. Entrambi sono interessati alla complessa rete di emozioni e decisioni che circondano la cura di un amato compagno. Ciò include la considerazione delle esigenze sociali, economiche, psichiche e fisiche dell'assistenza.
Differiscono in quanto le cure palliative cercano di ridurre al minimo la sofferenza e massimizzare il comfort in qualsiasi fase della vita e con qualsiasi processo patologico. Al contrario, l'hospice si concentra sui pazienti che sono malati terminali e aiutano nella transizione verso una morte pacifica e assistita.
Potrebbe essere difficile sapere quando il tuo cane è pronto per le cure palliative o l'hospice. Nel caso di una malattia terminale, è meglio iniziare l'hospice quando le opzioni definitive sono state provate e hanno fallito, se non ci sono trattamenti definitivi o se non sei interessato a trattamenti aggressivi come chemioterapia, chirurgia e/o radioterapia.
Un esempio di questo è quando viene trovato un tumore inoperabile e il cane è altrimenti stabile e relativamente sano. L'assistenza in hospice include il monitoraggio del tumore e la fornitura di sollievo dal dolore, misure di comfort e altre cure man mano che il cancro progredisce. Quando la qualità della vita è in calo, si può programmare un sereno trapasso.
Le cure palliative sono diverse in quanto possono essere avviate in qualsiasi momento e continuate insieme ad altri trattamenti del vostro veterinario. L'artrosi è un ottimo caso per le cure palliative. Sebbene sia una condizione cronica e progressiva, non causa malattie terminali. Il trattamento palliativo si concentrerà su integratori, terapia fisica e gestione del dolore.
I veterinari stanno iniziando a offrire questo in concomitanza con terapie più definite, ma puoi anche trovare molti servizi mobili che possono venire a casa tua per queste cure. Questo è utile per gli animali più anziani che sono rigidi e hanno problemi con i viaggi in macchina o per coloro che soffrono di ansia in un ambiente di una clinica veterinaria. Puoi chiedere al tuo veterinario un rinvio (se il servizio esiste nella tua zona) o spesso contattare direttamente il veterinario dell'hospice.
Cure palliative per il finlandese di 17 anni
Finn è estremamente bello e abbastanza vecchio a 17 anni. È un mix di Border Collie e Australian Shepherd. A guardarlo, non indovineresti mai la sua età, a meno che non lo guardi salire le scale. Finn ha un'artrite avanzata ai fianchi e al bacino. Di conseguenza, salire le scale e correre può essere difficile per lui. Ama ancora camminare e fare escursioni con i suoi proprietari, ma con l'età, Finn ha iniziato a rallentare e ad avere periodi di rigidità più lunghi dopo l'esercizio. Ha anche iniziato a vomitare e ad avere feci molli e uno stomaco gorgogliante di tanto in tanto. Il suo veterinario lo esaminò e condusse la diagnostica che includeva esami del sangue e radiografie.
Quei raggi X hanno confermato cambiamenti ossei coerenti con l'artrite, ma anche un'area sfocata e indistinta che suggeriva un tumore nell'addome di Finn. I proprietari di Finn hanno discusso questi risultati con il loro veterinario. All'età avanzata di Finn, non erano interessati a diagnosi e trattamenti approfonditi, che temevano sarebbero stati invasivi. I proprietari di Finn hanno chiamato il nostro ufficio e hanno chiesto una valutazione al nostro team di cure palliative.
Finn era un candidato perfetto per questa cura. Sebbene la sua artrite possa essere limitante a causa del disagio che provoca e ha disturbi gastrointestinali intermittenti, la sua qualità generale della vita rimane buona. Mangia bene e vuole interagire con i suoi proprietari, comprese le passeggiate. Di conseguenza, abbiamo deciso insieme che c'erano diverse misure che avremmo potuto attuare per migliorare la sua qualità di vita.
