Il tuo cane va alle banane ogni volta che passi davanti a un parco verde e erboso? Alla maggior parte di noi piace portare i propri cani a giocare sui prati pubblici ogni volta che è possibile, per godersi lo spazio aperto, l'aria fresca, il sole e una posizione perfetta per andare a prendere. E anche i cani si divertono, come dimostra quel lamento eccitato che aumenta di volume mentre ti avvicini al tuo parco preferito. Sfortunatamente, quegli spazi erbosi di cui tutti noi godiamo così tanto potrebbero dare un pugno mortalmente tossico per i nostri partner canini. I prati rigogliosi e verdi sono spesso mantenuti su un programma regolare di applicazioni di pesticidi, con effetti potenzialmente velenosi sui nostri animali domestici.
L'erba È più verde
Non tutti i prati sono mantenuti con prodotti chimici, ma molti di loro lo sono. Secondo uno studio pubblicato in un articolo di Newsweek dell'aprile 1999, il numero di americani che trattano i propri prati con sostanze chimiche è aumentato dal 55% al 67% nell'ultimo decennio. Le aziende generalmente si affidano a servizi di giardinaggio professionali per la manutenzione dei prati e la maggior parte dei servizi commerciali utilizza sostanze chimiche. Anche le città e i distretti scolastici generalmente fanno molto affidamento sugli spray chimici per aiutarli a controllare le erbacce e i parassiti.
Secondo il Pesticide Management Education Program (PMEP) presso la Cornell University, ci sono circa 223 sostanze chimiche che vengono utilizzate nel prato domestico, anche se la maggior parte viene utilizzata di rado. Il PMEP stima che 35 principi attivi siano utilizzati in oltre il 90% dei trattamenti per il prato, che hanno vari scopi. Esistono trattamenti pre-emergenza per la grancevola, controlli per le infestanti a foglia larga, controlli per gli insetti e trattamenti fungicidi per il controllo delle malattie del prato.
Sappiamo che queste sostanze chimiche hanno il potenziale per ferire gli esseri umani e gli animali:possono causare problemi riproduttivi e neurologici, danni agli organi, disfunzioni del sistema endocrino e/o immunitario e sono potenti cancerogeni.
Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, tuttavia, se queste sostanze chimiche vengono utilizzate secondo le istruzioni sull'etichetta, che sono regolate e applicate dalla legge federale, le sostanze chimiche per la cura del prato presentano pochi rischi per le persone o gli animali domestici. Il numero di incidenti è basso e riguarda principalmente l'uso improprio di un prodotto "in cui il prodotto non è stato applicato correttamente o le persone interessate non hanno aspettato che l'applicazione fosse asciutta prima di rientrare". I bambini e gli animali domestici, riconosce l'EPA, corrono il rischio potenziale maggiore se questi prodotti vengono utilizzati in modo improprio.
Uno dei principi di base dell'assistenza sanitaria olistica è ridurre l'esposizione alle tossine quando possibile. Tuttavia, questo è molto più facilmente realizzabile se sei un essere umano che se sei un cane. Indubbiamente, sono più esposti alle sostanze chimiche di noi.
Effetti a lungo termine sugli animali domestici non noti o studiati
Ma pochi nel mondo veterinario sembrano aver riflettuto molto sui rischi di esposizioni di basso livello per tutta la vita. Patricia Talcott, DVM, segretaria-tesoriere dell'American Board of Veterinary Toxicology (e lei stessa tossicologa veterinaria) ha riconosciuto di non essere a conoscenza di alcuno studio condotto per determinare i rischi di un'esposizione a lungo termine e di basso livello ai prodotti chimici per la cura del prato su cani. Il dottor Talcott ha ricordato di aver visto uno studio "su piccola scala, a breve termine" che ha esaminato gli effetti di dosi variabili del potente erbicida 2,4-D, un ingrediente comune nella maggior parte dei trattamenti commerciali "erbaccia e mangime" per prati. E la maggior parte delle segnalazioni di effetti avversi di queste sostanze chimiche sugli animali domestici, dice, sono state dovute a casi acuti di avvelenamento accidentale.
"La maggior parte degli avvelenamenti che vediamo che coinvolgono i prodotti chimici del prato sono correlati al 2,4-D", afferma il dottor Talcott. "Ma nella maggior parte dei casi, queste esposizioni erano dovute ad applicazioni errate:qualcuno ha versato molto della sostanza chimica e non l'ha pulito, e un cane l'ha attraversato, ad esempio."
