Ci sono innumerevoli malattie esotiche e ferite bizzarre che possono potenzialmente affliggere qualsiasi singolo cane, ma, purtroppo, la stragrande maggioranza dei cani in questo paese oggi soffrirà di uno dei pochi disturbi molto prosaici. E molti cani soffrono di ognuna delle malattie discusse di seguito! Ancora più triste:tutte queste condizioni dannose per la vita sono prevenibili al 100%, facilmente prevenibili!
Ci sono così tanti animali in sovrappeso in questo paese che esiste almeno un'organizzazione il cui unico scopo è quantificarli e aiutare i loro proprietari a ridurre il problema. L'Association for Pet Obesity Prevention (APOP) stima che oltre il 50% dei cani in questo paese (e quasi il 60% dei gatti!) sono in sovrappeso o obesi.
I cani obesi sono soggetti a una serie di problemi di salute direttamente correlati al loro peso, tra cui un'incidenza fortemente aumentata di osteoartrite, ipertensione, malattie cardiache e respiratorie, lesioni del legamento crociato cranico, malattie renali, molte forme di cancro e una diminuzione aspettativa di vita. Sebbene molte persone pensino diversamente, in realtà non ci sono prove chiare che l'obesità causi il diabete nei cani. Tuttavia, l'obesità può contribuire all'insulino-resistenza, rendendo più difficile la regolazione dei cani in sovrappeso con diabete. L'obesità è anche un fattore di rischio per la pancreatite, che può portare al diabete.
I cani grassi rimangono intrappolati nello stesso circolo vizioso degli umani grassi:il peso extra che portano rende più difficile l'esercizio, mettendo a dura prova le articolazioni, i muscoli, i tendini e i legamenti e scoraggiandoli dall'esercitare tanto o quanto lungo. Un cane grasso deve lavorare di più della sua controparte magra durante la stessa escursione, proprio come dovresti lavorare di più se avessi uno zaino con un 20 percento o più in più del tuo peso corporeo. Dato il carico di lavoro extra, un cane grasso potrebbe soffrire di più del cane magro il giorno dopo una lunga passeggiata ed essere meno entusiasta di fare la passeggiata successiva. E meno esercizio fa, più grasso può diventare.
Il primo passo è riconoscere il problema.
Ci sono molte ragioni per cui i cani ingrassano - e il primo è il non riconoscimento da parte del proprietario dell'obesità dei loro cani! Ho ferito i sentimenti di diversi amici e familiari quando ho cercato di educarli sulle condizioni dei loro cani. Cerco di essere gentile e discreto, e sospetto che lo facciano anche i loro veterinari, perché quasi invariabilmente le persone mi diranno:"Il mio veterinario non ha mai detto nulla al riguardo!"
Non dovrebbe essere necessario un amico o un veterinario per "diagnosticare" un cane grasso. Il tuo cane è probabilmente in sovrappeso se, visto dall'alto, non ha una vita apprezzabile; o se non riesci a sentire facilmente le costole del tuo cane. Passare la mano sulla sua cassa toracica dovrebbe sembrare un po' come palpare il dorso della mano, con le ossa ricoperte solo da un sottile strato di pelle e muscoli. Se ti sembra di più quando palpi il palmo della mano appena sotto le dita, è probabile che sia sovrappeso; se sembra più la parte carnosa del palmo della mano alla base del pollice, probabilmente è obesa!
Ma forse sai che il tuo cane è un po' più pesante di quanto dovrebbe essere:odi semplicemente portare via tutto ciò che la rende felice. Ricorda che sicuramente non sarà felice quando soffrirà di osteoartrosi all'età di 5 anni o di intolleranza all'esercizio all'età di 7 anni. La vita dei nostri cani è abbastanza breve! Condannarli a vite ancora più brevi, piene di dolore e (almeno) disagio per la seconda metà della loro vita non è affatto molto gentile.
Idealmente, aiuti il tuo cane a rimanere in forma e a mantenersi in forma con una dieta appropriata e la giusta quantità di esercizio quotidiano. Se il tuo cane è già grasso, considera prioritario aiutarlo a perdere peso e ad aumentare la forma fisica. Se aumenti (lentamente) la lunghezza delle passeggiate che fai, potresti scoprire di perdere anche un po' di peso! Per la maggior parte di noi, sarebbe davvero un'ottima cosa!
• "10 consigli per la perdita di peso per cani anziani", 17/02
• "Esercita il tuo cane anziano", 16/12
• "Aiutare il tuo cane a perdere peso", 9/09
• "Diete sane a basso contenuto di grassi per cani con esigenze dietetiche speciali", 09/12
Sono certo di non aver mai incontrato un solo proprietario di cane a cui piacesse mantenere l'igiene dentale del suo cane, a meno che il suo cane non avesse denti perfettamente puliti senza alcuno sforzo da parte del proprietario. Sia che tu lavi i denti al tuo cane e/o che paghi per far pulire i denti al tuo cane presso l'ufficio del veterinario, è un compito infelice.