Per la sua artrite, abbiamo iniziato Finn con una bassa dose di un farmaco antinfiammatorio non steroideo da somministrare quotidianamente. Mentre si è tentati di somministrare farmaci per il dolore solo nei "giorni cattivi" di un cane con condizioni croniche come l'artrite, è meglio mantenere un paziente su questo farmaco ogni giorno. Abbiamo anche incluso gabapentin per un ulteriore controllo del dolore. Inoltre, Finn ha iniziato ad assumere Adequan, un'iniezione somministrata secondo un programma graduale che è l'unico farmaco per l'artrosi modificante la malattia approvato dalla FDA. Ciò significa che modifica la progressione dell'artrite. Può essere utile anche nei cani con alterazioni ossee avanzate.
Per la sua malattia gastrointestinale, poiché il suo esame del sangue e le radiografie non hanno mostrato una causa chiara, abbiamo adottato un approccio di gestione sintomatico. Ho raccomandato a Finn di passare a una nuova dieta proteica (cioè una dieta a cui non era stato esposto prima, nel suo caso, l'agnello), aggiungendo probiotici al suo cibo ogni giorno, monitorando il suo tempo all'aperto per prevenire l'indiscrezione dietetica e curando i suoi sintomi di nausea quando sono sorti con Cerenia, un potente antiemetico.
Ad oggi, Finn sta facendo molto bene con le sue cure palliative. Ha più energia, meno rigidità e meno episodi di mal di stomaco. I suoi proprietari sono molto soddisfatti dei suoi progressi.
Un tipico paziente in una pratica di cure palliative o in un hospice sarà visto ovunque da settimana a ogni pochi mesi. Potremmo aver bisogno di vedere un paziente con cure palliative per l'artrite solo una volta ogni tre mesi circa, mentre un cane con cancro terminale potrebbe richiedere check-in settimanali per aggiustare i suoi farmaci.
Iniziamo chiedendo al cliente di farci inviare le cartelle cliniche del proprio animale domestico in modo da poter rivedere informazioni dettagliate sulle condizioni del cane, sui risultati dei test e sui trattamenti. Quindi, nello studio per cui lavoro, verrà preso un primo appuntamento del cliente con uno dei veterinari, che farà una valutazione preliminare del paziente. Quell'appuntamento è di circa un'ora.
Durante questo periodo, incontriamo il cane e i proprietari e discutiamo gli obiettivi del trattamento del cliente. Descriviamo sia il nostro approccio alle cure palliative che i "dadi e bulloni" su come raggiungerci dopo l'orario di lavoro e cosa fare in caso di emergenza. Quindi esaminiamo un piano per migliorare la qualità della vita del cane. Questo piano differisce per ogni paziente e per ogni condizione medica.
Durante la visita iniziale è importante essere chiari su quali sono i tuoi obiettivi nella ricerca di cure palliative. Come medici, ci sforziamo di fornire sollievo dal dolore e migliorare la mobilità e la cognizione. Ma dobbiamo farlo entro i limiti della tua capacità di fornire assistenza. Essere molto chiari su obiettivi e limiti è estremamente utile per noi quando ci prendiamo cura del tuo cane.
Da lì, i nostri clienti comunicano con noi tramite SMS, telefono ed e-mail. Siamo disponibili tutto il giorno, ma la nostra clinica non accetta chiamate di emergenza. Questo è diverso con ogni servizio ed è importante sapere chi contattare nel caso in cui il tuo cane abbia un'emergenza fuori orario. Qui, ci riferiamo al nostro ospedale di emergenza locale.
Dopo la valutazione iniziale, se un paziente necessita di cure continue con fluidi sottocutanei, iniezioni o frequenti esami del sangue o misurazioni della pressione sanguigna, uno dei nostri tecnici si occuperà di tali appuntamenti, mantenendosi in contatto con il veterinario del caso.