La nostra ricerca ha mostrato solo una statistica riguardante i potenziali effetti di un'esposizione a lungo termine e di basso livello sui cani, citata da molte fonti (e ripetuta qui):nel 1991, un'indagine condotta dal National Cancer Institute, ha rilevato tassi di linfoma a essere due volte più alto nei cani i cui proprietari hanno utilizzato preparati contenenti 2,4-D sui loro prati rispetto ai cani i cui proprietari non hanno utilizzato i prodotti chimici.
È ben documentato, tuttavia, che l'esposizione a lungo termine anche a basse dosi di esposizione ai pesticidi può causare una miriade di problemi di salute nelle persone. I residui di pesticidi possono essere inalati o assorbiti attraverso la pelle, dove possono causare disturbi del sistema nervoso centrale e influenzare la funzione degli organi. Ma questi effetti sono stati osservati in gran parte in popolazioni di persone con esposizioni note ai pesticidi. Ad esempio, è stato dimostrato che uno spruzzatore di pesticidi ha un'incidenza significativamente maggiore di linfoma e possibilmente altre carenze di risposta immunitaria. E uno studio dell'Università dell'Iowa sui sovrintendenti dei campi da golf ha anche rilevato tassi di morte anormalmente alti per cancro.
Tuttavia, se non fossi consapevole di essere stato esposto a pesticidi o altri prodotti chimici per la cura del prato, sarebbe difficile per un medico stabilire un collegamento tra gli effetti negativi che hai subito e le sostanze chimiche. Avvelenamenti con queste sostanze possono causare sintomi che imitano l'influenza, l'allergia o altri disturbi minori, come mal di testa, nausea, febbre, difficoltà respiratorie e ipertensione.
Questo vale anche per gli animali, dice il dottor Talcott. “Gli avvelenamenti da erbicidi spesso imitano altre malattie. Può essere molto difficile per un veterinario stabilire una vera relazione di causa ed effetto tra l'esposizione e la malattia". Gli esami ematochimici che potrebbero creare quel collegamento vengono raramente ordinati a causa del loro costo elevato, ha aggiunto Talcott.
Attenzione
La maggior parte degli avvelenamenti accidentali da pesticidi negli animali domestici si sono verificati a seguito dell'esposizione a pesticidi appena applicati o versati; in teoria, evitare semplicemente nuove applicazioni delle sostanze chimiche proteggerebbe il tuo animale domestico, poiché i pesticidi si decompongono o si "degradano" nel tempo alla luce del sole e tramite reazioni microbiche e chimiche nel terreno.
Tuttavia, il tempo di degradazione viene misurato in "emivita", la quantità di tempo necessaria per disattivare metà della quantità di pesticida nel suolo. Il principio attivo più comune nei pesticidi per la cura del prato è il 2,4-D, è classificato come "non persistente", ma questo è definito come "un'emivita inferiore a 30 giorni".
Dato che sappiamo che i pesticidi sono altamente tossici per tutti gli animali e che il loro uso è prevalente nei programmi di cura del prato pubblico, è prudente essere vigili quando porti il tuo cane nei campi pubblici per la ricreazione. Se osservi l'irrorazione in corso, evita quel campo per un po'. Per quanto? Le indicazioni sull'etichetta per ogni prodotto chimico per la cura del prato suggeriscono che le persone e gli animali domestici dovrebbero essere tenuti lontani dai prati trattati fino a quando non sono asciutti, il che, a seconda del tempo, potrebbe richiedere da un'ora a diversi giorni. Probabilmente lo daremmo alla larga per almeno una o due settimane.
È stato stimato che tra il tre e il cinque per cento di tutte le persone sono chimicamente sensibili al punto da subire gli effetti negativi dei livelli di esposizione ai pesticidi considerati "sicuri" dall'EPA. Non c'è motivo di credere che altre specie di mammiferi, compresi i cani, sarebbero molto diverse. Se il tuo cane ha una malattia cronica ed è esposto regolarmente a sostanze chimiche per il prato, sia attraverso le tue pratiche di giardinaggio, quelle di un vicino o attraverso le attività ricreative sui prati pubblici, considera di far condurre dal veterinario dei test per determinare se i pesticidi potrebbero essere la causa .
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