Alcuni cani attraversano la vita, dall'infanzia alla vecchiaia, senza formare un po' di tartaro dentale (noto anche come tartaro). Ma la maggior parte dei cani ha problemi dentali significativi quando sono di mezza età; uno studio ha identificato la parodontite (infiammazione del tessuto intorno ai denti, che spesso causa il restringimento delle gengive e l'allentamento dei denti) in un enorme 82% dei cani di età compresa tra 6 e 8 anni!
Qual è il problema? La malattia parodontale può portare a cambiamenti istopatologici nei reni, nel fegato e nel miocardio ed è stata collegata a malattie cardiache nei cani.
Inoltre, a meno che un cane non venga anestetizzato completamente per una pulizia dentale, cose come denti screpolati o rotti potrebbero non essere diagnosticati per molto tempo, lasciando il tuo cane nel dolore quotidiano, specialmente quando mangia o cerca di giocare con i giocattoli. E un cane che è costretto a sopportare un dolore dentale cronico può essere (comprensibilmente) irritabile con i suoi familiari umani e canini. (Non posso dirti quante volte ho sentito parlare di cani che avevano sviluppato un comportamento aggressivo che è scomparso quasi immediatamente dopo che un dente rotto è stato finalmente rilevato e rimosso.)
Ha senso solo tenere d'occhio i denti del tuo cane, compresi quei molari difficili da vedere nella parte posteriore, e intraprendere le azioni appropriate per mantenerli puliti e sani. Quando pianifichi l'esame annuale di benessere del tuo cane (porta il tuo cane a un esame annuale, vero?), assicurati che il tuo veterinario dia più di uno o due secondi di sbirciare i denti del tuo cane. (Puoi facilitare questo addestrando il tuo cane a permetterti di alzare le labbra per momenti sempre più lunghi, fino a quando i suoi denti possono essere ispezionati visivamente in modo abbastanza accurato.) E pianificare di prendere tutte le misure necessarie per mantenere la sua salute dentale, dalla spazzolatura quotidiana e l'uso regolare di colluttori o gel che aiutano a controllare il tartaro dentale, a una pulizia dentale professionale in anestesia presso la clinica del tuo veterinario.
• "Come prevenire che il tuo cane sviluppi malattie parodontali e denti screpolati", 15/10
• "Come e perché dovresti gestire l'igiene dentale del tuo cane", 2/14
• "Come prendersi cura dei denti del tuo cane", 4/12
• "Denti puliti, cani sani", 02/10
Questo problema potrebbe non sembrare così drammatico come i primi due, ma mentre è vero che le unghie lunghe dei piedi solo raramente paralizzano un cane e non causano malattie sistemiche, possono ridurre significativamente la qualità della vita di un cane mettendo a disagio ogni suo passo. (Inoltre, questo può contribuire o aggravare un problema di peso, poiché un cane i cui piedi fanno sempre più male a causa delle unghie troppo lunghe diventa riluttante a fare esercizio.)
Le unghie super lunghe di solito sono facili da individuare, ma i cani che hanno i peli lunghi sulle gambe e sui piedi possono nascondere unghie dolorosamente lunghe e forse anche lesioni sulle dita dei piedi da dove le unghie lunghe e ricurve hanno creato piaghe da decubito sulle dita adiacenti.
Ma se non sono ancora a una lunghezza ovvia e curva "Call the SPCA", come fai a sapere se le unghie del tuo cane sono troppo lunghe? Il test migliore è ascoltare attentamente mentre cammina su un pavimento di piastrelle o legno duro:se riesci a sentire le sue unghie "Tick, tick, tick, tick", mentre cammina, sono troppo lunghe! (Immagino che il 90 percento di voi abbia semplicemente detto "Ugh!")
Se le unghie del tuo cane sono spesse e lunghe, non disperare, ma non evitare nemmeno questa importante responsabilità di base. Se riesci a tagliare facilmente le unghie del tuo cane, taglia ogni unghia ogni settimana. Se è una lotta per te (per qualsiasi motivo, che si tratti del comportamento del tuo cane o della tua stessa schizzinosità), cerca un toelettatore che ti aiuti a programmare le visite di taglio abbastanza frequentemente da riportare in salute i piedi del tuo cane nei prossimi mesi.
• "L'importanza di tagliare le unghie ai cani", 4/16
• "Mantenere sani i piedi del tuo cane", 14/3
• "Tecniche di taglio delle unghie senza forza per il tuo cane", 8/12
Nancy Kerns è l'editor di WDJ.