Mentre le cure palliative continuano, il team controllerà spesso per assicurarsi che il tuo cane stia bene e che le tue preoccupazioni siano state affrontate. Esistono diverse scale che sono state sviluppate per aiutare a valutare i problemi di qualità della vita e possono essere molto utili per formare un'opinione obiettiva sulle condizioni del tuo cane.
La scala che uso di più è la scala HHHHHMM, sviluppata nel 2004 da una pioniera dell'hospice veterinario, la dott.ssa Alice Villalobos. L'acronimo sta per dolore, fame, idratazione, igiene, felicità, mobilità e "più giorni buoni che cattivi". Ad ogni categoria viene assegnato un punteggio da zero a 10 (10 è l'ideale). Un totale di oltre 35 punti rappresenta "una qualità di vita accettabile per continuare con l'hospice per animali domestici". La bilancia è uno strumento utile per ridurre l'emozione accecante di valutare il comfort e la felicità del tuo cane.
Una volta che le cure non forniscono più comfort e qualità di vita al tuo cane, il tuo veterinario inizierà la difficile discussione sulla pianificazione della transizione del tuo cane. È un peccato, ma una morte non assistita raramente è regolare e pacifica per gli animali o gli esseri umani. Di conseguenza, avere un piano in atto è molto importante.
I veterinari possono aiutare ad alleviare la morte del tuo cane con farmaci antidolorifici e sedazione profonda prima di somministrare il farmaco eutanizzante. Mentre ogni praticante ha un protocollo preferito, la maggior parte dell'eutanasia comporta un farmaco iniziale (iniettabile o orale) per fornire sollievo dal dolore e rilassamento. Questa è seguita da un'iniezione di una soluzione che "spegne" lentamente il sistema nervoso centrale. Questo porta a un coma profondo seguito dalla morte. È come se il tuo compagno si addormentasse. Fatto correttamente, è il più indolore e pacifico possibile per un'esperienza così triste. Avere un piano in atto e discutere in anticipo la sequenza degli eventi con il veterinario aiuterà a garantire che tutto proceda senza intoppi.
Non solo un lavoro:una vocazioneNon avrei mai immaginato di intraprendere questo lavoro; in effetti, mi sembra poco plausibile – addirittura ridicolo – che io accetti una posizione del genere.
Vedete, nel 2017, mi sono ritrovato ad affrontare la decisione se continuare o meno il supporto vitale al mio bambino malato terminale. Era stato in cure palliative sin dalla nascita per una condizione che non aveva cura. Invecchiando, si ammalò e dipendeva da molti farmaci e da un ventilatore per sostenere la sua vita. Quando aveva 5 mesi, ha sviluppato gravi complicazioni dopo una malattia ed è stato ricoverato in ospedale. Si è deteriorato e io e mio marito ci siamo trovati di fronte a una decisione terribile, la più difficile che abbia mai preso. È stata la guida del team di cure palliative pediatriche di nostro figlio che ci ha aiutato a lasciar andare. Nostro figlio è morto con pace e dignità.
Nel 2020 mi è caduta in grembo un'opportunità di lavoro – lavorare in un hospice veterinario e in uno studio di cure palliative. Inizialmente, ero disgustato dal pensiero. Perché dovrei voler mettermi in una situazione in cui stavo rivivendo le stesse conversazioni e decisioni che avevo preso per il mio amato figlio, con proprietari di animali sconvolti? Sembrava un tipo particolare di tortura.
Nonostante ciò, una vocina nella mia mente insisteva sul fatto che avrei potuto eccellere in questo. Ho ascoltato quella voce e ho colto l'occasione, tuffandomi nel campo e imparando il più possibile. Mi sono subito innamorato del lavoro:gli animali, ovviamente, ma anche i loro proprietari e guardiani profondamente premurosi e le storie che condividevano.
Sedermi con persone in un intenso dolore, guidarle e dare loro pace sulle loro decisioni ha aiutato a guarire il mio cuore. È un onore essere un amministratore per le persone e i loro amati compagni alla fine della vita.
